- Скажите, - я отложила тетради, пристально глядя на экономку.
- Да, леди Оберон.
- Вы дорожите своим местом и должностью при моем муже? – вот и сказала то, что вертелось на языке.
Взгляд женщины стал удивленным.
- Да. Но почему вы спрашиваете? Недовольны тем, как я исполняю свои обязанности? – будто минуту назад я ее не похвалила!
- Я довольна. Признаю, я очень мало разбираюсь в ведении подобного дома. У меня не было соответствующего образования. Но судя по тому, что я увидела и наблюдаю каждый день, хозяйство вы ведете хорошо. Только мне не нравится ваше личное отношение ко мне.
Северия поджала губы. А я продолжила:
- Я согласна начать все с начала, если вы пообещаете относится ко мне соответственно…
- Не понимаю, миледи… - запротестовала было экономка, но я решительно вскинула руку, призывая ее к молчанию.
- Вы все прекрасно понимаете. И это первый и последний наш с вами разговор на данную тему. Или мы живем дружно, или я постараюсь, чтобы милорд Оберон нашел вам достойное место работы, но за пределами Лунного замка.
Выдала и затихла, чувствуя, как сердце в груди забилось все быстрее от волнения.
Лицо оборотнихи словно окаменело. Она молчала минуту. Молчала вторую. Я тоже хранила молчание, понимая, что сейчас Северия размышляет над моими словами. По крайней мере, хотелось на это надеяться. Когда же экономка заговорила, я выдохнула с облегчением, слушая ее слова.
- Миледи, - быстрый книксен, - поверьте, я не желала вам зла. Наверное, вы правы. Я никак не могу забыть свою подопечную. И видимо, сама того не желая, видела в вас соперницу той, которой уже нет. – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Простите. Я обещаю, что с сегодняшнего дня буду вести себя должным образом. Наверное, я и вправду перестаралась. Вы моя госпожа и леди этого замка, - она даже улыбнулась. А я подумала о том, хочу ли поверить ее словам?
Честно говоря, веры не было. Но я сама предложила Северии мир. И отступать было поздно. А там время покажет, правильно ли я поступила, или нет.
- Я рада, - произнесла. – Тогда мы продолжим?
- Конечно, - снова поклонилась экономка. – А тетради я принесу в ваши покои, как и обещала. Они будут ждать вас на столе в кабинете милорда.
- Вот и отлично, - выдохнув спокойно, мысленно попыталась убедить себя в том, что поступила правильно, давая нам обеим шанс.
- Пойдемте, миледи, - сказала Северия. – Мне есть что еще вам показать сегодня, - и снова улыбнулась. Впервые, как мне показалось, искренне. Вот только я чувствовала, что до сих пор с насторожённостью отношусь к этой женщине. Потому что слова мало меняют. И только поступки доказывают их правдивость. Вот и подождем поступков от госпожи экономки.
В кабинете лорда Оберона присутствовали трое, помимо самого альфы. Старик Снор, почесывая бороду, внимательно слушал Бренна. Ауд сидел молча, сложив на животе руки. А Ганн прикрыл глаза, отдаваясь слуху, потому что всегда предпочитал больше слышать, чем видеть, при том, что являлся лучшим следопытом в клане. И не только следопытом. У него, как и у Бренна, был дар, хотя и не такой мощный. Зато полезный для стаи.
- Итак, сегодня, пока моя леди занималась с учителями, ее горничные проверили одежду своей госпожи, по моему приказу, - произнес Бренн.
- Они нашли что-то?
- Да. Нашли. И это меня настораживает, - альфа обвел взглядом троицу. – Причем нашли с трудом. Кто-то отрезал от старого платья Элейн крошечный клочок ткани.
- Это для одичавших, - кивнул Ауд.
- Да. Более того, я опасаюсь, что король попытается снова причинить боль моей паре. – Лорд Оберон посмотрел на Ганна. – Ты осмотрел замок?
Оборотень открыл глаза. Желтый взгляд тускло сверкнул из-под опущенных темных бровей.
- Да. В подземелье нет никаких следов проникновения чужих. Я боюсь, что это одичавший принес в замок волшбу, - ответил он.
- Надо проверить все. Стены, окна, подземелья и башни. – Голос альфы прозвучал резко. – Я обещал Элейн, что здесь, в Лунном замке, она будет в полной безопасности, и я сдержу свое слово.
- Мы проверим. Но на это уйдет много времени, - отметил Ауд.
- Кстати, - посмотрел на побратима альфа, - моя просьба остается в силе. Когда меня не будет рядом…
- Я знаю и помню, - улыбнулся рыжий. – Следовать тенью за госпожой и охранять ее ценой своей жизни.
Бренн кивнул.
- Думаю, пока ты в замке, Тайран не рискнет что-то предпринять, - заметил тихо Снор.
- Но я не могу постоянно сидеть в этих стенах, - покачал головой альфа.
- И он это прекрасно понимает.
Оберон задумался. Пробарабанил пальцами по столу.
- Наверное, мне стоит посетить его величество и поговорить по душам, - вдруг изрек он.
Троица оборотней переглянулись.
- Сумасшедшая мысль, - сорвалось с губ старого оборотня. – Не после того, как мы стали его подозревать.
- Возможно, - кивнул с насмешкой альфа. – Но король не станет трогать меня под крышей своего дома. Другое дело на пути назад, - он задумчиво пробарабанил пальцем по подбородку.
- Ты альфа. Ты знаешь, что делаешь, - сказал Ауд. – Мне все равно оставаться в замке при госпоже.
- Да, - произнес Бренн. – Сначала я сделаю так, чтобы все знали, что я отправлюсь к королю. Новость должна достигнуть кланов к тому моменту, как мы войдем во дворец. Чтобы у Тайрана не было соблазна перехватить нас в дороге.
- А путь назад? – нахмурился Снор.
- Все будет хорошо, старый друг, - качнул головой лорд Оберон. – Я должен во всем разобраться. Жить в постоянном страхе за Элейн – это не вариант. И ты, как никто другой, должен понимать это.
- Не вариант! – согласился оборотень. – Но и лезть в пасть к разъяренному зверю, тоже не вариант, Бренн. -Снор вздохнул и добавил: - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!
- Знаю, - кивнул альфа и, поднявшись со своего места, добавил: - На сегодня все. Завтра с утра выходим.
- Мне кажется, Бренн, я никогда не справлюсь со всем этим хозяйством, - призналась мужу, когда мы, вечером, ужинали вместе с его приближенными в малом зале.
Сидя по правую руку от супруга, испытывала странное волнение. Казалось, что Оберон что-то скрывает. Он снова закрылся от меня, не пуская в мысли. И это выглядело подозрительно.
- А еще, - добавила, отложив вилку, - я не доверяю Северии.
Он поднял взгляд.
- Она не так плоха, как может показаться.
- И она полностью под властью твоей бывшей жены, - шепнула то, что, наверное, не стоило.
Но Бренн, вопреки моим опасениям, не разозлился. Просто посмотрел пристально, а затем произнес:
