своими малыми силами выцарапать магам место под солнцем? Или же придется?..
Неро разочарованно зашипел. Маг уже облачался в свой костюм Трибунального Истигатора и почти был готов к выходу, как в его дверь снова постучал слуга.
— Господин, там…
— Что такое?! — рявкнул маг.
— За вами карета, господин Неро, — ответил Гортис.
Он едва сумел побороть эмоции. Только раздраженно дернул щекой, после чего поправил перевязь с рапирой на поясе и вышел из комнаты. Ему не надо было спрашивать, в чьих цветах карета и какая ливрея у кучера, это было и так понятно.
Саин Торлорн.
Герцог ожидал его в своем кабинете, по-деловому, будто бы принимал просителя.
— Очень рад, что вы нашли время приехать в столь непростой для нас момент, — сказал Саин, не отрывая глаз от документов.
Ублюдок, как он смеет так себя вести?!
Ярость в груди Неро едва не вырвалась наружу потоком брани, но Трибунальный Истигатор сумел совладать со своими эмоциями и моментально нацепил маску придворного переговорщика, которую носил уже много лет, бывая на Замковой горе.
— Как я мог вам отказать, герцог? — улыбнулся истигатор. — Тем более, в такой момент…
— Я все понимаю, господин Неро. А еще я знаю, что наш общий знакомый… исчез, — многозначительно сообщил Саин, улыбаясь в усы. — А значит, дела надо будет вести нам с вами, что скажете?
Спина Неро мигом похолодела, но Трибунальный Истигатор ничем не выдал своего волнения.
Он еще раз посмотрел Саину в глаза. Торлорн вел себя как победитель, без сомнений. Он понимал, в насколько выгодной ситуации оказался, а еще герцог знал, что Неро нечего ему противопоставить. Потому что если бы было — он бы не явился в этот кабинет.
— Это сделали вы? — спросил Неро.
— Что именно? — уточнил герцог.
— Император. Ваших рук дело? — спросил Неро.
Саин только рассмеялся, поднимая вверх руки.
— Господин Трибунальный Истигатор! Я любил и уважал своего дядю, Форлорна Девятого! И никогда бы даже не посмел прервать его правление! Конечно же, нет. Все произошло своим чередом. Это важно для вас?
— Да, — кивнул Неро.
— Я могу дать вам слово, что мой венценосный дядя умер по естественным причинам, во всяком случае, Торлорны не имеют к его смерти никакого отношения, — прямо сказал Саин. — Но мы оба понимаем, что Элаиза… Не лучшая кандидатура. Мы это обсуждали с вашим пропавшим товарищем.
— И что вы предлагаете? — спросил Неро.
— Придерживаться плана, само собой, — развел руками Торлорн, откидываясь в кресле. — Вы готовы взять на себя обязательства Малтора, господин Неро? Вы готовы сделать Дагерийскую Империю вновь великой?
Придерживаться плана… Саин лгал, он никогда не хотел принимать предложение Малтора, поэтому и затеял свою игру. Но сейчас герцог прикрывал тылы, хотел убедиться, что никто ему не помешает совершить планируемый дворцовый переворот. А для этого ему нужно было только одно — заручиться поддержкой или, на худой конец, нейтралитетом Башни. С Виолой о таком договориться невозможно, а вот Неро — другое дело. Зная о заговоре, Торлорн мог его уничтожить, низвергнуть в разряд мерзкого еретика. А без Камня Рун он был абсолютно беззащитен.
— Я готов, — кивнул Неро. — Я готов сделать Дагерийскую Империю снова великой, милорд.
— Отлично, тогда сегодня, на закате. Соберите своих людей, Трибунальный Истигатор, я пришлю инструкции, — махнул рукой Саин, будто бы отпускал подчиненного.
Вышел из поместья герцога Неро совершенно ошарашенный. Торлорн переиграл его, по всем статьям, и теперь, только избавившись от одного хозяина, он попал в лапы к другому.
А колокола все звенели и звенели, но теперь Неро слышал в их бое не только скорбь по ушедшему за полог государю, но и по его, Неро, свободе.
***
Стараясь игнорировать колокольный звон, я все же добрался домой. Известие о смерти императора Форлорна Девятого меня поразило, но не сумело отвлечь от послания, что я нес под рубашкой. Письмо от учителя, первое за долгие месяцы.
На пороге меня встретила Витати. Обеспокоенная, с оружием в руках.
— Входи, — коротко сказала винефик, зачем-то выглянув на лестницу.
Я только проскользнул в комнату, а келандка уже закрыла дверь и встала рядом.
— Что сказал бородач? — спросила винефик.
— Послание, — ответил я, доставая из-за пазухи конверт. — От учителя.
Глаза девушки блеснули, после чего она усадила меня за стол, а сама встала рядом. Я же быстро взял лезвие, срезал бечеву, которой были прихвачены листы, и начал разворачивать послание.
На первой странице меня встретила… схема печати. Странная, такой я раньше не видел.
— Колдуй, — скомандовала Витати.
— Я даже не понимаю, что это за заклинание, — ответил я. — И тут три руны…
— Колдуй! — шикнула винефик. — Совсем отупел в гвардии? Посмотри внимательно.
Передо мной была схема печати Ур-Лагу-Эонх. Я даже не думал, что эти три руны — одна оранжевая и две голубые — как-то комбинируются между собой.
Но пришлось подчиниться. Подняв руки, я постарался собрать голубой контур, который в печати был основным, и вписать в него руну Ур. На третий раз у меня все же получилось, после чего нас с Витати накрыло едва заметным оранжево-голубым куполом.
— Полог тишины, — выдохнула винефик, — полезная вещь.
— Этот щит… не дает проходить звукам? — спросил я.
— Думаю да, — ответила винефик. — Теперь нас точно никто не услышит… Открывай письмо.
По горящим глазам келандки было видно, что она на взводе, впрочем, как и я. Витати догадывалась, что ничего хорошего послание Осиора нам не сулило.
«Мой дорогой ученик! Рей!
Я очень надеюсь, что Вейхоль доберется до Шамограда и сумеет передать тебе это письмо.
Самое важное скажу сразу и прямо, если у тебя нет времени читать послание целиком.
БЕГИ ИЗ СТОЛИЦЫ! НЕМЕДЛЯ!
Кольцо событий сжимается. След, что взял Архимаг Аурантис, оказался засадой еретиков. Рей, никому более доверять нельзя! Особенно в шамоградской Башне! Я сомневаюсь, что архимаг Виола или мой друг Неро замешаны в этом, но ересь глубоко пустила корни
