— Вы были близки? — полюбопытствовала Райли. — Я имею в виду, она близко подобралась к твоему сознанию?
— Мы были настолько близки, насколько это возможно, — хмыкнул Бек. — Чего она только мне не говорила. — Он даже присвистнул от воспоминаний. — Да от этих слов любой мужчина упадет перед ней на колени и захочет стать ее рабом на всю жизнь.
— Как ты смог от этого абстрагироваться?
— Кэрри Андервуд. Я напевал ее песню и сосредоточился на словах — и это сработало.
Бек обогнал кабриолет и повернул на север мимо Пичтри-стрит.
— Так где твой Поджигатель? — спросила она.
— В юридической библиотеке Эмори.
Райли в панике посмотрела на него.
— Я туда не пойду! Только не после того, что там недавно произошло. — Она состроила кислую мину. — Врун! — Она толкнула его в плечо, когда поняла, что он пошутил. — Так куда мы на самом деле едем?
— Он в подземном паркинге в Атлант-стейшн. — Он внимательно посмотрел на нее. — Ты уже нашла справочник отца? — Когда она кивнула, он продолжил: — Много успела прочесть?
— Дошла до третьего класса. Фу! Это так ужасно. Там написано, что они едят даже оптоволоконный кабель. И много в справочнике таких подробностей?
— Это зависит от того, сколько ты прочитаешь.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я вырвал последнюю часть, ту самую, в которой речь идет о четвертаках и высших демонах. Не хочу, чтобы ты начала охотиться на Архидемона. Ты выставила нас всех не в лучшем свете, когда в одиночку поймала тройбана, будучи лишь ученицей.
Прошло некоторое время, прежде чем она осознала, что он сделал.
— Ты вырвал оставшуюся часть справочника! — резко сказала она. Ничего удивительного, что справочник показался ей тоньше, чем она себе представляла.
— Это для твоей же безопасности, — улыбнулся он. — Однажды ты скажешь мне спасибо, Райли.
«Не в этой жизни».
* * *
Прошел почти час, пока они нашли демона на парковке. Когда они шли, Бек все время был на страже. Было странно ловить демона вместе с ним, но она была вынуждена признать, что ей было совсем не страшно.
«Он справится с любой проблемой». Отец хорошо выучил его.
— Ты не совсем так представляла себе охоту? — спросил Бек. Похоже на вопрос Харпера, только без злости.
— Думала, это будет более захватывающе. Мы будем меньше ходить и больше действовать. — Она старалась не отставать от Бека, хотя из-за больной ноги было нелегко. — Я никогда не видела Пиродемонов.
— Дьявольские отродья. Они любят огонь. Их завораживают языки пламени.
— Как пожарного Джека.
— Ага, кроме того, что он не поджигает все вокруг. — Бек резко обернулся на 180 градусов, чтобы убедиться, что вокруг никого нет. — Он не выйдет на верхний уровень, так что он должен быть где-то здесь.
— Понятно. Мне нелегко с моей ногой ходить взад-вперед.
— Извини, я не подумал. — Поняв, что был не прав, он покачал головой. — Хочешь, подожди в машине?
«Он только что извинился?» Впервые в жизни.
— Я в порядке, — отказала она, не обращая внимания на пульсирующую боль в ноге и стараясь держаться как можно естественнее.
Бек внимательно осматривал территорию.
— Оставайся сзади. Если что пойдет не так, уноси ноги, — велел он.
— Что может быть не так?
— Например, он подожжет пару машин. Поняла? — Он отдал ей свою сумку. Она была такой тяжелой, что она еле удержала ее. — Осторожно! В ней стеклянные сферы.
— Мог бы предупредить меня, что она весит больше, чем я, — хихикнула Райли.
— Тебе не мешало бы подкачать мышцы, девочка. Иначе не сможешь поднять сумку со снаряжением.
«Мышцы. Точно. Именно это мне и нужно».
— Почему ты взял так много сфер? — спросила она.
— Нужно быть готовым ко всему.
— Зачем? Это же всего лишь двояк.
— Демоны высшего ранга иногда ведут себя, как более низшие. Ты думаешь, что охотишься на тройбана, а он оказывается четвертаком, а если у тебя не окажется с собой нужного оборудования, наступит ОНЖ.
— Что?
— Ошибка, не совместимая с жизнью.
Бек расстегнул кожаную куртку и бросил ее на пол. Под ней оказалась футболка с надписью «Пленных не берем». Она была достаточно свободной — он не хотел демонстрировать мышцы, главное — удобство. Вытащив из сумки одну сферу, Бек начал исследовать территорию. К счастью, на этом этаже парковки машин было не так много, как на других. Из-под старенького внедорожника послышался скрежет, словно кто-то разжигал огонь. Из-за очень дорогого топлива такие огромные машины сейчас уже никто не покупал, и, судя по толстому слою пыли, на этом монстре тоже давно никто не ездил.
Тут из выхлопной трубы вылетел какой-то огромный красный резиновый шар. Упав на бетонный пол, он начал приобретать форму и превратился в восьмидюймовую красную резиновую куклу с рогами и заостренным хвостом. Он ухмылялся, демонстрируя полный рот острых клыков, а затем защелкал пальцами, извлекая огненные искры.
— Ловец… — прошипел он.
— Здорово, демон! Как дела? У тебя неплохо получается справляться с огнем, — ответил Бек.
В следующую секунду в него полетел язык пламени, так что Бек едва успел отойти. Но если он и испугался, то ничем это не показал.
— Я зажарю тебя заживо, ловец! — выл демон, снова щелкая пальцами. В этот момент он заметил Райли.
Прежде чем ее напарник успел что-то сказать, в ее сторону метнулся огненный шар. Она завизжала и сжалась, шар пролетел прямо над ее макушкой. Она обернулась, на стене остался обожженный след в четыре фута шириной.
«Святые угодники». Вот сейчас она по-настоящему испугалась.
Следующий огненный шар полетел в Бека. Он споткнулся, поскользнулся на бензиновой луже и упал на колени. Сфера в его правой руке разбилась, и магически заряженная вода разлилась по полу. Через несколько секунд пол покрылся ледяными кристаллами, как окно в морозную погоду. Бек быстро вскочил на ноги и отпрыгнул назад, чтобы не быть пойманным.
— Нужна еще сфера! — крикнул он Райли.
С громким гоготом демон запрыгнул на припаркованную рядом с ним «хонду» и начал метать огненные шары в беззащитного охотника.
— Бросай сферу! — кричал Бек, уворачиваясь от атаки.
Райли, не глядя, вытащила сферу из сумки и уже была готова бросить ее, как Бек закричал, чтобы она этого не делала.
— Белую! — велел он.
Белую так белую. Она поставила сумку на пол и начала рыться в ее содержимом. Бек продолжал кричать и прыгать, как уж на сковородке. Демон просто играл с ним.
