плоти, по которой приходилось ступать, чтобы пройти к лестнице. В воздухе витал запах жжёного мяса, кружилась каменная крошка от наполовину обрушенной стены.
На лестнице стояли другие Наблы. Инопланетные захватчики с приписками: вожди, предводители и генералы отличались от одноликих рядовых. Эти носили громоздкие вычурные доспехи с зазубринами на плечах и спине. Святящиеся мечи, булавы, топоры. Офицеры начинались от тридцать пятого уровня Митры. У входа я встретил генерала с пятидесятым, Митра едва ли не струилась из его тела.
Прежде мне приходилось умирать на Отре. Не так уж и страшно, особенно, когда за дело берётся кто-то много сильнее тебя. Взмах меча, топора, кинжала, магического перста — и ты видишь надпись, которая отправит тебя обратно на Землю. Вместе с тем я боялся. Боялся продешевить. Каждый сделанный по лестнице шаг походил на удар в гонг там, где даже самый слабый шум карается смертью. Я поднимался по лестнице подобно заключённому, который идёт по коридору с сидящими по обе стороны бойцовскими псами. Они смотрели на меня, как на кусок никчёмного мяса. Призирали и скалились, но ничего не могли поделать. Амулет с бордовым камнем на шее, будто непоколебимый приказ хозяина «Фу! Сидеть!» не позволял сделать и шага в мою сторону. Я поднимался выше и выше, пока не вошёл во дворец.
На вас действует зелье сопротивления тёмной энергии (среднее).
Замедляет накопление тёмной энергии в теле. Длительность — 550 секунд.
В холе выстроилась очередь. Наблы самых высоких уровней и рангов цепочкой поднимались наверх в зал правителя. Будь у меня время — потоптался бы вместе с ними. Времени не было. Сделав морду кирпичом, я попёр наверх, ощущая спиной злобные и ненавистные взгляды. Оставив позади шесть лестничных пролётов и сотню офицеров, я протиснулся сквозь золочёные двери в главный дворцовый зал — обитель Прагиса.
Устланные ковры пропитались кровью, но тел не было. Внутри пахло ещё не остывшей смертью, хотя следов бойни почти не осталось, только изрубленная стена по правую руку и разбитый витраж. Поломанную мебель стащили в угол и накрыли шторой. Рядом сложили трофейное оружие Бирюзовых клинков. Пол, где остались опаленные пятна от заклинаний, кое-как прикрыли коврами и уцелевшей мебелью. О правлении Прагиса в зале напоминал лишь его подвешенный на стене труп.
Седобородого короля пригвоздили к стене здоровенным копьём. Оружие Наблов пробило не только самый надёжный доспех во всей Отре, но и на полметра вошло в стальную плиту — кованный фамильный герб Прагиса, который напоминал встроенный в стену сейф. Копьё болотного цвета жужжало, словно высоковольтный провод, а в воздухе от рукоятки тянулся светящийся след Митры. Голубоватый шлейф подобно следу пролетевшего по небу самолёта оставил в воздухе и запечатлел во времени траекторию броска, который положил конец тысячелетнему правлению Бирюзовых клинков.
Я поискал глазами того, кто оказался способен на подобный бросок:
Отакар. Младший Император. Уровень Митры — 92.
Он сидел на троне из изумрудного металла. На плечах лежали гигантские наплечники, шипы которых поднимались до середины головы. Бордовая корона, сложенная из камней, подобных тому, что висел у меня на шее, выделялась на фоне бледной кожи. Сплюснутое лицо Отакара выражало надменность, власть, величие.
Помимо Наблов в зале были люди: Даер, четыре мага с ним, Румли — лидер клана Кипящей крови сорокового уровня и Павиль. Уровень Митры — 22. Судя по всему Павиль — это и есть Павленко Илья — лидер Ордена Ви на Земле. Несмотря на невысокий уровень, относительно собравшихся в зале, он держался чуть ли не также уверенно, как сам Младший Император. Павиль носил плащ, похожий на колдовскую мантию, но не было похоже, что он умеет в магию.
Люди стояли по левую руку от Отакара, по правую — генералы Наблов шестидесятых и семидесятых уровней — восемь человек, силы которых хватило бы, чтобы сдвинуть планету со своей оси. Они опирались на полутораметровые широкие мечи болотного цвета. Думается, один из этих мечей и срезал каменную колонну диаметром метр, оставив идеально ровный торец.
Очередь из Наблов заканчивалась у трона. Офицеры шли на поклон к своему Императору и поздравляли с победой. В мутных глазах Отакара читалось наслаждение, хоть он и не подавал виду. Ответом на непонятное бормотание преклоняющихся Наблов было движение мускульной линии. Бугристое лицо вздрагивало, будто Отакар приподнимал бровь в ответ на слова своих воинов. Правая рука Императора лежала на подлокотнике, но вытянутой вперёд, чтобы приклоняющиеся могли коснуться её, а перепончатые пальцы левой руки сжимали шар — прозрачную сферу с красным кристаллом внутри. От центра к поверхности струились энергетические линии. Они хотели вырваться за переделы сферы, но кристалл их удерживал. Поверхность сферы колыхалась и бурлила, будто внутри кипела какая-то жидкость. Прежде чем отойти от трона, Наблы с трепетом и страхом бросали взгляд на собирательное ядро в руках Младшего Императора.
Генералы, люди и трон Отакара стояли за оцеплением Наблов-телохранителей. Двенадцать воинов пятидесятых уровней Митры носили чёрные доспехи и шлемы с узкими просветами для глаз. Глянцевая поверхность их щитов соединялась энергетическим полем, образовывая магический купол с проходом на ширину одного человека. К этому проходу и тянулась очередь. Один вышел — следующий зашёл.
На вас действует зелье сопротивления тёмной энергии (среднее).
Замедляет накопление тёмной энергии в теле. Длительность — 420 секунд.
Осталось семь минут. Четыреста двадцать секунд безжалостный убийца будет спать в моём теле, а затем проснётся. Не завидую тем, кто окажется в этот момент неподалёку. Тридцать тысяч урона — это не шутки даже для таких серьёзных ребят. Уж не знаю, что случится потом, но, думается, парочку офицеров прихвачу с собой, прежде чем в меня насуют железяк. И всё же этого мало…Подобраться бы к генералам…
Из окружения телохранителей вышел офицер. Внутрь впустили следующего. Наблы, будто машины на светофоре, начали занимать освободившееся впереди место, продвигаясь на шаг вперёд. Недолго думая, я впрыгнул в этот поезд…
Набл-вождь. Уровень Митры — 33 толкнул меня грудью. Я налетел на впередистоящего Набл-воевода. Уровень Митры — 28. Тот и другой пробурчали что-то на Набловском и заткнулись. У них под ногами мешался плевок седьмого уровня Митры, но амулет Знамя с планеты Ви творил удивительные вещи. Я уж было подумал — ломануться прямо через телохранителей. Если эта штука работает, почему бы ей не воспользоваться…
— Эй, ушлёпок!
Повернувшись, я увидел Юдора. Всего за полдня воин поднял три уровня Митры, достигнув девятнадцатого. Он стоял у стеночки, будто прислуга, готовый незамедлительно исполнить любую прихоть своего хозяина:
— Ты чего творишь?! — он покраснел и вздулся,
