Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
– А еще Феликс не с ними… – продолжает Эш.
– Этому, кстати, я очень рада. Не уверена, что смогла бы вежливо вести себя с ним после того, как он сбросил меня с дерева.
– Правильно, – соглашается Эш, – и Аарья это знает.
Секунду разглядываю его.
– Хочешь сказать, она специально приехала без него, чтобы втереться к нам в доверие?
– Именно это я и говорю. Они чего-то недоговаривают, и я намерен выяснить, что именно.
Молча киваю. Несколько секунд мы задумчиво смотрим на огонь. В наступившей тишине я еще больше нервничаю из-за предстоящей тайной встречи с Лейлой и Маттео.
– Тебя что-то грызет, – говорит Эш. Наверное, я слишком пристально смотрю на огонь. – Этот взгляд мне хорошо знаком, Лейла все время так что-то обдумывает. Она всегда была такой, с тех пор как научилась говорить. Трудно представить, что двухлетний ребенок может что-то сосредоточенно обдумывать, но Лейла превратила это в искусство.
Улыбаюсь, представив себе маленькую, серьезную Лейлу. Я не могу рассказать ему, чем сейчас заняты мои мысли, однако общий список переживаний очень длинный.
– Я плохо представляю себе наш план.
Эш смеется::
– Мы все его плохо себе представляем. Повезет, если разберемся во всем к тому времени, как попадем на бал.
– Я имею в виду план дальнейших действий, – поясняю я. – Мы найдем папу, и, допустим, нам действительно удастся применить его знания о Львах, чтобы сместить нынешнего главу Семьи… А дальше что?
Лицо Эша становится задумчивым.
– То есть вернемся ли мы в Академию или останемся в Европе?
– И да, и нет. Меня не воспитывали как Стратега. Мне кажется, будто все мое естество изменилось, и я не знаю, что это означает и нравится ли мне это.
– Ты всегда была Стратегом, – возражает Эш.
– Да, но я об этом не знала.
– Конечно знала. – Он говорит так уверенно, что я бросаю на него удивленный взгляд. – Ты не знала, как это называется, но это не значит, что подсознательно этого не чувствовала. Ты много раз говорила, что всегда любила ножи и мечи и стратегические игры, что твой отец всячески старался бросать тебе вызов и обучать тактикам выживания. Тебя не воспитывали напыщенные преподаватели истории, как нас с Лейлой, и не отправляли тренироваться с охранниками поместья на глазах у родителей, которые вечно тебя критиковали, но ты все равно научилась всему необходимому. Ты не изменилась внезапно. Просто теперь у тебя есть контекст и слово, которое определяет твою личность. Понимаю, что к этому надо привыкнуть, но ты такой же Стратег, каким была всегда.
Я собираюсь возразить, но закрываю рот.
Эш едва заметно улыбается.
– Видишь, тебе нечего возразить.
Я усмехаюсь:
– Думаешь, ты такой умный…
– Потому что так и есть, – хитро ухмыляется он.
– И скромный.
– Это одно из моих многочисленных выигрышных качеств.
Мы улыбаемся друг другу.
– Понимаешь… Я не знаю, смогу ли вернуться к своей прежней жизни. Когда в лесу я рассказывала тебе о Пембруке, ты говорил, что я еще вернусь туда, но я тысячу раз обдумывала это и не вижу никакой возможности. Даже если я буду приезжать раз в год, это не то же самое, что жить там. Я никогда не задумывалась о жизни вне Пембрука. Но если я вернусь туда, это поставит под угрозу жизнь дорогих мне людей. Разве я могу вернуться, зная это?
– Вопрос в другом: действительно ли ты захочешь там жить? – говорит Эш. – Захочешь на самом деле, а не в ностальгических воспоминаниях. Сможешь ли ты реализовать себя там?
…Я сжимаю в руках стакан горячего шоколада с мятой, чувствуя, как тепло проникает сквозь перчатки, и мы с Эмили выходим из закусочной Люсиль.
– М-м-м. – С наслаждением подношу стакан к носу.
– Ведешь себя так, будто это не шоколад, а твой бойфренд, – хмыкает Эмили.
Перейдя улицу, мы направляемся к маленькому скверику в центре городской площади.
– Не знаю, как Люсиль удается готовить такой великолепный напиток, но я на него подсела.
Мы усаживаемся на свое обычное место на скамейке в беседке, откуда хорошо видна наряженная елка.
– Эм, как думаешь, какими мы будем в старости? – спрашиваю я.
Эмили потягивает сидр и откидывается на спинку скамейки.
– Примерно такими же. Только я буду управлять закусочной Люсиль и превращу ее в книжный магазин, где подают кофе и шампанское. И с собаками можно…
Я хихикаю:
– Книжный, в котором подают кофе с собаками? По-моему, гениальная идея.
– Нет, тупица! Книжный, куда можно прийти со своей собакой.
– Хорошо, а я буду…
– Учителем физкультуры, – перебивает Эмили.
– Э… нет. Ты будешь хозяйкой модного книжного магазина, а я – учителем физкультуры? Не знала, что ты обо мне такого высокого мнения.
– Ну-у-у, – ухмыляется Эмили, – ты найдешь какую-нибудь работу, связанную с экстремальным спортом, но только в Хартфорде. А потом ты неизбежно соскучишься по мне, и тебе придется вернуться сюда, а единственная подходящая вакансия здесь – это учитель физкультуры. Конечно, через несколько лет покаяния за то, что уехала от меня, я позволю тебе работать в книжном.
Я улыбаюсь:
– И со временем мы станем такими же ворчливыми, как Люсиль. Разве что когда одна из нас невзначай пукнет, будем валить это на собак.
Эмили кладет голову мне на плечо.
– И все будет в точности так, как должно быть…
– Я всегда думала, что смогу, – тихо говорю я.
Однако не признаюсь, что настоящая дилемма – это Эмили. Не знаю, как смогу быть ее лучшей подругой и Стратегом одновременно.
Эш наблюдает за мной, и мне кажется, он догадывается, что у меня на уме.
– Чего я точно не собираюсь делать, – говорю я, заставляя себя выбросить из головы мысли об Эмили, – так это постоянно убивать людей.
Эш смеется так внезапно, что, похоже, сам этому удивляется и начинает кашлять.
– Новембер, никто не заставляет тебя постоянно кого-то убивать. На удивление много Стратегов ведут исключительно мирную жизнь, никогда никому не причиняя зла.
– Это ты так говоришь. Но я каким-то образом всего за месяц убила двоих. И просто… ну, это не для меня. Я не буду этого делать.
– Во-первых, доктора Коннера ты не убивала. Ты ударила его ножом, но только в целях самозащиты, чтобы спасти нас обоих. Убила его Блэквуд. А во-вторых, это я велел тебе сломать ветку, так что в смерти Гарри виноваты мы оба. Кроме того, мы же не знали, что он убьется насмерть. Невозможно было предвидеть, что он упадет головой на камень.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
