— Ну, я даже не знаю…сейчас неспокойно за городом.
— Там всегда неспокойно. А они знают, как пройти мимо всего, — с энтузиазмом продолжает Катерина.
Я опять настораживаюсь. Интуиция подсказывает — что-то не так.
— Всего каких-то десять дней, и я буду дома. Хотя сюда из своего дома я добиралась около месяца. Но у них есть отличные лошади. И даже будет портал, — ее лицо загорается радостью. — А еще они сказали, что все мои вещи поместятся у них.
Я хмурюсь еще больше. Я понимаю, если б Нот внезапно воспылал рыцарством и предложил Катерине сопроводить ее в пути.
— Нет, — говорю я. — Я тебя не отпущу.
— Но как же так? — ее лицо вытягивается. — Я уже им заплатила.
Теперь моя очередь выпадать в осадок.
— Ну, задаток дала. Тридцать золотых. Я же сказала, что продала драгоценности.
Я стону в голос.
— Катерина. Где и когда они взяли деньги? Демонический контракт дали хоть?
— Да, вот, — испуганная девушка достает бумагу. — Вот договор о найме…
И затихает, вчитываясь в документ. Ее лицо меняет цвет с бледно-зеленого на жгуче-красный.
— Что там? — уточняю я.
Меня уже тоже гложет любопытство. Ох, бедное, наивное дитя. Я тоже такая была в восемнадцать. Грозным мужикам на слово верила, что они и домой проводят, и не сбегут при виде гопоты, визжа как маленькие девочки. Хотя гопота — это всего лишь мои друзья по двору. Да, у них такие бабушки, что едва заслыша их голос, мои провожатые вмиг домой бежали.
— Они меня обманули.
Я тяжело вздыхаю. То с королем надо разбираться, то вот дети страдают.
— Ладно, давай бумажку. Помнишь хоть, где они находились? — протягиваю руку.
Все равно сегодня работы нет. Она подает мне договор. Замечаю на ее пальцах остатки желтой краски. Тру бумагу. Хмм, ненастоящий демонский контракт. Просто чудесно!
— Помню.
— Тогда идем.
— Сначала за Бэллой и Нотом, а потом в гости к этим господам.
Вот с этим мне проще разобраться, чем со связью демона, Эцика и короля. В общем, сначала я присмотрюсь, а потом уже буду действовать.
Глава 34
Бэлла радостно выглядывает из моего декольте, закутанная в платок. Я давно ее уже не выгуливала по городу.
Жаль, что мы без Нота. Все же мужская сила нам пригодилась бы, если что. Кристина предупредила, что он ушел с Эциком.
Несложно было догадаться, но Катерина меня привела на рынок.
Где же еще могли мою бедную девочку развести, как не там? И это с учетом того, что тут частенько могли обвесить или еще чего. Только моя внимательность и помогала. Это ж целое искусство — прийти на рынок, выбрать товары, потерять золото на продуктах, а не из своих карманов.
Видите толпу беспризорных детей — лучше сразу в сторону отходить и держаться подальше. Как можно дальше. Так же и с теми, кто к вам сильно прижимается. Если ваши возмущенные вздохи не помогают, то лучше доброе слово добавить, что вы против такого вторжения в личное пространство. Если кто-то не понимает, то можно деликатно пнуть. Главное – не сильно. А то вдруг позовут на помощь стражу, а еще им объясняй, кто есть кто.
Мне даже страшно немного было из-за того, что по улицам бродят экзорцисты. Из-за них я лишний раз не беру Бэллу, но тут просто напросилось.
— Вон там, — Катерина показывает на небольшое одноэтажное здание возле рынка.
Около него собрались несколько типов бандитской наружности. На самом здании ни вывески, ничего, что могло бы натолкнуть на мысль, что там находятся наемники.
— Я вон там продавала драгоценности, — она показывает на еще один вход рядом.
— А почему не в банке?
— Но в банке проценты слишком большие, — возмущается она.
— Да кто тебе сказал? — удивленно спрашиваю ее. — Ты хоть не все драгоценности продала?
— Нет, только те, что король успел подарить.
— А, ну тогда ладно. Это в корне меняет дело, — усмехаюсь я. — Это хоть те типы?
Катерина напряженно всматривается.
— Нет, — расстроенно говорит она. — Ужас. Как так можно? Я же всего лишь хочу домой попасть.
А они всего лишь хотят твоих денег. Но это я уже умалчиваю. Хмм, да это же знакомый мне металлоприемник. Неужели они тут еще и наймом промышляют?
Мы подходим к тем мужикам. Я попутно поправляю декольте. Бэлла фырчит и дергается, царапая меня коготочками.
На моем лице расцветает улыбка.
— Добрый день, милые господа, — начинаю я. — Скажите, пожалуйста, а это не у вас здесь находятся наемники?
— Наемники? — мужики оборачиваются к нам.
Осматривают нас с ног до головы.
— Ну, для таких милых дам мы можем побыть наемниками. А так, их точно не тут можно нанять.
Катерина сдавленно всхлипывает. Ну, да, понимаю, попала впросак.
— А тут вчера были наемники, — я резко дергаюсь, когда из дверки выдувает клубящийся дым.
Вскоре он рассеивается. В воздухе пахнет копотью и гарью.
Тот мужик, что покрепче, хмурится.
— В смысле “наемники”? У нас тут кузница, — поясняет он. — А я вас помню.
Он смотрит на меня.
Я тоже в копоти на нем узнаю знакомые черты лица. Причем этой черноты на нем так много, что непонятно, то ли он в ней, то ли она в нем.
— Простите? — уточняю.
— Вы же эту байду тяжеленную притащили.
— А, — догадываюсь я про тот огромный то ли щит, то ли крышку люка, которую мы нашли с Нотом в сарае.
— Я ее даже не переплавил. Так и валяется. Отдам за сто золотых.
— Не интересует, — отвечаю ему.
— А за десять? — в его глазах ясно читается мольба.
— Нет, — я качаю головой.
— Хоть бесплатно? Ее никто не берет. Такой металл никто не переплавит и не переделает, — тяжко вздыхает он.
— Как мы ее отсюда заберем? Если только вы ее сами докатите.
— Ай, — он машет рукой.
Я пожимаю плечами. Вот нечего.
— Ладно, мы тут не за этим. Вчера этой милой девушке на этом месте представлены были наемники.
Мужчины хмурятся и переглядываются между собой. Катерина чуть ли не закрывает пальцами носик. И я сама начинаю ощущать весьма неприятный запах, исходящий от них.
— Наемники? Да их тут не бывает. Да и вчера все мы тут работали.
Они снова переглядываются между собой.
