столом из мрамора и красного дерева. Зерит устроился напротив, откинулся на спинку кресла, закинул ноги на стол и оглядывал меня с неизменной улыбкой.
Перед окном стояла прямая, как стрела, Нура со сцепленными за спиной руками. Когда Зерит предложил ей сесть, она в ответ лишь покачала головой. Зерит пожал плечами и едва удержался от того, чтобы не закатить глаза.
– Итак, Тисаана, – начал он. – Спасибо, что нашла время с нами повидаться.
Я сложила руки на коленях и крепко сплела пальцы. Это помогало взять под контроль сердцебиение, которое норовило перейти в галоп. Я тщательно охраняла защитный барьер на своем разуме – мне совершенно не хотелось, чтобы Зерит или Нура узнали, как я нервничаю, особенно сейчас, когда перед глазами стояло лицо Макса, а его голос, умоляющий не ходить сюда, все еще эхом отдавался в голове.
– Мы же собрались, чтобы обсудить результаты моего экзамена?
– Да. – Зерит опустил ноги на пол и наклонился вперед, улыбаясь еще шире. – Поздравляю, ты сдала его!
Я ждала продолжения, но он замолчал. Нура длинными, медленными шагами мерила пространство у окна.
– Очень рада, – наконец невозмутимо сказала я.
– Ты довольна собой?
– Да. Но меня больше интересует, что будет дальше.
Нура продолжала расхаживать.
Зерит выглядел так, словно ему понравился мой ответ.
– Понимаю. Поэтому мы и попросили тебя прийти сюда сегодня… – Он оборвал речь на полуслове и, резко повернувшись к Нуре, метнул на нее недовольный взгляд. – Тебе обязательно нависать надо мною?
– Я не нависаю, – отрезала Нура, выглядывая из-за плеча Зерита.
– Ты сегодня раздражительная. Нервничаешь? – Он указал на пустой стул рядом со мной. – Присаживайся. Успокойся.
– Я лучше постою.
Чаша моего терпения почти переполнилась.
– Что мы собираемся обсуждать? – вмешалась я.
Зерит снова повернулся ко мне. Даже удивительно, как быстро изменилось выражение его лица: горькое разочарование исчезло без следа.
– Рано утром мы получили очень тревожные новости, которые еще мало кому известны. Нашей королеве Сесри пришлось отстранить от власти очередных мятежников, еще одну благородную семью. На сей раз восстание произошло в Ривенае. В столкновениях погибло около двухсот солдат и мирных горожан.
Боги! Двести человек.
– С обеих сторон сражались повелители, – добавила Нура.
– И дальше будет только хуже, – сказал Зерит. – Стоит ожидать возмездия. И теперь совершенно ясно, что против королевы Сесри готовится большое восстание…
– Гражданская смута неизбежна, – вмешалась Нура. – Мы стоим на пороге войны, которая может оказаться не менее смертоносной, чем…
Зерит снова повернулся к ней, и самообладание наконец-то подвело его.
– Ты опять нависаешь. И перебиваешь.
– Повторюсь, я не нависаю.
– Сядь.
Губы Нуры дернулись в усмешке.
– Я не ребенок.
– Нет, но ты моя подчиненная. – Зерит прищелкнул пальцем, и второе кресло проехало по выложенному плиткой полу, словно подвинутое невидимой рукой. – Садись.
Нура, с ледяным выражением на лице, тяжело опустилась в кресло.
Я замерла, стараясь не показать свою реакцию. Неизвестно, насколько это представление предназначалось для меня.
Нура откашлялась, все еще глядя на Зерита.
– Как я уже сказала… на наших глазах складывается ситуация, которая может вылиться в не менее смертоносную бойню, чем последняя Ривенайская война.
– Мы с Нурой оба принимали участие в той войне. Никто из нас не желает заново испытать то, что мы видели или пережили. – Резкость ушла из голоса Зерита так же быстро, как и появилась. – Я уверен, что Максантариус разделяет наши чувства.
Мне не нравилось даже то, как в его устах прозвучало имя Макса.
– Это ужасно. Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.
