Всё, что она помнит - как ломала в кровь ногти о бронзовую чешую чудовища, на спине которого пыталась удержаться изо всех сил! Помнит волну нестерпимого жара. Слепящее пламя. Радужные всполохи. Крики. Крошечных эльфов, что носились над всем этим, словно стая рассерженных пчёл. А больше… Больше - ничего. Темнота…
* * *
Мартиш Эрлин
Сила. Сила бурлила внутри и просилась наружу. Он один мог спалить всю эту волшебную страну дотла! Сделать так, чтобы выкипело озеро Истины. Кто знает — вдвоём с братом они, возможно, спалили бы и весь Лабиринт. Зверь внутри жаждал мести — слишком долго томился взаперти. Крылья. Небо. Он помнил, как видел собственные крылья в луже крови на скале. Нет ничего страшнее, чем видеть собственные крылья отрезанными, и нет счастья большего, чем вновь чувствовать их за спиной — сильные, огромные, что унесут тебя высоко, к звёздам!
- Я сам! — крикнул Мартиш Эрлин, когда ему удалось наконец взять эмоции под контроль.
Он — старше и мудрее брата, но если даже он на мгновение забыл, зачем здесь, что уж говорить о мальчишке, что триста лет томился в шкуре болотной змеи! Нельзя позволять ему выпускать силу на волю — им всем в таком случае и правда придёт конец.
Бежать! Они должны спасти эльфов и найти выход из Лабиринта, частью которого являлась страна фей. Он выпустил пламя - аккуратно поджёг траву вокруг себя и брата — только лишь для того, чтобы сбить фей с толку, и взмыл в небо!
Небо. Ветер под крыльями. Как долго он этого ждал!
Два дракона резвились в небе, а внизу полыхало пламя, оставляя магический пепел — на этом месте долго ничего не будет расти.
- Эй! Ты и впрямь хочешь убить девчонку? Мне казалось — вы друзья.
Крошка-эльф орал дракону прямо в ухо (на лету, знаете ли, не очень-то удобно), орал изо всех сил — для огромного дракона крик цветочного эльфа — не громче комариного писка, но принц Эльдрагар услышал. Услышал и устыдился.
Лита! Он увлёкся, резвясь в небе, и совершенно забыл о драгоценной ноше на спине — эльф прав. Он полетел ровно и плавно — вслед за остальными эльфами, что показывали дорогу к тюльпанному полю, которое королева превратила в болото. Они должны спасти несчастных. Ему ли не знать, как это тяжело! После этого эльфы обещали показать выход из Лабиринта, при условии, что они возьмут их с собой. Не всех, конечно. Тех, кто им помогал и тех, кого расколдуют — в волшебной стране малышам оставаться смысла нет. Жестокая королева никогда не простит им такого…
- Погоня! Поднажми!
Это кричал уже не эльф. Голос раздался в голове — в полёте драконы общаются мысленно. Общаться на расстоянии и читать мысли — вообще способность драконов. Если вы когда-нибудь услышите в своей голове голос - пугаться не стоит, с вами просто заговорил дракон. Правда, от последствий в виде головной боли никто не застрахован — даже ведьмы. Особенно ведьмы! Ведь именно они чаще всего общаются с драконами.
- Догнаааать! Разорвать! Уничтожить! — кричала королева, посылая вооружённых палочками фрейлин в погоню.
Она была вне себя от гнева — подпись Вербенсклетт исчезла вместе с пыльцой — мерзавка её обманула! Её! Королеву фей! Она их убьёт. Уничтожит. Заставит страдать! Они будут вечно томиться в заточении. Терпеть унижения и боль. Вечно!
Лететь. Лететь ровно, помня о том, что на спине — девушка, за которую если понадобится, он отдаст жизнь. Эльфы — впереди, словно стайка испуганных мошек. Драг летит сзади, но вот брат поравнялся с ним и принц Эльдрагар услышал в голове голос брата:
- Веришь им?
- Кому? Эльфам?
- Да.
- Верю. Понимаю твои сомнения, но… Нам ничего другого не остаётся. Они хотят спасти своих собратьев. И потом. Сам подумай, если о вероломстве и жестокости фей ходят легенды, то эльфы…
- Безобидны в силу своих размеров, и только! Они знают о растениях всё. Видел фокус с чернилами?
- Ну, они же ради нас старались.
- Никто не знает на самом деле, ради кого и зачем эти мухи старались, Эльд. Королева могла их запугать, и возможно сейчас мы летим прямиком в темницу. Им достаточно дать нам понюхать цветок — и всё!
- Что — всё?
- Да всё, что угодно, очнись! Потеряем память, волю, уснём навсегда.
- Ну… Я таких цветов не знаю.
- Ты — не эльф.
- Нет. Я — дракон. И они нас не обманывают. Я чувствую. И ты — тоже.
- Ладно. Просто… Тебя нужно было отвлечь.
- Меня? Зачем?
- От мыслей о вечной любви к Лите — тошнит уже. Слышать противно! Мой брат превратился в влюблённого мечтателя. Потеряешь бдительность, и нам конец! Взбодрись!
- Конец — тебе, змеёныш. Если бы не Лита, что спит у меня на спине — подпалил бы тебе…
- Тихо, тихо, герой! Она проснулась…
- Подпалил бы тебе крылья!
- Крылья? Точно это хотел подумать, а?
- Мартиш? — Лита крепко держалась за шею дракона, чтобы не упасть, - Где мы?
- Скоро всё закончится. Не бойся!
Лита не знала — бояться ей или кричать от восторга! Никогда она не летала на драконе. Никогда их не видела и думала, что драконы — легенда.
Но всё изменилось — драконы, эльфы, феи, озеро Истины и заколдованные стражи — реальны и рядом с ней. Невидимые ягоды. Проклятье. Колдовство, зачарованная летающая лошадь и прочие чудеса. Зло. Опасности. Прожорливые землеройки (скорее всего Драг, конечно, шутил, но теперь-то она знает — всё может быть в Лабиринте!). Ей казалось — она всего этого не вынесет. Сойдёт с ума. Но вышло совсем по-другому. Она приняла всё это. Приняла и полюбила. Это — её мир. Волшебный. Полный опасностей! Приключений, и теперь она хочет лишь одного — вернуть магию Виздрагосу.
- Держись! Держись крепче!
Драконы стали резко снижаться вниз — Мартиш предупредил вовремя, Лита и правда едва не свалилась. Эльфы рассерженным роем вились вокруг драконов, что-то возмущённо вереща, но что именно, разобрать было невозможно.
- За нами погоня. Мы должны успеть раньше фей. Драконьим огнём придётся высушить болото. Будет жарко, любимая… Готова?
- Да!
Пламя дракона — не просто огонь. Выброс огромной магической силы ощущать совсем рядом — это не просто. Уши заложило. Сердце стучало так, словно это она сама — огромный огнедышащий дракон! Сердце замирало от восторга. Тюльпанное поле, оно… Оно было прекрасно!
Там, где пронеслось драконье пламя, тут же распускались цветы. Вскоре алыми тюльпанами покрылась вся поляна на склоне горы — ни островка не осталось от зловонного болотца!
Из цветов вылетали крошечные эльфы. Они бросались обнимать друг друга и тех, кто прилетел с нами. Лицо литы было мокрым от слёз, и хотя огромным, всесильным драконам так растрогаться, наверное, не пристало (всё-таки принцы Виздрагоса), оба брата едва сдерживали влагу в янтарных глазах…
