голос: — Данное предложение принимается решением большинства.
Недовольный женский голос: — Я протестую!
Жизнерадостный женский голос: — Протест отклонен. Ты и сама прекрасно понимаешь почему, — послышались тихие смешки, прерванные громким хлопком в ладони.
Жизнерадостный женский голос: — Наконец-то с обсуждениями закончили. Все свои роли знают? — собравшиеся подтвердили это.
Жизнерадостный женский голос: — Ну что же. Раз все вопросы решены, я с превеликой радостью объявить начало Игры!
***
Глубокой ночью, когда в столице империи уже отгремели балы и торжественные приемы, а питейные заведения начали пустеть, небо озарила изумрудная вспышка. На небосводе загорелась новая ярко-зеленая звезда. Простой люд счёл это явление добрым знаком от богов, таким образом отметивших появление героя. Ее так и назвали — Звезда Героя.
Только старейшие из эльфов, да знатоки древних легенд знали, что когда-то эта звезда уже сияла на небосводе, предвещая большие беды, и неизбежные перемены, которые затронут весь мир…
***
По занесенному снегом горному перевалу брели три фигуры. Одной из них было песоподобное существо с двумя щуполцеобразными отростками, росшими из лопаток. На его спине дрожал, продуваемый холодными ветрами, некто с маленьким тельцем, но большими ушами и длинным носом. Перед ними, кутаясь в простой серый дорожный плащ, и опираясь на посох с треснувшим багровым камнем в навершие, шел некто с мертвецки бледным лицом, и прорехой в щеке, через которую виднелись зубы. Изумрудная вспышка в небе привлекла их внимание. Носивший плащ не знал современных "древних легенд".
В его эпоху, они ещё попросту не были написаны. Но эта звезда была хорошо знакома современникам путника. Они называли ее…
— Алурум…
— В-вы что-то с-сказал-ли хоз-зяин? — стуча зубами, спросило маленькое носатое существо.
— Идёмте, — был ему ответ.
(Вместо эпилога: Король и Шут — Марионетки, Король и Шут — Киногерой, Канцлер Ги — Мистер Совершенство.)
Дополнительная история: Прошлое наемника
Дополнительная история: Прошлое наемника
Отец и сын
Эад стоял на крыльце своего дома, и смотрел, как детвора играет в небольшой рощице неподалеку. Мальчишки лет десяти — двенадцати играли в воинов. Ну как в воинов… Палками махали, да лупили друг дружку по хлеще родительских розог. При виде того как его сорванец, норовя достать кого-то из своих друзей палкой, пропускал очередной удар, уже не молодой мужчина невольно улыбался, вспоминая свою юность.
Вот уже шесть лет как он один растил сына, и это в его сорок девять лет. Без жены, с ребенком ему было тяжко. Не мужское это дело — детей нянчить, хозяйство и две дюжины коней отнимали почти все свободное время. Но годы шли, сын рос, обзавелся парой приятелей, и постоянно шкодил. Как не грустно было признавать, но умом маленький Арваде Нагвел не отличался, по сравнению с его приятелями… Эада радовало, то, что сын помогает ему в хозяйстве, иначе и быть не могло, дети должны помогать родителям! Мужчина взглянул на небо. Солнце лениво катилось к горизонту.
— Ари!!! Поди сюды! А ну быстро иди сюда, не то за ухо притащу!!! — Эад довольно наблюдал, как от группы детей отделилась фигура. Крикнув что-то приятелям, десятилетний мальчишка подбежал к отцу.
— Солнце заходит, а ну быстро в конюшню, проверь коней!
— Ну пап. Еще немножко!
— Никаких немножко, живо в конюшню! — сорванец лениво поплелся к стойлам.
«А коней он не любит», — с досадой подумал отец, и только сейчас заметил мужчину в сером плаще, неподвижно стоящего возле крыльца.
«Когда только подкрался?» — недоумевал Эад. Со вздохом он спросил незнакомца: — Вечер добрый, Вы чего-то хотели?
Мужчина отвел пристальный взгляд серых глаз от уходящего мальчишки, и посмотрел на уже не молодого конюха: — Да меня кое-что интересует…
***
Спустя почти шесть лет Эад умер от лихорадки. Арваде, которому к моменту смерти отца уже исполнилось шестнадцать лет, и не имевшему родственников, решил продать хозяйство.
***
Дурак и море
Продать хозяйство оказалось не так сложно, как представлял себе Арваде. И вот уже кошель полный денег весит на поясе, конь ждет в стойлах, а впереди весь мир! Ох, как Арваде хотел отправиться в странствия, посмотреть мир, побывать в сказочном эльфийском лесу, взглянуть на безбрежное море: «… Но отец не пускал, хотел сделать из меня коневода… Ха, нет уж! Друзья ждут в таверне, попрощаюсь с ними и в путь, в путь! Нет больше сил тут оставаться».
Благо на хозяйство быстро нашелся покупатель, а отцовские доспехи, и прочий хлам с радостью купил скупщик. Арваде оставил себе только одного коня и старый меч: «В дороге пригодятся. А теперь таверна, таверна ждет!» Прощание с друзьями затянулось почти на неделю. Еще несколько дней пришлось отлеживаться, приходить в себя, и расплачиваться звонкой монетой за те хулиганства, которые приятели учинили в веселом угаре.
***
День был ясным, на небе ни облачка. Вот уже несколько месяцев Арваде верхом на коне странствовал по дорогам империи. Кошель начал показывать дно, и юноше пришлось задумываться о том, как бы заработать деньжат. С детства Арваде был ловок, и неплохо научился таскать мелкую монету из карманов взрослых, за что не раз, и не два, получал взбучку. И это умение пригодилось, заходя в деревни и мелкие селения, он не упускал случая запустить руку в чужой карман. Случалось его ловили, один раз даже всыпали плетей. Юноша стал осторожнее, понапрасну не рисковал, упорно продвигаясь к побережью. И вот он увидел на горизонте водную гладь залива Бельфалас. Арваде направил коня к деревеньке, видневшейся на побережье, стоило поторопиться, и добраться туда до темноты.
***
Вот уже неделю Арваде жил в небольшой деревушке, название которой он так и не запомнил. В таверне сегодня было необыкновенно много народу. Поиски подходящей работы не давали результатов, ничего «достойного» юноше так и не предложили, предстоял очередной вечер в таверне, а следовательно, и очередная пьянка, но как много народу… Подсев к уже знакомой компании с кружкой эля, Арваде принялся слушать разговор трех рыбаков, о том где и как ловить рыбу, когда лучше выходить на промысел. Юноше эта болтовня была не интересна, но пить в компании куда как веселее чем в одиночестве.
Ночь вступила в свои права, а народу в таверне было настолько много, что уже не хватало свободного места. К Арваде и трем рыбакам подсела веселая компания во главе со здоровенным бородачом, пахло от них, как и от большинства местных — не слишком приятно. Выделялся, конечно, запах выпивки, но было и еще что-то. Какой-то непонятный соленый аромат. Но кого
