Пора и ему запрыгивать.
Яр коротко разбежался и одним махом взлетел на угол надстройки.
– Я здесь посижу, – сообщил он окинувшей его неодобрительным взглядом Вечной.
– Свалишься – сам виноват, – хмыкнула та и тут же громко скомандовала: – Поднимаемся.
Кант, у которого находился управляющий колесами камень, оживил артефакт, и корабль плавно поднялся вверх на треть возможной высоты. Для начала они решили пройтись «на ярде» – взлететь выше всегда успеют. Дно каньона так и так ровное, словно озерная гладь. Ни дрожи, ни крена на один из боков, ни мелких пошатываний. Если не смотреть вниз, ни за что не поймешь, что паришь над землей.
– Поехали.
Послушный руке Теннария ветродуй оживает. Толчок не столь сильный, что несколько дней назад едва не свалил его с ног, но чувствительный. Магистр сразу же заставляет вещь древних работать в полную силу.
Корабль шатнулся и медленно-медленно пополз вперед. Разгон курам на смех. Скорость шага набрали на пятом ударе сердца. На десятом это уже был шаг быстрый. И только к двадцатому движение стало можно сравнить с легким бегом. Вечные начали переглядываться.
– Может, высадим половину людей? – предложил Дамаран.
– Нет, давай посмотрим, до какой скорости получится разогнать эту бочку с селедкой, – покачала головой Аника.
– И главное – сколько это займет времени, – поднял палец Коржевиц. – Плюс необходимо проверить маневренность с полной нагрузкой. Сопротивление воздуха не зависит от веса, но инерция будет мешать поворачивать. Боюсь, чрезмерно мешать.
– До изгиба разлома миль пять, – вставил слово и Яр со своего угла. – Успеем понять, проходим поворот, или нет. Если что, я всегда спрыгнуть успею.
Тем временем корабль уже более-менее набрал ход и теперь летел вперед со скоростью быстрого бега. Людского, естественно. Вечный может нестись вдвое быстрее, но, что важнее, длиннохвост и даже рогач догонит такой тихоход.
– Минута, – сообщил Дамаран.
– Слишком медленно, – покачала головой Аника.
– Мы очень сильно потеряли на старте, – сделал вывод Коржевиц. – Сейчас разгон идет лучше. В следующий раз часть солдат пусть толкает и только потом запрыгивает. Можно начинать с высоты в половину ярда, чтобы им было проще.
– Хороша мысль, – одобрил Эркюль. – Давайте опробуем остановку и начнем все с начала.
– Согласна, – поддержала Вечная. – Кант, будьте любезны.
Теннарий пожал плечами и потянул ветродуй узким концом на себя. Раструб, описав полукруг, оказался нацелен на нос корабля. Струя пошла в обратную сторону над головами солдат, цепляя порывами воздуха сидевших на носу мастеров и Арила. Длинные волосы Лиса сразу затрепетали на ветру, и мальчишке пришлось срочно затягивать хвост. А Яру в очередной раз подумалось о парусе.
Будучи в столице, он успел насмотреться на оснащенные этими огромными тканевыми полотнищами корабли, важно шествующими по Великой реке, что зовется там Гайда. Казалось, поставь они мачту, направь ветродуй струей в парус, и повозка помчится стрелой, но нет – испытания подтвердили, что по воздуху груз проще толкать, чем тянуть. Да и с управлением в этом случае лучше. По крайней мере, с управлением менее тяжелым корабликом. Сейчас-то пойди заверни эту дуру.
Остановка заняла кучу времени. Разгонялись, пожалуй быстрее. Коржевич качал головой и прицокивал языком, а Эркюль предложил на будущее завести якоря. В итоге пришлось попросту уронить корабль на землю, благо колеса опускали груз так же плавно, как и поднимали, а внизу лежал мягкий грунт без камней, способных повредить днище.
Рывок, что едва их не сбил с ног при посадке, подтвердил: на скорости такой фокус не провернешь без последствий. Инерция – сильная штука. Выгрузили три десятка солдат и взлетели опять – в этот раз на пол ярда. Дамаран оказался прав – начальный разгон кораблю придать проще вручную, а потом уже ветродуй и сам справится.
Вскоре уже неслись вперед вполне шустро – не всякая лошадь на полном скаку их обгонит. И это еще не все. Скорость продолжала расти.
– Неплохо, – довольно осклабился Дамаран. – Вот это уже то что надо.
– Предлагаю начать чертить дуги, – тоном приказа предложил Юстас Коржевиц. – Ширины разлома хватает.
– Магистр, прошу.
Кант плавно потянул рулевую рукоять. Хвост медленно принялся загибаться в сторону, и так же неспешно двинулся вбок нос корабля.
– Ну-ка, резче! – скомандовал инженер. Сейчас он был здесь главным.
Теннарий одним движением отжал рукоять до упора. Их слегка дернуло. Сбитый из досок щит рулевого весла шатнулся и недовольно затрещал, но выдержал. Изгиб курса сразу же согнул свою дугу вдвое.
– Добавьте струей! – Чин полковника Юстас получил явно не за одну только светлую голову. Вон как звонко орет.
Кант послушался. Раструб ветродуя двинулся в противоположную от дощатого хвоста сторону, и корабль начал клониться вбок, одновременно теряя скорость. Угол поворота принялся меняться еще заметнее.
– Полные девяносто градусов на полумиле, – заранее подвел итог Дамаран, успевший все просчитать.
– Похоже на то, – согласился Коржевиц. – Не Ярос весть что, но я ожидал худшего. Выравнивайте, магистр.
Теннарий вернул в прежнее положение ветродуй, а затем принялся выгибать хвост в обратную сторону. Корабль снова слегка накренило, но даже высоты ярда хватило, чтобы не зацепить краем землю. Меньше минуты – и вот они опять летят прямо, заново набирая скорость.
– Пройдем изгиб, и нужно попробовать выжать из нашего толкача все, на что он способен, – азартно предложил Яр, сам не заметивший, как его настроение улучшилось на фоне первых успехов только еще начинавшихся испытаний.
За плавным поворотом разлома и действительно открывался прямой участок десяти миль длиной. На нем можно было смело разгонять их неповоротливого летуна на полную, что Теннарий и сделал.
– Дальше, кажется, не идет, – через некоторое время сообщил, перекрикивая бивший в лицо ветер, Эркюль. – Сколько узлов делаем, как считаешь?
– Как бы не сорок, – откликнулся Кант, которому задавался вопрос. – Корабли так не ходят. Сравнить не с чем. Лаг за борт тоже не бросишь.
– Чуть больше двух минут до выхода на максимальную скорость, – проорал Коржевиц, с трудом удерживающий рукой свою шляпу.
– Юстас, берите Андре и спускайтесь вниз, – приказала Аника, приставившая ладонь козырьком ко лбу, защищаясь от ветра. – Вас продует к Зарбагу! Даже мне уже холодно.
Инженер согласно закивал и, махнув кузнецу, осторожно полез по лестнице вниз к гвардейцам. Палуба хоть как-то прикрыта высоким носовым бортом, а на корме свистит просто жуть. Яр и сам уже ежился, жалея, что на нем сейчас матерчатый плащ, а не старый-добрый из шкуры полосатого хищника. Надо потеплее одеваться, когда начнется поход. Его, скорее всего, посадят на корме рядом с Кантом, чтобы в случае чего была возможность быстро переставить кристалл из ветродуя в меч или вихрь. Такой прием они уже обсуждали.
