разные: от широких, как весло, до тонких, больше похожих на шпаги. И было их - много! Очень много! И махали они быстро-быстро, пытаясь достать атакующих их со всех сторон - зверей!
Волки. Кабаны. Лисы настолько крупные, что почти не уступали волкам. Падающие сверху на схватку громадные кречеты.
Звуки вернулись вместе с треском громадных крыльев и яростным боевым клекотом.
Громадный волк взвился свечкой от земли, на лету теряя ошметки казачьих шаровар с лампасами, и пасть его исчезла в животе противника. Буйствующий посредине схватки медведь размахнулся - болтающиеся на плечах остатки мундира разлетелись в клочья. Когтистая лапа врезалась в висок врагу, перемешивая существующую половину с несуществующей, существо снесло в сторону, и оно тут же стянулось обратно, как собирается вместе туман.
- Ndengina ta mereth en draugrim! - прокричал странный, слишком высокий для мужчины, и низкий для женщины, голос. - Ndengina andodulin!13 – ощетинившись клинками враги со всех сторон ринулись на оборотней.
Кричал некто человекообразный по другую сторону схватки. Весь он был окутан слоями мерцающей светлой ткани, закрывающей даже лицо, только две вполне человеческие босые пятки торчали из-под складок. Человек ... существо ... сидело верхом на чем-то, что с некоторой натяжкой можно назвать лошадью - такой же зыбкой, будто текучей, как и сражающиеся сейчас бойцы.
Меркулов отпустил губернатора - тот бессильно соскользнул на мостовую – и погнал паро-коня вперед. Автоматон помчался прямо на размахивающее сразу пятью клинками создание - оно перло на вахмистра Вовчанского, заставляя огрызающегося волка пятиться. Все пять клинков взлетели над серой ушастой башкой, тварь торжествующе зашипела - и тут в нее врезался разогнавшийся автоматон. Тряхнуло - тварь была вполне материальна! Существо отшвырнуло в сторону, а вахмистр немедленно прыгнул сверху - и впился клыками в как раз материализовавшуюся часть горла! Брызнула черная вонючая кровь, Вовчанский взвыл, будто ему обожгло пасть - но продолжал вгрызаться.
Меркулов выхватил паро-беллум и на полном автоматонном ходу принялся палить поверх схватки по той самой завернутой в тряпку фигуре! Эта тварь орет — эта тварь командует - эту тварь нужно убить!
Выстрелы грянули над переулком, пар ударил во все стороны, закутанная фигура лихо крутанулась, свешиваясь вдоль конского бока и пропуская выстрелы над головой. Меркулов тут же перенес прицел ниже сразу несколько странных бойцов взвились в прыжке, собой закрывая предводителя.
По обе стороны улицы распахнулись окна на верхних этажах домов еврейских фабрикантов - и выстрелы загрохотали оттуда!
Это было так неожиданно, что господин Меркулов чуть не пальнул в ответ, но неизвестные стрелки с верхних этажей лупили по врагу!
Предводитель совсем соскользнул наземь и скорчился под брюхом своего изменчивого коня, а тот, растопырив копыта, встал над ним, вздрагивая от попадающих в тело пуль. От каждого выстрела над гладкой переливающейся шкурой поднимались брызги.
Схватка замерла. Неведомые противники дружно прянули в воздух - и ринулись к предводителю, окружая его своими телами! Двое, похожих на длинноногих длинноруких пауков, стремительно поползли по фасадам зданий, прорываясь к открытым окнам, двое крылатых оборотней ринулись им наперерез. Клекот, вопль, и нападающие полетели вниз, а кречеты зависли над схваткой, в любой момент готовые ударить каждого, кто оторвется от земли.
На краткий миг все смолкло. Не стреляли из окон. Не звенели клинки. Не двигались ни одни, ни другие, застыв в настороженном противостоянии.
- Вы кто такие? - воспользовавшись паузой, проорал княжич Урусов. В руках его змеей извивался боевой хлыст, замаранный черной дымящейся кровью.
— Это фоморы, - из-за спины вдруг прозвучал отчетливый мелодичный голос.
Гибкий, как ивовая лоза, альв танцующей походкой прошел сквозь расступившуюся перед ним стаю оборотней.
Альва Аркадий Валерьянович знал, Митька представлял его как своего портного. Но вот на кого - на кого, а на мирного портняжку тот сейчас походил меньше всего. Был изрядно бледен, выпачкан в крови, в рваной одежде, но выглядел не как обычный избитый и измотанный парень, а как герой из поэмы альвийского лорда Байрона!
Следом за ним шагал гораздо менее потрепанный Ингвар, но Митькиного автоматона при нем не было. И самого Митьки с ними нет. Аркадий Валерьянович попытался оглядеться, но рядом были только Урусов и оборотень, а впереди – эти самые фоморы.
- Фоморы — это Те, Которые Приходят Из Тумана? - неуверенно уточнил Ингвар, и тут же явственно возрадовался, - о, так нам про них рассказывали! Они вроде бы битву какую-то альвам проиграли ... как раз на этот ... Самайн! Ну, который у них сегодня!
- Битву при Маг Туиред, - кивнул княжич Урусов и слегка смутился. - У меня в детстве книжка была - «Легенды Туманного Альвиона». Фоморов, славных и грозных детей богини Домны, изгнали в другой мир, и теперь они каждый год пытаются вернуться.
- А шо такое вдруг к нам? - альв изящно склонил к плечу голову с роскошной гривой серебряных волос, - я таки сильно извиняюсь, но Туманный Альвион отсюда капельку левее.
- Ну, так они ж уси косые та одноглазые - как тут сторонами света не обмишулится? - вахмистр Вовчанский сидел на корточках в характерной «собачей» позе. Был он совершенно гол, разве что сзади торчал хвост, а на кудрях держалась лихо сбитая набок казачья фуражка.
Оставшиеся в шкурах оборотни ответили на его слова издевательским воем и тявканьем.
— Это потому, что не могут в нашем мире проявиться полностью. – наставительно пояснил княжич Урусов. - Часть каждого из них всегда остается в другом мире.
— Это шо ж выходит: задница на службу пошла, а башка дома осталась? – с откровенной завистью воскликнул Вовчанский. - Ось бы и мне так!
- И почему полагают, что на службе голова не нужна? - фыркнул Урусов.
- Та то она у Вовчанского такая, ваш-бродь. Не шибко надобная, - заверили его, и оборотни снова разразились насмешливым рыком и тявканьем.
Ряды фоморов раздвинулись и вперед, в брызгах соленой воды и белой пены с гривы водного коня, вылетел их предводитель.
- Большинство из нас и впрямь не может покинуть темный мир, - прошипел он, болтающаяся перед его лицом белая занавеска вздувалась и опадала. - С тех пор как нас изгнали туда, где ни света, ни тени, ни луны, ни солнца, где ничто не умирает, но ничего и не рождается! Но теперь твой сын, человек ... - он вытянул руку и кончиком выметнувшегося прямиком из ладони туманного клинка указал на Меркулова. - ... открыл
