такая тяжёлая. Она что, и в правду серебряная?
Мама задумчиво покрутила кирку в руках. На её губах промелькнула лукавая улыбка.
— Тонкая работа, — сказал она. — Сразу видно, делали гномы… Что скажешь?
Она протянула кирку папе. Тот одел очки и долго рассматривал кирку.
— Да, — сказал он наконец. — Похоже на дело рук подземных мастеров.
Он взвесил кирку на ладони.
— И она определённо серебряная, — сказал он. — Берегите её. Это очень редкая вещь. Я бы даже сказал, единственная в своём роде. Думаю, её сделали на заказ, специально для этого случая. Видите, она совсем новая и острая — гномы ни разу её не пользовались. Чудесный экземпляр.
Папа отдал кирку Варе, которая схватила её обеими руками и запрыгала от восторга.
— Они мне написали, они мне написали! — повторял она. — Я теперь каждый вечер буду оставлять им ягоды!
— Я бы не стал их так баловать, — заметил папа. — Если давать им слишком много сладкого, то они могут облениться. И действительно, зачем работать, если сладкие ягоды и так сыплются прямиком тебе в рот? Гномы должны трудиться, рыть норы, собирать дикие зёрна на поле и молоть их в своих подземных мельницах. Им также нужно искать и сушить лекарственные травы, обирать улиток с дорожек и прогонять незваных гостей. У них много работы. На твоём месте, я бы оставлял им ягоды раз в неделю, в качестве напоминания о нашей дружбе и заботе. Кстати, если у тебя нет ягод, то их отлично заменят орехи и жёлуди. А раз в месяц, им можно дарить несколько кофейных зёрен. Они страсть как любят попить кофе. Но не стоит давать им слишком много, а то они не будут спать. Да, совсем забыл.
Папа покопался в своих штанах и вытащил мелкую монетку.
— Нужно обязательно положить сегодня вечером монетку у норы, — сказал он.
— Зачем? — спросил Серёжа.
— Гномы ужасно суеверны, — объяснил папа. — Они верят, что если подарить что-то острое, то непременно случится беда. Если один гном дарит другому что-то острое, к примеру перочинный нож, то тот, которому этот нож подарили, даёт взамен мелкую монетку. Таким образом, подарок становится не подарком, а обменом, и злые духи не могут никому навредить.
— Ой, — воскликнула Варя, — получается, наш дедушка что, гном?..
— С чего ты решила, — засмеялась мама.
— Когда вы подарили ему на день рождения бритву, он тоже дал папе монетку! — ответила Варя.
— Дедушка просто очень долго изучал старинные традиции и обряды гномов, — усмехнулся папа. — А когда что-то долго изучаешь, то сам становишься на это похожим.
— А если я буду долго-долго изучать мороженое, я буду на него похожа? — спросила Варя.
— Увы, — улыбнулся папа, — с мороженым этот фокус не срабатывает. Но что мешает нам просто съесть немного мороженого сегодня за кофе. Как вам такая идея?
— Отличная! — сказали ребята.
— Тогда решено, — воскликнул папа. — Я куплю пять порций шоколадного мороженого.
— А почему пять, — удивилась Варя. — Нас же четверо?
— Потому что шестое правило мороженого гласит:
Всегда покупай на одну порцию мороженого больше, чем желающих его съесть!
— Здорово, — сказала Варя. — А сколько вообще правил мороженого?
— 276, — без запинки ответил папа. — Существует ровно 276 правил мороженого и многие из них ты уже знаешь.
— Какие же? — удивилась Варя.
— К примеру, что мороженого всегда не хватает, — ответил папа. — Или, что чужое мороженое выглядит аппетитнее твоего, а однажды не купленное мороженое, которое ты очень хотел, будет преследовать тебя всю жизнь. Я вот до сих пор помню, как однажды не купил себе порцию чудесного фисташкового мороженого в Стамбуле, решив взять его на обратном пути, но мне пришлось внезапно уехать, и я так больше и не попал в этот удивительный город. Тот лоток с мороженым и улыбка седого турка часто является мне во сне. Он протягивает мне огромную порцию мороженого, но я никак не могу взять её и он тает в тумане, а я остаюсь один. Ужасный ночной кошмар…
— А ещё? — спросила Вари. — Какие ещё есть правила?
— Мороженое, которым ты поделился, обязательно вернётся к тебе втрое большей порцией, — сказал папа. — Это, пожалуй, самое волшебное правило мороженого, и оно тем более чудесно, что его можно применить ко всему на свете. Также всегда следует помнить, что каждое мороженое, неповторимо и на свете нет двух одинаковых, как нет двух одинаковых снежинок. Поэтому каждой порцией нужно наслаждаться всей душой, не торопиться и получать максимум удовольствия. Кстати, на этот счёт есть ещё одно интересное правило. Оно гласит: лучше медленно и с удовольствием съесть маленькое мороженое, чем быстро и жадно большое. И это справедливо. Ведь если быстро съесть большое мороженое, то можно заболеть, и тогда, никакого тебе мороженого!
— А где можно прочитать все эти правила, — спросил Серёжа.
— В журнале "Магия Мороженого" конечно, — сказал папа. — Правда, у него очень маленький тираж и его нельзя купить. Каждый экземпляр пронумерован и отправляется его подписчику, но, мне кажется, у меня есть где-то парочка штук. В любом случае, вы всегда можете спросить меня, потому что я помню все 278 правил мороженого на зубок.
— 276 ты хотел сказать, — заметила мама. — Ты говорил, что существует 276 правил мороженого…
— Всё верно, — не моргнув глазом ответил папа. — Так и есть — 276 правил и 2 уточнения. Первое говорит о том, что мороженым категорически нельзя кормить пингвинов (странно, верно?!), а второе, напоминает, что самое вкусное мороженое, это мороженое которое вы съели неожиданно. Получается ровно 278.
— Тебя не проведёшь… — улыбнулась мама.
— А какое мороженое самое вкусное? — спросила Варя.
— Я ждал этого вопроса, — воскликнул папа. — И легко отвечу вам на него — я не знаю! Оно всё замечательное. Единственное, я хочу рассказать вам один случай, который как-то раз произошёл со мной летом.
— Давным-давно? — спросила Варя. — Когда ты путешествовал?
— В том то и дело что нет, — взволнованно ответил папа. — Это случилось относительно недавно, в Москве, самым обычным июльским днём. Я возвращался из редакции и решил прогуляться немного по бульварам. Но на бульварах стояла такая духота, что я свернул в какой-то переулок, затем в другой, прошёл в арку, пересёк небольшой двор заросший липами и очутился на узенькой улочке на которой никогда прежде не был. Там, на углу старого кирпичного дома, я увидел человека продававшего мороженое. Он показался мне немного странным, потому что на нём была старинная вида рубаха и кепка, в которых ходили лет 100 назад. Так или иначе, было слишком жарко, чтобы обращать внимание на эти мелочи и я взял порцию. Этот чудак долго не хотел брать
