– Ты никогда не получишь её, Роан! Никогда! Ты меня слышишь? Мелисса моя жена. И я буду делать с ней всё, что захочу.
Сильный удар в челюсть заставил его на мгновение замолчать, но пауза длилась недолго. Ракеш сплюнул на пол кровь и продолжал:
– Захочу – изобью её до полусмерти. А захочу – осыплю драгоценностями и подарками. И ты ничего не сможешь сделать! Слышишь, дориец?
Снова раздался лязг мечей, перекрываемый голосом Роана:
– Ты подлец, Ракеш! Зачем ты мучаешь девушку? Ты ведь не любишь её!
В ответ раздался ехидный смех. Ракеш парировал очередной удар и произнёс:
– Какая ещё к дьяволу любовь? Мелисса носит моего ребенка. Только это важно. А вот когда она разрешится от бремени…
Амала склонилась к Мелиссе, с удивлением рассматривая округлившийся животик принцессы. И как она раньше его не замечала! В этот момент раздался громкий ухающий звук. Амала в страхе обернулась. Это был Ракеш. Принц Кхадура отлетел к стене, ударился об неё спиной и медленно сполз на пол. Роан возвышался над ним, сжимая в руках рукоять меча. В ту же секунду генерал Бьёрн бросился вперёд и повис на руке принца.
– Не нужно, ваше высочество! Остановитесь!
– Мерзавец! – сквозь зубы процедил Роан, не сводя гневного взгляда со своего соперника.
Мелисса собралась с силами и села на кровати. Её зелёные глаза с ужасом смотрели на Роана. Вдруг она закрыла рот руками, словно пыталась сдержать крик. Генерал сильнее дёрнул принца Дора за руку, заставляя его обернуться. Роан бросил быстрый взгляд на Мелиссу, а затем снова перевёл его на сидевшего на полу Ракеша. Дориец тяжело вздохнул и шагнул к поверженному противнику. Схватив Ракеша за шиворот, Роан резко дернул его, поднимая на ноги, и развернул лицом к Мелиссе. Холодное лезвие меча прижалось к шее Ракеша. Оглушённый, но не растерявший гонора, принц Кхадура вытер рукой кровь с губ и прохрипел:
– Что ты задумал, Роан? Хочешь меня убить?
Но северянин уже успел вновь полностью овладеть собой. Его бледное лицо порозовело, и желваки уже не ходили туда-сюда под кожей от гнева. Роан взял себя в руки и даже позволил себе улыбнуться:
– Убить? Вот ещё! Руки об тебя марать.
Неожиданно он убрал лезвие меча от горла Ракеша. Роан опустил руку, и острие меча оказалось аккурат у паха Ракеша.
– Убивать я тебя не собираюсь. А вот на некоторые вопросы тебе придётся ответить. Думаю, и твоей жене это будет интересно, – дориец поднял голову и бросил быстрый взгляд на Мелиссу. Та замерла в ожидании. – Отвечай, это ты убил короля Минара? Ну же, не молчи! Жизни я тебя, конечно, не лишу, а вот кое-чего другого…
Меч Роана шевельнулся, прижавшись лезвием к брюкам кхадурца. Ракеш засмеялся. Громко и вызывающе. Дориец дёрнул плечом, словно говоря: "Ну, как знаешь". Его огромный двуручный меч скользнул по штанам Ракеша, оставив на них длинный разрез. Ещё одно движение – и острие проникло под ткань. Все замерли. Даже стоявшие в дверях комнаты стражники, казалось, боялись пошевелиться. Из груди Ракеша вырвалось хриплое рычание:
– Я тебя уничтожу!
– Ты убил отца Мелиссы? Отвечай!
Амала затаила дыхание. Как далеко может зайти Ракеш в своём безрассудном упрямстве? Ведь очевидно, что принц Дора не шутит. Несмотря на обиду и злость, кхадурец, кажется, тоже это понял, потому что через пару секунд он полным отчаяния и злости голосом выкрикнул:
– Да! Старик мне мешал. Встал на пути и пытался увещевать. Кричал мне в лицо об обязательствах Кхадура перед Наром. А в это время твоя армия окружала город. Неужели он думал, что я останусь в Наре и сдамся на милость дорийцам? Жалкий глупец!