Зерит с ухмылкой наклонился вперед:
– Я же говорил, что мы тебя проверяли.
– Для вступления в Орден. – Мне пришлось приложить усилие, чтобы не повысить голос.
– Для кое-чего большего.
Я подумала о событиях, которые раньше казались бессмысленными. Настойчивое желание Нуры вовлечь меня в сражение в Таирне. Надрезы, через которые Вилла взяла мою кровь. Необычайный интерес Нуры ко мне. Странное задание на экзамене.
Но я не позволила себе сменить выражение лица.
– Тогда зачем?
Нура и Зерит переглянулись. Прилипшая ко рту Зерита улыбка не отражалась в глазах.
– Чтобы дать тебе оружие, – произнесла Нура.
Когда Зерит снова повернулся ко мне, улыбка засияла во всей своей ослепительной силе, засверкали зубы.
– Чтобы сделать тебя оружием, – поправил он. – Оружием достаточно мощным, чтобы спасти обе наши страны.
Я непонимающе моргнула.
У меня скопилось так много вопросов. Они метались в голове в таком тумане, что я не могла поймать ни один из них.
Наконец мне удалось на чем-то сосредоточиться.
– Что за оружие?
– Одна из форм чистой магии, – ответила Нура. – Во много раз мощнее, чем любая врожденная сила любого повелителя, как на острове Ара, так и за его пределами. Она может сравниться даже с силой ныне вымерших фейри.
– Достаточно мощная, – вставил Зерит, – чтобы закончить войну до того, как она начнется. Без нее Великая Ривенайская война тянулась бы намного дольше и стала бы намного кровопролитнее.
– Сделать оружием? – повторила я.
Я не сомневалась, что ослышалась.
– Да. Оружие станет частью тебя. – Зерит произнес эти слова так небрежно, как будто мы обсуждали погоду. – Точно так же, как врожденная магия течет по твоим жилам. Но… намного сильнее.
И все?
– Навсегда?
– Нет. Его можно будет потом убрать.
– Почему вы хотите, чтобы оно досталось именно мне?
Я ничего не понимала. Почему они собирались доверить мне такое якобы могущественное оружие? Почему они ждут, что девушка-фрагмент из другой страны сможет положить конец их войне?
Нура заерзала в кресле и встала, скрестив руки на груди, словно не в силах удержаться на месте.
– Это оружие очень… избирательно относится к своим хозяевам.
Избирательно? Хозяева?
– Ты говоришь о нем так, будто это живой человек.
– В каком-то смысле магия всегда выбирает себе повелителя, – небрежно вставил Зерит.
Его ответ, скорее, походил на попытку уйти от ответа.
– Но если оно уже кем-то использовалось раньше, зачем вам еще один повелитель?
Нура снова принялась расхаживать по комнате:
– Его последний хозяин больше не хочет носить его.
Меня насторожило, как она это сказала…
«Без нее Великая Ривенайская война тянулась бы намного дольше и стала бы намного кровопролитнее».
Кусочки головоломки складывались перед внутренним взором. Постепенно я подставляла их один к другому.
«Во многом благодаря ему закончилась Великая Ривенайская война».
Мой взгляд остановился на Нуре.
«Не важно, что они тебе предложат. Не смотри на то, что они пообещают тебе дать и что попросят тебя сделать. Откажи им».
– Макс, – прошептала я. – Это был Макс.
– Да. – Нура чуть заметно опустила голову. – Единственный носитель этого оружия.
У меня кровь застыла в жилах.
– Мы обучим тебя всему, что нужно знать, – вмешался Зерит. – Но самое главное, ты получишь более чем достаточно мощи для достижения своих целей в Трелле. Ее с лихвой хватит, чтобы освободить твоих друзей и всех, кого пожелаешь. Но даже если твоих возможностей окажется недостаточно, мы дадим тебе подкрепление. Все это в обмен на твою помощь в конфликте в нашей стране, конечно.
– Но я не понимаю…
– Я думаю, самое важное, что ты должна понять, Тисаана: я даю тебе все, за что ты так упорно боролась. –
