уровня. Язык похож на змею, они хватают пастью на конце добычу и подтягивают к себе — ну, или себя к добыче. В крупных зубах — парализующий яд. Если добыча не пролазит в пасть, они окружают её всей стаей и впрыскивают пищеварительный фермент — задействуют внешнее пищеварение, как у пауков. Поэтому каждый укус — очень болезненный и оставляет раны размером с кулак. А у матёрых тварей язык до пятнадцати метров!
Он ловко отрезал утолщение на конце языка, отступив от него сантиметров тридцать-сорок.
— Из-за того, что все действующие вещества перемешаны, разделять их сложно, потому такая псевдоголова стоит рубля три. Печень стоит рублей пятнадцать, там мощный антидот. Ну, и всё на этом — может ещё макр попасться, если повезёт.
Мне как ни странно повезло. В момент, когда нащупал в разрезанном сердце жабы твёрдый кристалл, меня словно током прошило. Следом накатила волна эйфории, «как после стакана без закуси» по определению деда. А секунд через восемь-десять она сменилась жуткой слабостью и апатией.
— Юра, тебя цапнула тварь? Или…
— Или… — едва-едва выдавил я из себя.
— Прорвался на первый⁈ Поздравляю! Видимо, совсем чуть-чуть не хватало. Правда, боец из тебя в ближайшие пару часов — как ударный инструмент из скрипки: в крайнем случае использовать можно, но недолго и без особого результата. Мы тебя оставим под куполом речников, в караулке есть место на такой случай. Часа через два с другим патрулём вернёшься.
Мне было всё равно — караулка, так караулка. Хоть будка собачья. По сравнению с нынешним состоянием вчерашние страдания казались приступом неудержимого оптимизма и кипящей бодрости. Мне сейчас даже сугроб казался привлекательным и уютным: мягкий, пушистый… Но напарники не дали устроиться в нём, дотащили до купола и сдали на поруки начальнику караула, получив себе нового третьего для возвращения домой.
Глава 24
В себя я пришёл примерно через час, рывком, будто кто-то рубильником щёлкнул и выключил слабость и помутнение сознания. Взамен пришло ощущение наполненности энергией, как будто я хорошо отдохнул и выспался.
— Ффуууу-ух! Это что, каждый раз при получении уровня так накрывает?
— Это ещё более-менее, для первого-то. — Старшему в карауле явно было скучно, и он начал не торопясь, обстоятельно отвечать на мой вопрос. — Всяко бывает, но первый порог всегда ощущается по-особенному. Обычно сильно по голове даёт на порогах или если много сразу хапнуть. Ну, или если между уровнем мага и свежего макра больше двух единиц. Но тогда эффект другой — там на баб тянет со страшной силой. Ну, или на мужиков, если, стало быть, магичку накроет.
Кстати, насчёт макра. Где он там у меня?
— У, не повезло — пустышка! Но рублей пятьдесят выручить можно, если постараться.
Ошибку караульного легко понять — камень получился прозрачны, почти бесцветный. Точнее, цвет его словно прятался, сгущаясь вдоль рёбер и в вершинах, будто дымка или туман.
«Градиентная заливка» — влез со своим комментарием дед.
Сейчас в самых насыщенных точках эта дымка была сиреневого цвета, но я чувствовал, что её можно сгустить до насыщенного фиолетового. Не знаю, не умею ещё определять свойства животных макров, мы пока только с растительными работаем, но даже исходя из ёмкости и необычности стоит он намного дороже. Думаю, раза в полтора больше, чем моя первая добыча почти годовой давности из крысолюдов. Но я спорить не стал — зачем дразнить человека и вводить в искушение? Чтобы отвлечь от мыслей о добыче, спросил:
— А почему змеекваков только трое было? Они же вроде как стаями раза в три больше ходят?
— А кто их знает. У нас вчера прорыв был с первого уровня большой, крепко повоевать пришлось. Может, с той поры и остались — вроде как сегодня разломов больше не было. Или издалека пришли и остальные отстали — а может, и на ком кому пошли. Уже час прошёл, как вы воевали, а новые жабы так и не вылезли — значит, и нет их здесь.
— Ладно, хорошо тут у вас, а дома лучше. Спасибо, что приютили…
— Эй-эй-эй, это что это вы задумали? Одного не отпущу — не положено, а под трибунал мне не улыбается совсем! И, это… Сейчас, наверное, силушка бушует, прыгнуть страшно, чтобы не взлететь? Та это ненадолго, через полчаса-час всё в норму придёт. Как раз наш боец со следующим патрулём вернётся — вместо него вас четвёртым отправим.
«Он прав — не дело одному шататься. Сожрут по дороге, и костей не найдёт никто».
Возникла было мысль почистить револьвер после стрельбы, но я её успешно задавил. Если барабан можно было безопасно откинуть в сторону, то разряжать картечный ствол — то ещё развлечение, проще выстрелом. Проще, но дороже. Пусть я уже и сам мог сделать ружейный макр из сырого, даже без специального оборудования, но и сырые тоже были не бесплатны.
Нет, в теории, как маг кристаллов, я имел право собирать растительные макры на изнанке «для собственных нужд». Но не устраивать рудник или карьер для добычи. Не говоря уж о том, что найти их можно было не на каждой изнанке и не в любом месте. Ну, и понятие «собственных нужд» тоже было расплывчатым. Например, сделал я макры для револьвера, зарядил, а потом дал оружие другу — пострелять по мишеням. И что, всё? Или, например, зарядил собственноручно добытым и обработанным макром грузовик, на котором едешь не только ты сам, но и твой водитель и, например, груз бутылок. Это «использование для собственных нужд» или уже «в коммерческих целях»? Скользко всё, зыбко и нервно.
В общем, так себе привилегия, по сравнению с универсалами, которые получают право лично обращаться к Императору. С другой стороны, у меня оно тоже есть, пусть и раз в год. А магам Смерти или Крови, считай, гарантирован офицерский чин в армии или спецслужбах. Интересно, какие особенности, обязанности или привилегии есть у магов иных школ? С другой стороны, как маг металла я не получил никаких преференций, за исключением права на скидку при регистрации старательской артели.
Караульные угостили меня чаем и оставили дожидаться своих, так что было время подумать. Например, о том, почему никто из нас троих даже не пытался использовать против тварей магию. Ладно, я — первокурсник с уровнем ниже единицы. Но наш командир патруля — третьекурсник, воздушник, который хвастался, что недавно смог открыть дополнительно вторичную стихию молнии? Ни одного
