какая радость, — отозвался Макс. — Как сказал старый фараон Тутанхамон… копайте, рабы, солнце еще высоко.
Сил не было, но я вонзал короткое лезвие с плотную бурую глину, откидывал прочь тяжелые комья, рядом то же самое делали еще трое бойцов, больше просто не помещалось. Затем мы отходили в сторону, чтобы передохнуть, и наше место занимала другая, свежая бригада. Остальные тем временем дрыхли прямо тут же, положив головы на рюкзаки. Спрятавшееся за ветвями небо понемногу темнело, этот невероятно долгий день катился к завершению.
Яма росла на глазах, и наконец одна из лопат ударилась обо что-то металлическое.
Мы заработали шустрее, и вскоре на дневной свет явился круглый люк с гербом Гегемонов — перекрещенные свиток и меч.
— Выглядит так, словно его поставили вчера, — удивленно проговорил Макс.
И действительно, люк блестел, металл не то что не заржавел, его даже не покрывала патина, хотя подземный ход вырыли несколько столетий назад.
— Нет, позавчера, — буркнул я, и принялся осматривать замок.
Сразу стало ясно, что силой нам эту штуку не вскрыть, автоматы тут не справятся. Пригодилась бы взрывчатка или снаряд, выпущенный из танковой пушки, но у нас ни того, ни другого с собой не было.
Оставались мои инструменты и слесарные навыки.
На мое счастье, древние крепления все же немного расшатались, и я с ними кое-как справился. Тут подсверлил, там подколупнул, здесь вывинтил, и внутри толщи металла что-то задвигалось, ожило… осталось только вставить туда отвертку и повернуть так, чтобы механизм заработал.
Каждый слесарь в чем-то немного взломщик.
Чтобы открыть люк, мы навалились втроем, и он со скрежетом пошел в сторону. Открылся черный круглый лаз, похожий на логово чудовищного червя, из него пахнуло сыростью и холодом.
— А вдруг там эти? Эти? — спросила Юнесса, и в голосе ее прозвучал страх.
Черные люди, обитатели подземелий под городом.
— Не должны, — ответил я. — Все же это не канализация… А вот сюрпризы могут быть. Поэтому двигаемся осторожно.
— Может передохнем? Куда еще идти? — спросил кто-то из бойцов.
— Нет. Времени нет. Вперед.
До завтрашнего полдня, когда Табгун коронует сам себя, осталось часов пятнадцать. Ну а заняв трон в виде морской волны, он прикончит всех своих родственников, чтобы избавиться от «конкурентов», в том числе — Сашку с Юлей.
Тоннель был широк и высок, тут проехал бы легковой автомобиль, не всякий конечно. На потолке болтались осветительные блоки, вот только активировались они наверняка изнутри дворца, если вообще функционировали. Наверняка тут имелась и система сигнализации на случай проникновения незваных гостей снаружи, но поскольку ходом неведомо сколько никто не пользовался, я не опасался того, что она сработает.
А вот сюрпризы начались достаточно быстро.
Сначала мы наткнулись на завал, перегородивший ход так, что остался только узкий лаз сверху справа. Дю-Жхе ввинтился в него, и я затаил дыхание — если тут окажется тупик, то нам остается либо безнадежная попытка прокопаться через это голыми руками, либо прорваться во дворец поверху.
— Нормально, — донесся приглушенный голос ферини. — Забирайтесь.
Только в этот момент я осознал, что последние несколько минут я задерживал дыхание, и что легкие уже горят.
По другую сторону завала продолжился тот же тоннель, но тут появились трещины в стенах, потеки сырости на потолке и полу. Потом мы наткнулись на решетку, но она, в отличие от люка, основательно проржавела, ну и рассыпались, не выдержав первого же удара прикладом.
— Долго тут тащиться? — поинтересовался Макс, когда мы миновали техническое расширение, где из стены торчали толстенные трубы с вентилями.
— Сейчас посмотрим, — я активировал браслет-классификатор, и над ним зажглась трехмерная схема подземелья, которую мне сбросил неведомо где добывший ее Геррат. — Немного… Километр… И вот там должен быть лифт, который наверняка не работает. Придется по лесенке подниматься.
— Блин, — бывший московский хипстер явно не обрадовался.
Лифт обнаружился там, где я и ждал — никаких створок, просто кабина, слегка осевшая на один бок. Понятно, что кнопка подъема на нажатие не отреагировала, и я принялся вскрывать дверцу в боковой стенке лифта.
За ней пряталась узкая аварийная лестница, идущая зигзагом по стенкам лифтовой шахты.
— Опа, — сказал я, вступив на нее, поскольку металлическая конструкция заскрежетала под моей ногой, ступенька ощутимо прогнулась.
Но следующая оказалась нормальной, и я пошел вверх, пробуя каждую, стараясь держаться поближе к серой шероховатой стене. Лифт остался внизу, один виток, второй, третий, ноги налились тяжестью, сердце задергалось в груди.
Ничего, я спасу жену и дочь, даже если сдохну по дороге, вернусь с той стороны, как Лиргана.
В какой-то момент все же пришлось остановиться и немного передохнуть, глотнуть воды из фляжки. Затем я потащился дальше, с остервенением вглядываясь вверх, надеясь увидеть завершение этого проклятого подъема.
Лестница закончилась, и к этому моменту я был весь мокрый от пота, а ноги дрожали.
В приемной кабине сверху имелись створки, и их пришлось раздвинуть силой. Исключительно для того, чтобы обнаружить за ними глухую стену, но к счастью не каменную, а всего лишь деревянную.
Автомат несколько раз глухо тявкнул у меня в руках, и дальше в ход пошли те же лопаты, из-под них полетели щепки.
— Так, что у нас тут? — спросил я, выглядываясь в получившееся отверстие.
Если верить схемам Геррата, то мы должны были попасть в Старый корпус, маленькое здание на юго-западной окраине громадного дворцового комплекса. Если Гегемон тут и обитал, то очень давно, а теперь здесь размещались всякие вспомогательные службы, склады и мастерские.
Деревянная стенка принадлежала огромному стеллажу, а тот находился в узком подвале. Напротив виднелся такой же стеллаж, и на его полках стояли корзины, коробки и бочонки.
Самое главное — туб было тихо и темно, никто не кричал «караул».
— Добрались, — сказал я. — Осталась ерунда. Разобраться с охраной и убить Табгуна.
Глава 22
Подвал оказался кухонным складом — это мы обнаружили, заглянув в одну из коробок. Некогда тут располагался вход в тоннель, но затем про него забыли, и начали использовать помещение куда более прозаически.
Специи в небольших баночках, мешки круп, овощи странного для землянина вида — все, что может храниться без холодильника.
— Это что, там кухня? — высказал резонное предположение Макс, когда мы все выбрались через дыру в стеллаже.
— Должна быть, — я перехватил автомат. — Сейчас узнаем.
Дверь была не заперта, так что мне не пришлось даже стрелять в замок.
И за ней я увидел кухню такую большую, что даже представить не мог, что такие существуют: десятки плит, вытяжки, очень похожие на наши, разделочные столы, и суетящиеся
