Класть же руку на тесак ему не хотелось. Не за чем пока.
– Что ты хочешь?
Иногда лучше сразу убрать кого-то, кто может помешать. Нет, Хорне не сомневался в части команды, северяне пошли за ним сразу и теперь не предадут. Клятву они дали, ту, что не произнес Блэкбард и остальные ублюдки. А остальные… А вот остальные сейчас могут и подгадить, блоддеров хвост. Они купились на обещанный кус добычи, не задались вопросами, а Сьер, опасный и умный Сьер, понял все и сразу. Как? Разговоры матросов о прошлом Хорне, пара слов, невовремя брошенная тут-там им самим, вот Сьер и отгадал загадку.
– Я? – Сьер ухмыльнулся.
Ухмылок у него в запасе хватало, порой Хорне даже удивлялся новой, еще не виданной. Интерес, насмешка, злость, ярость, скука, чего только в них не пряталось. Эта вот, к примеру, явно говорила о напряженных нервах и ожидании.
– Я хотел бы, шкипер, – совершенно без своей обычного и чуть напыщенного сарказма, продолжил лиможанец, – не быть просто Сьером из абордажной команды. Меня редко подводит чутье, даже если кажется, что ошибся. Последняя ошибка обернулась моими рыдающими кредиторами, скучающей петле на виселице и местом в твоей команде. И мне это нравится, шкипер. Знаешь, почему?
– Хватит травить, Сьер… – Хорне с детства приучали не верить самой малейшей лести и, пусть пока он не был в ней уверен, разговор все же не нравился. – По делу.
– У тебя есть удача, шкипер. Ты, может, сам еще этого не понял, но все чувствуют. Даже черномазые ублюдки и те не шепчутся у себя в углу, делают все, перестали спорить. Когда ты возьмешь свой «Марион», то оставшиеся пойдут за тобой куда угодно. Особенно северяне, тем ты вообще будешь героем песен с легендами. И ты не дурак, вот этот флейкк ты не отдашь, не продашь и не сдашь в аренду. И я хочу стать старшим помощником на «Хоссте». Мне можно доверять, я поклялся.
Да, он поклялся еще там, в длинном подвале с камерами, это правда. И Сьер был хорош, умный, ловкий, хваткий и безжалостный там, когда стоило. Хотя Марк нравился Хорне куда больше. Роди? Роди командует абордажной командой и пока, если не навсегда, она и есть его предел. Донер? Донер станет тем, кем и должен быть – главным канониром. Хорек нашел свое место, пусть и нехотя, но нашел. Остальные… остальные пока просто матросы.
– Я услышал. – Хорне кивнул и пошел к себе. Довольно с него и этого.
«Стоит спустить его к акулам, – проворчал дед, -ты всегда был мягким и добрым»
Может, стоило, может, нет, только время покажет. Хорне, кивнув Баклберри, зашел к себе. В тепло от жаровни, рдеющей углями, в запах розового масла и в бездонные янтарные глаза совершенно бодрой Нефер.
«Щенок похотливый, – проворчал дед, – думаешь, чем угодно, кроме головы, тьфу!..»
Утро оказалось прозрачным, лишь у самого горизонта сгрудилась плотная сине-черная полоса. Оттуда грохотало и заметно поблескивало молниями. Ветер стал попутным и его не приходилось ловить, гоняя команду по вантам. Берег оставался все той же туманной полосой по левому борту. Хорне не любил каботажного плавания, но череп с его синими узорами вел именно так. Оставалось лишь слушаться его немых указаний и следить за впередсмотрящим. Пока один из новеньких, сидевший на макушке фок-мачты, ничего не видел. И никого.
Море лежало со всех сторон, пустое. Ни точки торговца вдали, ни косого паруса крупного рыбака, даже у самого берега, как Хорне не смотрел в трубу, никого не заметил. Потому в спокойствие и шторм, убегающий в окоем, он не верил. Местных никогда не обманешь, особенно, если те дружат с морем. Здесь, на Черном Юге, ветра с бурями налетали быстро, глазом моргнуть не успеешь.
– Крепить все! – каркнул Хорне в жестянку рупора. – Готовиться вязать паруса!
Лишь бы не появился вдали чертов эмар, блоддеров хвост, в самый неподходящий момент из всех возможных. Начнется шторм – ойялла легко потеряются и ищи их снова…
«Встал на след, щенок… – хмыкнул дед. – Кровь почуял, малолетка?»
Почуял. Все почуяли, это видно сразу. Команда, еще вчера вечером перекидывающаяся пустой болтовней, сегодня молчала. Даже песни не слышно, на что кто-то из новеньких, Спарк, вроде, постоянно насвистывал одну за другой. А знал он их так много, что иногда свист надоедал, никак не становясь привычным.
– Мы идем верно. – Нефер, подставляя лицо соленому ветру, щурилась. – Я знаю.
Знает она…
– Кхо! – сказала красавица, прищелкнув пальцами.
Красно-синее пернатое чудовище, слетев откуда-то сверху, вцепилось в ткань на ее плече. Уставилось агатами глаз в ее, как будто что-то готовилось слушать.
– Как они такие вырастают, шкипер?! – восхищенно качнул головой Роди, уже весь в коже и нагруднике. – Хочу такого купить, как домой пойдем.
Домой? Хорне чуть улыбнулся, понимая, что радуется словам здоровяка. Домой, значит в Стреендам. Рыжий громила выбрал свой дом, пусть пока и не понял главного – дом теперь не берег, с его тавернами, гостиницами и теплыми шлюхами. Дом у него, если Роди полностью принял судьбу мареманна, теперь деревянный, обитый по ватерлинии медными листами, пахнущий смолой и просоленными моряками.
Хотя, конечно, да… Настоящий дом самого Хорне и всех остальных еще предстоит забрать. Но скоро.
– Роди!
– Да, шкипер?
– Твоя команда готова?
– Ага.
– Точно?
Роди задумался и чуток покраснел.
– Вот! – палец Хорне уставился ему в перносицу. – А ты тут думаешь про всяких разноцветных куриц! Марш готовиться!
Папагал зло каркнул, глядя на Хорне. Тот уставился в ответ также люто.
– Не время, мужчины… – промурлыкала Нефер. – Сейчас вы союзники, потерпите до возвращения, там и решайте свои мужские дела честно. На берегу. Кхо, сик, сик, ассе!
Папагал, сорвался с плеча, умудрившись напоследок хлестнуть Хорне хвостовыми перьями по лицу. И по глазу.
«Отличный плюмаж для шляпы выйдет, – сказал дед, – но, ведьма права, потом…»
– Куда ты его отправила? – спросил Хорне, глядя на удаляющееся красное. Хотя ответ знал и без того. – Найти «Сокола»? Он заметный, поймут.
– Не поймут. – Нефер покачала головой. – Я надела на него амулет Олло, он скроет птицу. Воры – плохие нга, не смогут понять, не разберутся и даже не почуют. Олло слишком сильный.
– Если бы был сильным, мы бы здесь сейчас не оказались.
– Ну да, – пожала плечами Нефер, – и тоггда бы тебе не видать того корабля. Зачем Олло помогатьтебе просто так? Он любил подзорную трубу, любовался ею, а пришлось отдать тебе.
И действительно… Хорне не стал отвечать. А просто уставился на темное, мелькнувшее в волнах справа. Кинул руку к поясу, достав сам предмет несостоявшегося спора. Раскрыл, уставился на длинное и прыгающее по волнам. Поднял рупор, наставив его на впередсмотрящего:
