дорог в столице. Разбитая подвеска любезно позволяла оценить глубину ям собственной задницей.
— Всё хотел поинтересоваться, — Ксэн скосил на меня глаза. — Что вы будете делать, когда найдёте Хамелеона? Мы ведь не повезём его в полисмерию, связанного скотчем?
Дэмиэн ответил раньше, чем я успела шикнуть на него:
— Вязать труп скотчем? На кой извращаться? Мы бросим его на съедение бродячим псам на месте, где прикончим.
В ту же секунду Ксэн свернул к обочине и резко остановился. Сзади раздалось недовольное мяуканье Полли и шипение Вихвэя, ударившихся о дверцу.
— Труп?
— Ха-ха, — мой смех получился фальшивым, но кто заметил? — Злодейские шутки такие несмешные.
Пожалуйста, Небеса, пусть Дэмиэн молчит об убийстве, и я клянусь больше не поддерживать ни один призыв уничтожить его болота!
— Ага, шутки, — ворчливо отозвался злодей.
Похоже, там наверху заинтересовались моим предложением. Спасибо!
— Поехали, Ксэн, осталось недалеко.
Недоверчивым взглядом пришпилив меня к спинке сиденья, Ксэнтус молча тронулся с места. Не за горами то время, когда он устанет от вечных недомолвок, и если я не исправлюсь, то лишусь единственного друга. Быть может, переход на новую скучную работу окажется не тупиком, а выходом? Уж лучше пожертвовать карьерой, чем Ксэном.
Химзавод всё ближе, а я так и не придумала, как отговорить Дэмиэна от убийственной мести. В голове ни одной идеи. Неро должен предстать перед судом. Мёртвый подозреваемый сильно усложнит процедуру оправдания героев, так что думай быстрее, Марина!
На фоне общей разрухи района красное кирпичное здание высотой в пять этажей смотрелось пришельцем из далёкого прошлого. Именно тогда в архитектурной моде царили фигурные крыши, арочные проёмы и безвкусные барельефы. Землетрясения оставили свои трещины, но не выбили из кладки ни одного камушка. Зато постарались люди: половина окон сияла чернотой разбитых стёкол, стены аж до третьего этажа расписаны уродливыми и неприличными граффити. Две высоких трубы могильными обелисками маячили сзади. Довершал картину символический забор из сетки-рабицы и колючей проволоки, изрезанный вдоль и поперёк дырами самого разного калибра.
Мы не стали подъезжать слишком близко и припарковались за углом приземистой подстанции возле двух брошенных автомобилей, размалёванных поклонниками банды «Снежные барсы». Старенький универсал легко затерялся на их фоне. Отсюда открывался неплохой вид на стоянку для спецтранспорта, отделяющую нас от здания завода.
— Жуткое место, — шёпотом признался Ксэн. Его глаза напряжённо вглядывались в шеренгу огромных цистерн, разбитых и проржавевших, а пальцы выбивали едва слышную дробь по рулю. — Я туда не пойду, Марина, даже не проси. У нас с Ровеной свидание завтра, не хочу пропустить его, валяясь на больничной койке с инфарктом.
— Не пропустишь, всё путём.
— Может, ты тоже посидишь тут? Нацепим камеры на Дэмиэна...
— И тогда придётся писать его фамилию в нашем фильме, нет уж. Официально он мёртв, пусть таковым и останется. Я сумею защититься — у меня есть револьвер! К тому же, Хамелеон не самый страшный злодей в городе.
— С Паник никто не сравнится, верю, — рассеянно кивнул Ксэн.
— Как бы эта девочка нам сейчас пригодилась, — вставил Дэмиэн, выходя из машины. Следом за ним на асфальт выскочили Вихвэй и Полли.
По меркам Индустриального района здесь очень спокойно. Зона вокруг завода не пользуется популярностью у местных. Жители близлежащих домов давным-давно сбежали подальше отсюда и правильно сделали. Высокая смертность и страшные болезни — вот лишь пара причин, отчего экологи задались целью закрыть завод на веки вечные. Сам по себе он безопасен, но бочки со всякой дрянью, захороненные по всему периметру ещё сто лет назад, время от времени «всплывают» на поверхность. Но тихо здесь не было, нет. Через два дома от нас собиралась команда уличных гонщиков; рёв их мотоциклов, смех, пьяные выкрики и серии выстрелов разносились на весь квартал.
Дэмиэн повёл носом, принюхиваясь к воздуху и прислушиваясь к малейшим шорохам и звукам, недоступным уху обычного человека.
— Сера, аммиак, чуть-чуть меркаптана и гнили, — брезгливо сплюнул он, словно съел что-то протухшее. — Воняет смертью. Поблизости минимум шесть покойников разной степени разложения.
— Жертвы анизина? — Мой нос уловил лишь запах выхлопных газов, размокшей грязи и гари.
— Или случайные бомжи. По крайней мере, один из них собака. Овчарка.
— Давайте без подробностей, — попросил Ксэн.
— Давайте. Готова, ангелок?
— Ещё спрашиваешь! У меня пять премий «Журналист года», и достались они не за красивые ножки. Сигнал с мини-камер стабильный, револьвер заряжен.
— Тогда, за дело.
Сняв пиджак, Дэмиэн небрежно швырнул его в сторону. Возвращаться за ним явно не планировал. Жаль. Я до последнего надеялась, что Эволюций воспользуется моим предложением воскреснуть из мёртвых, однако не удивилась. Я бы тоже не вернулась как Паник, даже если бы её полностью амнистировали. Уж лучше болота, чем снова быть самой ненавистной злодейкой Стограда.
Подошла к багажнику и выудила из его недр монтировку. Тяжёленькая, получше любой дубинки.
— Держи, — протянула её Дэмиэну.
— Не надо, у меня своё, — он подхватил Полли за шкирку, будто безвольную плюшевую игрушку, и демонстративно встряхнул ею. Зверёк коротко мяукнул.
—Ты собираешься пойти к Хамелеону, вооружившись лишь Вихвэем и кошкой?
— Кстати, кошку потом вернуть надо, — вставил Ксэнтус.
— А что не так?
— Всё не так! — я взмахнула монтировкой. — Один мудрый человек говорил, что лучше взять два револьвера и ни разу не выстрелить, чем взять один и пробираться на цыпочках, потому что у тебя кончились патроны.
— Когда это Лендер успел помудреть? — Дэмиэн состроил скептическую гримасу. Либо не уловил суть фразы, либо сознательно её проигнорировал. — Кошка моё самое верное оружие. Один укус, и Хамелеон утратит супериор минут на пять-десять, возможно даже получит локальный паралич. Точнее не скажу, для тестов не было добровольца, — он глянул на меня с неприкрытым намёком.
Мог бы на себе испытать, благодетель!
— В былые времена ты отбивался от героев птицами, — фыркнула в ответ, отдавая монтировку Ксэну. — Говорят, это было эпично! А теперь всего одна кошка. Не слишком впечатляюще для Эволюция.
— Будь у меня больше времени и нормальные инструменты, я бы вывел полноценных боевых животных, страшных тварей послушных моим приказам. Взял бы собак...
Перебила его мечты, ткнув пальцем в планшет с сияющими огоньками маячков:
— Семь крыс из девяти остановились. Хамелеон сидит в здании на третьем этаже, и мы ещё успеваем сделать ему сюрприз.
Дэмиэн сверкнул острыми
