если он перестанет этим заниматься, есть опасения, что у него возникнут проблемы. Мы не хотели бы этого, и потому я вынужден обратиться к службе эфоров с небольшой просьбой.
— И о ком же идёт речь?
— Колибри.
Тон эфора резко изменился, стал более холодным деловым:
— Понял вас. Это не телефонный разговор. Если вам угодно обсудить данную проблему, мы можем встретиться лично.
— Разумеется.
— Время и место встречи я сообщу позже. Ожидайте звонка.
Глава 20
Стоял погожий весенний денёк. Шёл первый месяц весны, на улице заметно потеплело. Можно было уже не носить свитера под плащом, да и плащ в скором времени больше не понадобится. Жара приходила рано, а деньки, когда выпадала комфортная для жителя средней полосы погода, можно было пересчитать по пальцам.
Мы с Тарасом Андреевичем прогуливались по набережной Алексеевского канала. Сюда не добралась война, и улицы здесь не носили её страшные отпечатки. Бои шли гораздо южнее того места, где мы решили встретиться.
В этом месте царил дух старины. Дома в классическом стиле, мощёный тротуар, чугунная узорчатая ограда вдоль воды. Дополняли картину изредка проезжающие машины, словно прибывшие годов из шестидесятых-семидесятых — большие легковые авто с дутыми понтонными кузовами или, наоборот, со строгими острыми очертаниями и плавниками.
Тарас Андреевич внимательно выслушал меня. Я не стал вдаваться в подробности, лишь сообщил, что желаю устроить Настю на работу в одну из моих этерий и принять в наш клан.
— А если не секрет, где Анастасия будет работать? — поинтересовался Тарас Андреевич.
— Я собираюсь в скором времени открыть школу фибральной акробатики. Настя будет преподавать. Насколько мне известно, у неё есть опыт, и мне позарез нужен такой человек.
— Интересно, — отметил эфор, — очень интересно.
— Так вот. Как я понимаю, она определённым образом сотрудничает с вашей организацией, и я не хочу, чтобы у неё возникли проблемы из-за… смены рода деятельности.
— Угу, — утвердительно произнёс Тарас Андреевич. — И поэтому вы обратились ко мне.
— Нам с вами уже приходилось общаться, мы знаем друг друга, и вам известна ситуация Анастасии. Я подумал, что найду у вас понимание.
— Понятно. Не скажу, что вы обратились по адресу, но я взял на себя труд проконсультироваться по данному вопросу, и мне ответили вот что. Анастасии в скором времени понадобится прикрытие, и потому да, вы можете устроить её на работу в свою этерию. В управлении не видят в этом ничего дурного. Наоборот, ваша инициатива оценена положительно. А вот членство в клане — это уже совсем другое дело. Ангастасия в настоящий момент является членом филы Аргеадов, и мы не считаем нужным переводить её в другую филу. Пока не считаем.
— Вы сказали — прикрытие. Что вы имеете ввиду? — спросил я.
— Вы прекрасно знаете, чем занимается Анастасия. Она профессионал своего дела, и служба эфоров не откажется от её услуг. Но формально она ничем не занята, а человек, тем более этайр, не может ничем не занят в жизни, иначе к нему будет слишком много лишнего внимания. Поэтому я и говорю о прикрытии. Мне кажется, это очевидно.
— Разумеется, — я задумчиво покосившись на воду.
Настя была права. Она попала на крючок к спецслужбам. Они с братом получили защиту, получили возможность отомстить за свою семью, но взамен оказались в кабале эфоров. Смерть уже разорвала пожизненный контракт Архипа. Очередь Насти пока ещё не пришла, но скорее всего, девушка закончит похожим образом. Каким бы профессионалом она ни была, рано или поздно либо удача отвернётся, либо случится какой-нибудь досадный прокол, либо просто «свои» перестанут нуждаться в её услугах. А итого один.
А пока эфоры нуждались в услугах подобного характера, Настя была вынуждена выполнять их заказы, а я по сути сам выступил с инициативой организовать ей прикрытие.
— Считаю, что вы Анастасией хорошо сработались, — продолжал Тарас Андреевич. — Вы, Константин, имеете определённый статус в обществе, да и о деятельности нашей кое-что знаете. В конце концов, вероятно, однажды Анастасия всё же сможет перейти в ваши. Личную жизнь ведь доже нужно устраивать.
Я усмехнулся:
— Кажется, я понял, о чём вы.
— Вот и прекрасно. Со своей стороны могу обещать, что проблем не возникнет, если не будет создана в том или ином виде угроза государственной безопасности.
— Какая-то очень расплывчатая формулировка.
— Послушайте, Константин, — Тарас Андреевич остановился и повернулся ко мне. — Ну что вы в самом деле волнуетесь? Мы ведь не убийцы и не преступники. Наш интерес — это порядок. Порядок внутри Византийской Политии. Это и ваших интересах тоже. Сами видели, что бывает, когда нет порядка. А коли порядок есть, так и всем хорошо. Разве вы жалеете, что оказали нам услугу? Вы получили то, что вам причитается, Анастасия получила то, что причитается ей. Всё по-честному. Честность — вот лучший способ обрести сторонников. Запомните. Может быть, пригодится в будущем.
Про себя я ухмыльнулся. О какой честности мог вести речь человек, планирующий тайные убийства? Лицемерие. Сплошное лицемерие. Война — путь обмана, и Тарас Андреевич знал это не хуже меня. Впрочем, меня служба эфоров действительно не обманула, но лишь потому что им не было в этом никакой выгоды.
— Не кажется ли вам, что Анастасии стоит самой решать свою судьбу? — спросил я.
Тарас Андреевич медленно зашагал дальше, и я — тоже.
— Философский вопрос, между прочим, — произнёс Тарас Андреевич. — Много ли мы решаем в своей жизни? Кем родиться, быть князем или метэком, иметь ли силу или быть немощным? Нет, это всё даётся нам свыше, а вместе с тем даётся и путь, по которому мы должны идти.
— Да, это даётся нам. Но как этим распорядиться, решаем мы сами, — возразил я.
— И Анастасия решила. Она сама выбрала такой путь.
— А был ли выбор? Её преследовали, она искала защиту.
— Она воспитывалась в филе Птолемеев и прекрасно понимает, что путей в жизни не так уж и много. Она взрослый человек и отдавала себе отчёт в том, на что шла. Это её выбор, а у каждого выбора есть последствия.
— Что ж, вынужден согласиться. Рад, что мы поняли друг друга и нашли решение назревшей проблеме, — вернулся я к теме.
Пришёл я на встречу не для того, чтобы философствовать, а чтобы получить ответ,
