Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
– Кто он такой? И чего он поперся сюда вслед за нами? Я-то понимаю – мы, нам-то терять нечего. Неужели из-за этих образцов?
– Думаю, что не только, – сказал Злой. – Конечно, взять опасные образцы чужими руками, как в твоей погибшей экспедиции или в нашем случае, – это его метод. Кража чужой интеллектуальной собственности – это вообще самая эффективная тактика Корпорации. Она обрела свою мощь не потому, что платила за чужие патенты. Но для Алана дело не только в результате. То, что для нас – смертельный риск, для него – скорее, игра. Своего рода экстрим.
– Что-то я не понимаю такого «экстрима», – проворчал Шон. – Со мной в полете клиническая смерть приключилась, я поседел весь, чтоб ему, гаду, пусто было…
– Чтобы его понять, надо быть сыном главы Корпорации. И быть бессмертным.
– Вот как… – проговорил Илья. – Какая честь! Нас хотела убить такая важная шишка.
– Алан знал, что мы не погибнем, – покачал головой Злой. – По крайней мере, он дал нам шанс, раз сбросил именно в этом месте. Ведь он знает о моих способностях.
– Зачем же он это сделал? Все эти угрозы, прикладом мне по башке…
– Наверное, наша «казнь» – тоже больше для внешнего эффекта. А может, для отчета. Все, что он делает, передается в корпоративную сеть. Мы залезли туда, куда не положено, видели то, что нельзя. Подобной утечки информации Корпорация допустить не может. Но он дал нам шанс. Так он играет с нами. И вообще… – Злой вдруг сдержанно рассмеялся. – Думаю, ему просто жалко расставаться с любимым врагом.
– А вот я расстанусь с ним при первой же возможности, – пообещал Илья. – Безо всякого сожаления.
– Убить его не так-то просто, – заметил Злой. – Да и нужно ли?
Некоторое время они сидели молча, вслушиваясь в окружающие звуки. Какая-то тварь неотрывно пялилась на них сквозь туман и дышала – тяжело и часто, обильно истекая слюной.
– Что будем делать, Злой? – отводя взгляд от мутанта, спросил Илья. Подтянул под себя поврежденную ногу. Влажная «губка», в которой они сидели, хлюпала, в ней обильно копошились черви и какие-то розовые личинки.
– Ждать, – туманно ответил проводник. – И выбираться.
– Вам придется идти без меня, – ощупывая ногу, сказал Илья. – Это точно перелом.
Злой подобрался поближе, пощупал его ногу. Странно посмотрел на морпеха и приказал:
– Не двигай ногой минут десять.
– И что будет? – скривился Илья.
– Жди, – просто сказал Злой. Сел и снова закрыл глаза.
Вокруг что-то двигалось, шуршало, выло, рычало, смердело и стонало от боли. Жило.
– Так чего мы все ждем, Злой? – проворчал Шон.
Ответа не последовало. Вместо этого раздались низкие мерные звуки, от которых содрогнулась податливая растительная поверхность. Не сразу стало понятно, что это шаги. И они приближаются.
– Что это? – перестав рыдать, прошептал Берни.
Над головой затрещали ветви сплетенных друг с другом в узлы деревьев-мутантов.
– Пытаюсь понять… – проговорил Злой. И вдруг вздрогнул, открыв глаза и задрав кверху голову. – О, черт!
Из вязкого, будто бы излучающего свет тумана показалась огромная тень. Она приблизилась, замерла. И вдруг оформилась в нечто чудовищное.
Лицо. Огромное, жуткое, искаженное, но все еще человеческое. Это было так неожиданно и страшно, что вскрикнул даже видавший виды Шон, а Берни заорал, схватившись за голову и зарывшись, как страус, лицом во влажный мох.
– «Большой Брат»?! – пробормотал Илья.
– Как бы не Большой Отец, – отозвался Злой.
Лицо исчезло в тумане, и на его месте возникла огромная рука. Как тогда, возле самолета, ладонь принялась шарить, словно ковш экскаватора, грозя раздавить и переломать все кости.
– Останови его! – крикнул Злой. – Ты же можешь!
– Оно разумное – я не могу управлять разумными! – беспомощно отозвался Злой.
Рука вдруг стремительно метнулась – и ухватила Берни поперек жирного туловища. Физиолог заверещал, как поросенок под ножом мясника. Словно в кошмаре, они наблюдали, как возносится в туман их несчастный товарищ. Берни был обречен.
Но тут произошло нечто неожиданное. По крайней мере, для Ильи с Шоном. Откуда-то сбоку, над головой стрелой пронеслась крупная тень – и ударила в жуткую ладонь. Сжались мощные челюсти, это нечто повисло, намертво вцепившись в огромную ладонь. Раздался громоподобный рев, огромные черные пальцы разжались, ладонь отдернулась, и Берни, отчаянно перебирая конечностями, полетел вниз. Он рухнул в большой шевелящийся куст, который немедленно впился в него острыми иглами, норовя заживо высосать соки. Но рядом уже был Шон, освободившийся от наручников. Он принялся рвать хищные стебли, а затем рывком высвободил несчастного доктора.
Берни буквально на четвереньках рванул в сторону от куста. Он тяжело дышал, в глазах у него мелькали безумные огоньки.
– Как ты? – быстро просил Шон.
– Как никогда! – пробормотал Берни. – В смысле, никогда еще со мной такого не было…
И тут же рядом на мох рухнуло что-то тяжелое, крупное. Нет – спрыгнуло с точащей из тумана коряги. Вспыхнули с дымке рубиновые угольки глаз.
– Цербер! – поразился Илья. – Как он нашел нас?
– Не задавай вопросов, на которые нет ответа, – сказал Шон. Повернулся к Злому. – Ты его ждал?
– Да, – ответил Злой. – Теперь можно идти. Он нас выведет.
– Вовремя он подоспел, – пробормотал Берни, плетясь вслед за остальными.
Они шли плотной цепочкой вслед за молчаливым спасителем. Волк снова стал глазами и ушами группы.
– Цербер всегда появляется вовремя, – сказал Злой. – Это его главная функция.
– Ёлки-палки! – воскликнул вдруг Илья. Он шел, прихрамывая и держась за бедро. – Только сейчас понял: нога-то срослась! Это твоя заслуга, Злой?
– Это заслуга твоего покровителя, – отозвался Злой. – Того, который считает себя единственным Разумом на этой планете скорби…
– Не понял… – вмешался Шон. – Эти мозги из аквариума помогают Илье?
– Однажды они подарили ему новую жизнь. Разве этого мало?
– Но нога-то отчего срослась? – настаивал Илья.
– Что же здесь непонятного? – сказал Злой. – Тебе подарили новую жизнь, буквально возродили из пепла. Но кто сказал, что это – человеческая жизнь? Разум создал тебя по образу и подобию своему.
– Ты хочешь сказать, что я – мутант? – севшим голосом спросил морпех.
– Когда изменениями ДНК начинают управлять целенаправленно, это уже не мутация, – отозвался Злой. – Я бы назвал тебя андроидом… но это тоже неверно. Знаешь, что я думаю? Ты – любимчик Разума. Его игрушка. Ты – бес.
– Что?!
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
