Наиболее опытные из нас, кто переходит Волгу уже много десятилетий, рано или поздно начинают расслабляться. Им кажется, что они уже хорошо знают Навь и способны предугадать любые ее ходы. Это очень опасное ощущение, с которым нужно бороться, гнать от себя. Запомни: сколько бы раз ты ни возвращался с берега мертвых, ты не можешь сказать, что познал саму суть мира Нави. Пересекай Волгу всегда словно бы в первый раз и никогда не ставь себя выше других своих братьев.
Книга почтарей — По моим расчетам, два километра мы уже прошли, — когда у Насти уже заныли ноги, Олег ее обрадовал, а потом обратился к ведьме: — Ель, активируй путеводный камень.
Служанка Мораны повернулась к Олегу и смерила его недоверчивым взглядом.
— Откуда такая уверенность? — левая бровь Ели выгнулась изящным домиком. — Если ты сейчас ошибся, а я просто так спущу свои силы, то мы потратим тут еще минимум часа два. И это не считая того, что именно мне придется валяться в кустах и стараться не выть от головной боли… Так, может быть, не станем просто так рисковать и пройдем вперед еще немного?
— Ты же выбрала меня в качестве провожатого не просто так? — спокойно парировал почтарь. — Значит, должна мне верить.
— Соглашусь, к Юдасу ты провел нас весьма быстро и ловко, — ведьма задумчиво закусила губу. — Но стоит ли нам сейчас так спешить?
«Боится, — думала в этот момент Настя, присев отдохнуть на заботливо подставленный ей почтарем рюкзак. — Наверняка что-то задумала против Юдаса и теперь хочет побыстрее оказаться на нашем берегу, куда он не сможет добраться. Но ничего, мы с Олегом что-нибудь придумаем. Главное — дождаться, пока эта ведьма уйдет в свои Дальние Выселки. И уж тогда можно будет поговорить по душам…»
— Понимаю тебя, — тем временем Олег кивнул в ответ на опасения Ели. — И все же я тебя успокою. Во-первых, я считаю шаги, прекрасно зная, сколько составляет километр. А во-вторых, учитываю любой наш поворот или разворот. Против геометрии не попрешь, Ель. За два километра ручаюсь.
— Что ж, — улыбнулась ведьма. — Убедил, почтарь. И спасибо тебе.
Последние слова она произнесла, как показалось Локову, довольно искренне. А вот в голове Насти творился настоящий кавардак.
«Зубы заговаривает ему, — со злобным подозрением думала девочка. — Либо что-то выведать хочет, когда он растает от ее улыбки… Либо — что еще хуже — и вовсе окрутить его вздумала, чтобы потом еще долго веревки из него вить. От этих служанок Мораны чего угодно можно ожидать, особенно когда с мужчинами разговор ведет».
Ель тем временем повторила все те движения, которыми призвала в прошлый раз путеводный камень — вытянула правую руку, раскрыв ладонь и словно подзывая что-то из почвы. Как собаку… Рыхлая земля легко разошлась в стороны, и серый камень, не встретив особого сопротивления, быстро достиг нужных размеров. Снова, как и тогда, сверкнул, выпустив ломаную светящуюся линию, и ведьма приглашающе кивнула Олегу и Насте.
«Нет, и что же мне глупости всякие в голову лезут! — маленькая ведунья словно почувствовала дуновение свежего речного воздуха, доносящегося до нее по этой путеводной нити, и ей как-то сразу стало легче. — И чего я на ведьму озлобилась, а до этого на Олега? Как будто бабка во мне какая-то заговорила!»
Настя выдохнула, радуясь, что никто не заметил ее слабость, и уже снисходительно посмотрела на то, как Ель взяла почтаря за ладонь. И ничего в этом пошлого нет… Все же ясно — при переброске с использованием путеводного камня нужно держаться вместе, лучше даже друг за друга. И нечего тут всякие глупости думать! Ну-ка, посмотрим, такая же теплая у ведьмы рука?..
Олег посмотрел на свою маленькую компаньонку, будто почувствовав что-то странное, но за те пару секунд, что получилось этому уделить, ничего необычного так и не увидел. Тогда он вновь сосредоточился на том, куда их вела пульсирующая дорожка. Втроем они одновременно сделали шаг вперед, вставая на пронзившую землю белую трещину, где она начиналась, и в тот же миг сила путеводного камня сорвала их с места, унося за тридцать километров. Прямо к берегу Волги.
На этот раз маленькая ведунья даже не пыталась разглядывать мельтешащие по сторонам детали маршрута, по которому они неслись с нечеловеческой скоростью. И это сделало свое дело — когда безумный полет закончился, Настя чувствовала себя просто отлично. Никакого сравнения с прошлым разом.
— Вот мы и на месте, — бодро объявила ведьма, едва заметно выдохнув с облегчением. — Ты действительно все правильно рассчитал, Олег.
— Ты уже поблагодарила, — отмахнулся от нее почтарь и пошел в сторону ожидающей их лодки.
Настя повернулась в сторону зарослей, стоящих стеной на небольшом расстоянии от берега, и почувствовала странную грусть. Будто бы она уезжает из дома, где остался кто-то близкий, кого не хотелось оставлять, а вместо этого взять с собой…
— Эй, ведунья! — окликнула ее Ель. — Давай вперед! Олег уже ждет, а нам еще нужно доплыть до нашего берега до наступления рассвета!
Настя обернулась к Волге и четко нашла восток. Над ним еще не поднималось восходящее светило, не было видно привычного зарева, но небо буквально кричало о том, что очень скоро все резко изменится. Ведьма права, им пора спешить. Если же они не успеют… Впрочем, в этом случае ничего страшного не случится — придется остаться на этом берегу в ожидании следующей полуночи. Но тратить целый день на то, чтобы вздрагивать от каждого шороха, не хотелось бы даже Ели, которая сама дитя Нави. Чего уж тогда говорить о них с почтарем.
Мысли обо всем этом пронеслись в голове девочки в одно мгновение, и она тут же уверенными шагами направилась к лодке. Олег подал ей руку, помог взобраться на качающийся борт, затем она уже сама заняла привычное место на корме. Ведьма стояла у носа как заправский капитан, расставив широко ноги и сложив руки на груди. Почтарь налег на весла, послышался легкий всплеск, и лодка направилась к середине Волги.
— Чуть левее, — сказала ведьма. — Вот теперь хорошо.
Судя по интонации, она явно расслабилась. Что ж, они действительно взяли верное направление — Настя тоже увидела заросли могучих берез на их берегу. Они казались такими маленькими и далекими отсюда, что маленькая ведунья на секунду испугалась, что они могут не доплыть. Но уже в следующий миг ее голову заняли совсем другие мысли.
«Пожалуй, к этой ведьме стоит присмотреться, — думала Настя, неожиданно по-настоящему осознав, что они совершили. — Никто и никогда не мог забраться так глубоко в Навь… Но вот стоило служанке Мораны и почтарю заключить союз, и они сделали это практически без подготовки. Подобные люди, вернее, создания Нави новому роду, моему роду, вполне пригодятся. Тот же водяной Умырь стал частью Приграничья, а Ель и Юдас станут частью моей силы, что…»
