выровнявшись в полёте, я нарастил дополнительную кожу между раскинутыми руками и боками, став похожим на белку летягу, и в самоубийственном порыве направил себя прямиком в портал.
Тут же застучали зенитные пулемёты и мне пришлось отчаянно маневрировать, всё больше теряя высоту.
«Не долечу!» — мелькнула паническая мысль и тут же пришло решение, больше продиктованное безвыходностью ситуации, чем здравым смыслом — я взорвался кровавыми ошмётками и пулемёт стих.
Моя голова продолжила полёт и с глухим стуком упала метрах в ста от прохода, в последний миг спланировав на импровизированном парашюте из волос. Как я и думал — повсюду военные, но не что были раньше, а откровенные мародёры и садисты, если верить моему не лопнувшему глазу.
Вереница беженцев и торговцев обиралась, люди сортировались, заковывались в наручники и конвоировались в Афедрон уже в качестве товаров, но бедолаги не знали об этом до самого последнего момента. Этому способствовала однообразная агитка из громкоговорителей, говорящая, что всё это в целях безопасности и вынужденного карантина.
К моей голове уже направлялся уборщик и я как раз закончил выращивать четыре паучьи ножки прямо из части шеи. Под испуганный крик опешившего мужика, я помчался в черноту провала, являя собой живую иллюстрацию из классического фильма ужасов.
Мне даже никто не выстрелил вслед, и я благополучно миновал чёрную завесу.
Афедрон встретил меня многоголосым гомоном толпы и тут я позволил себе немного расслабиться, сплюнуть кровь и дать отдых крошечному сердечку и таким же крошечным лёгким. В меня тут же проникли те самые наноботы, поддерживающие безопасность, но видимо улиту этого показалось мало и он встроил в них ещё десяток функций.
— Добро пожаловать в Афедрон! — прозвучал в голове приятный женский голос. — Желаете пройти идентификацию?
— Ха-ха, — саркастично пропищал я, краем глаза заметив знакомую броню подземников, — а то ты меня не идентифицировала… Давай связь с Калачиком.
— Ну же ты так сразу? — прозвучал в моей голове голос улита. — А насладится новыми технологиями, порадоваться за активно развивающийся город твоего старого друга?
— А отстегнуть мне долю за новую расу и компенсировать моральный ущерб? — не остался в долгу я.
— С какой стати? — деланно удивился улит.
— Не делай мне мозг, ведь это всё, что у меня осталось! Я заметил тут яйцебородых, но не заметил у себя ни одного твоего устройсва, когда столкнулся с ними!
— Может они сами пришли? — с усмешкой в голосе спросил улит.
— Может, — тихонько вздохнул я, поднимаясь на лапки, под удивлёнными и шокированными взглядами окружающих, — а может ты опять считаешь себя самым умным и пытаешься обмануть старого друга.
— Ладно, ладно, — засмеялся Клчк, — дела идут хорошо, а те ребята носители уникальных технологий и готовы к сотрудничеству, так что я перевёл тебе гонорар. Что-нибудь ещё?
— Да, — тут же ответил я, — доставь тело второго в нашу квартиру и закинь туда пару тонн белковой массы.
— Без проблем. Заходи в гости, как отрастишь тело, — произнёс улит и отключился, оставив меня с не самыми приятными мыслями.
Эта сволочь читала мысли, без сомнения, но я был даже не против, ведь ничего плохого он мне не делал — наоборот, неоднократно спасал и помогал. Однако чуйка, щедро спонсируемая «пониманием», прямо таки кричала, что нужно держаться подальше от Афедрона. Я не мог логически это объяснить, поскольку не мог вообразить себе что-то такое, что требовало бы немедленно записать весь город в кровные враги, но чутью стоит доверять.
С горем пополам добравшись до роскошной квартиры, где уже лежало тело Второго, завёрнутое в несколько слоёв плёнки и несколько паллетов с протеиновыми брусками, я начал жрать.
Тело отросло быстро и я, проверив счёт, заказал ещё несколько тонн еды, новый гусеничный уазик с паровым двигателем на основе вечного огня, пару энергетических винтовок и потратил остатки на перенос всего этого подальше от Афедрона.
И только здесь рискнул выдавливать из себя новых нанитов, благодаря которым обнаружил их предыдущёю версию в своей крови. Сжав получившуюся бородавку и отшвырнув её подальше, для верности прожарив выстрелом из нового оружия, я размотал тело Второго, вздохнул, и начал медленно есть, внимательно прислушиваясь к ощущениям.
Как и в случае с шипастым колобком, в меня хлынули эмоции и остаточные воспоминания. Чем больше я съедал, тем полнее становилась картина памяти чужого тела, и тем грустнее становилось на душе.
Клон. Слегка эмоционально нестабильный, слегка отличающийся, но точная копия, как есть. Может мне стоило делать то, что я собирался, но это было всё, что я мог предпринять. Заодно я узнал причину внезапной смерти товарища, поскольку поступающие воспоминания легко систематизировались и просматривались.
Я сел на траву и взялся за дело. Медленно, контролируя каждый шаг и четко разделяя память, я медленно создавал дубликат тела и осторожно переносил туда только память Второго. В успех особо не верил, но попробовать был обязан!
Когда всё было закончено, я дал импульс, запускающий сердце и поспешно оборвал пуповину. Его тело дышало, но глаза оставались закрыты и я не нашел в себе сил, чтобы коснуться его и постараться разбудить.
Вместо этого я забрался на крышу буханки и закурил, любуясь причудливым пейзажем в небе.
— Опять да? — раздался тихий, будто бы обиженный голос снизу.
— Да… — вздохнул я.
Он забрался ко мне и сел рядом. Взял папиросу из пачки, прикурил.
— Вот как определить, что я это я?
— Хер его знает, но ты волен сам выбрать свой путь.
— То есть ты предлагаешь мне пуститься в кругосветку с голой жопой? — с усмешкой произнёс Второй.
— Посмотри на это с другой стороны, — я выдохнул клубы дыма, — твоя индивидуальность заключалась в наборе воспоминаний и ты остался собой, даже несмотря на такое странное возвращение к жизни.
— Да, вот только теперь все мои персональные подарки из кубов потеряны и их место заняли только твои способности… — напарник наклонился взад себя и опёрся на руки, держа папиросу зубами. — Зато мы сейчас можем размножаться почкованием и заселись всю вселенную своими копиями!
— И сделать воскресенье днём коллективного онанизма, ну, раз баб не будет?
— Можно и так, — рассмеялся Второй. — Но, в любом случае спасибо, что не бросил меня на той стороне — смерть, это чертовски скучно!
— На здоровье, — улыбнулся я, — жду такой же ответной услуги в случае чего.
— Ага. Так какие планы, товарищ оригинал?
— Жить, товарищ первый клон, жить и путешесвовать!
— Это же скука смертная! Давай другой план.
— Ну, можно попробовать укусить улита за задницу и узнать его мысли…
— Звучит очень трудновыполнимо и бессмысленно. Ещё варианты? — усмехнулся Второй.
— Придумаем что-нибудь, торопиться некуда, —