Рука Роана, сжимавшая рукоять меча, опустилась. Второй, затянутой в кожаную перчатку, он оттолкнул Ракеша в сторону и повернулся к Мелиссе. В глазах северянина Амала, ставшая невольным свидетелем этой сцены, прочла любовь.
– Пойдём со мной, – с мольбой в голосе сказал принц Дора.
Амала увидела, как при этих словах дорийца из глаз Мелиссы потекли слезы. Однако она не спешила повиноваться. Сжав руки в кулачки, принцесса взглядом загнанной в капкан лани смотрела на Роана. Мужчина медленно подошёл и протянул ей руку.
– Поверь, я сделаю всё, чтобы разрешить эту ситуацию.
– Я не могу…
– Можешь, – твёрдо отрезал принц. – Что тебя здесь держит?
Откуда-то снизу раздался слабый голос Ракеша:
– Она моя жена!
Роан склонился и нежно коснулся плеча Мелиссы. Девушка подняла на него испуганный взгляд.
– Не губи себя, любимая.
Сидевшую на кровати Амалу передёрнуло от этих слов. Этого нежного тона. Заботы в голосе... Ни у кого из присутствующих не осталось сомнения в том, что принц Дора действительно любит Мелиссу. Амалу же охватила жгучая зависть. Роан совсем потерял голову, раз позволяет себе так обращаться к этой бесстыжей нарийке! Это же просто неприлично!
– Твоя жертва больше никому не нужна, – продолжал северянин. –Генерал, как видишь, здесь. Он под моей защитой.
– Ты хочешь лишить Кхадур законного наследника? – вновь раздался за спиной Роана разгневанный голос кхадурского принца.
Роан обернулся через плечо. Ракеш сидел у стены, тщетно пытаясь остановить текущую из носа кровь. Он просто размазал её рукой по лицу, и теперь выглядел жутко. Амала впилась взглядом в лицо растерявшейся Мелиссы. Дамхадка видела, как девушка напряглась. Жилка на её шее дрогнула, и Мелли прикусила губу.
Амала вдруг почувствовала, что всё решится сейчас, в эту минуту. Нарийка или уйдёт с Роаном или останется в Кхадуре навсегда. Обстановка была настолько напряжённой, что Амала даже забыла о том, что когда-то собиралась отомстить Роану и Мелиссе. Она хотела только одного: пусть эта глупая рыжая девчонка исчезнет! Пусть убирается в Нар или в Дор. Всё равно куда! Станет ли Мелисса женой Роана или согласится на роль его наложницы – не имеет значения. Главное, чтобы она, наконец, исчезла из жизни Ракеша. Пусть Роан уговорит её уйти! И тут, словно услышав её молитвы, принц Дора произнёс:
– Я написал сестре в Тиволь. Знаю, ты думала, что я не сделаю этого. Так вот…
Роан глубоко вздохнул. Он повернулся к Ракешу и выпалил, как на духу:
– Ребёнок, которого ждёт Мелисса, не твой, Ракеш.
– Ты лжёшь!
– Зачем мне лгать? Или ты думаешь, что я настолько глуп и недальновиден, что готов на всё, лишь бы досадить тебе? Даже посадить на трон Дора кхадурского ублюдка?
Ракеш молчал. Зато глаза Мелиссы вспыхнули и засветились радостью. Амала поняла, что Роан нашёл тот самый аргумент, который убедил нарийскую принцессу и помог ей сделать выбор. Поэтому она не удивилась, когда Мелисса решительно встала на ноги. Роан быстро вставил в ножны меч и легко, словно пушинку, подхватил Мелли на руки. Он прижал любимую к груди и развернулся, чтобы уйти. Мгновение – и меховые дорийские плащи гвардейцев скрыли Роана от глаз Амалы. Через минуту дорийцы исчезли в темноте коридора, словно их никогда здесь и не было. Возмущённые крики, требования и угрозы Ракеша не остановили их.
