Марго натянула те же самые джинсы и черную рубашку, которые я носила несколько недель назад. На мгновение задумалась, почему они висели, сложенные, на деревянном изножии кровати. Потом взяла ключи от машины и пошла вниз по лестнице.
То, что я сначала приняла за утечку масла, оказалось маленьким пятнышком тени, зависшим прямо под машиной. Я стояла рядом, внимательно оглядывая парковку в поисках демонов. Мне почти хотелось наткнуться на Рама, Лучиану, Пуи или Грогора, чтобы отплатить им за недавнее гостеприимство. Потом обратила внимание на старый серебристый «Бьюик» Марго. Она дала задний ход, почти врезавшись в мусорный бак, и я заметила тень, колеблющуюся так, будто гравитация приковывала ее к днищу машины. А потом Марго поехала по улице, и я увидела, в чем дело: черный черенок, как потемневшая радуга, тянулся от тени, мимо мусорных баков и вверх через уступ холма.
Я вспомнила свое видение. Больше я ничего не заметила, по крайней мере, в течение нескольких секунд. На тротуаре женщина катила коляску. Я не видела ее лица. Было ли это результатом выбора того, кто задумал нынче утром выспаться и потому станет причиной аварии, торопясь на работу? Или кого-то, вздумавшего опрокинуть бутылку «Джека Дэниелса», одновременно ведя машину по Лексингтон-авеню? Или что-то не так с машиной Марго?
А потом — детали из видения. Как раз перед тем, как Марго швырнуло вперед, через лобовое стекло, она повернулась и что-то произнесла. Тогда мне показалось, что она обращается ко мне. Но потом я догадалась. Тот, с кем она говорила, сидел рядом с ней. На пассажирском сиденье.
Я села на заднее сиденье машины и подалась вперед, к ее уху.
— Марго! — завопила я. — Не останавливайся! Никого не подвози, ты меня слышишь? Никого, даже если настанет конец света. Ты слышишь меня, Марго?
Она не слышала.
Мои крылья пульсировали. Я всхлипнула от облегчения. Да, дайте мне наставление. Дайте инстинкт. Дайте что угодно, только позвольте мне знать, что происходит. Но потом пульсация прекратилась. Я в ужасе огляделась.
В машине рядом со мной сидел Грогор.
— Наслаждаешься поездкой? — спросил он.
Теперь он был моложе. Лет под сорок. Он напоминал красивого нестарого юриста или банкира. Чисто выбритая смуглая кожа. Новый черный костюм. Все в ногу со временем.
Я повернулась к нему лицом, готовая к бою.
— Убирайся! — сказала я.
— Тише-тише, — поцокал языком он. — Я заглянул только для того, чтобы тебя проведать. Слышал, у тебя была небольшая стычка с Рамом и компанией.
— Это не доставило мне удовольствия, — нахмурилась я. — Могу тебя заверить, наказание было наложено.
Немедленное послание в моих крыльях: Он отвлекает твое внимание.
Я проигнорировала Грогора и уставилась в окно, ничего не упуская, отчаянно пытаясь сопоставить то, что разглядела в видении, с тем, что видела в данный момент.
— У меня есть еще одно предложение, — продолжал Грогор. — Думаю, ты меня выслушаешь.
Я отвернулась, исследуя улицу за окнами машины. Я заметила женщину, везущую в коляске ребенка, и подпрыгнула. Но потом огни на светофоре сменились, и мы двинулись дальше. Могло ли видение Нан оказаться ошибкой?
— Ты знаешь, что отправишься в ад, — заботливо проговорил Грогор. — И что там будут не только три демона, которым ты не нравишься. Их там будет легион.
Он протянул руку и погрузил ноготь в мое крыло, всего на секунду. И на этот долгий, ужасающий миг в моем мозгу вспыхнуло видение ада. Ни огня, ни серы. Только мучительная, осязаемая горечь. Темная комната без ковра, дверей и окон, пустое пространство без огней. Потом короткая красная вспышка, как прожектор, высветила молодого человека, которого рвала на части толпа темных существ. Я увидела, как они спокойно снова сшили его, словно он был тряпичной куклой, не обращая внимания на его крики. Я видела другие комнаты, где люди двигались через трехмерные проекции собственной жизни и через продолжения этих жизней и наблюдали, вопя, как в них втыкается клинок, который они не могут вытащить. Как люди пытались поймать все куски разорвавшейся бомбы, похожие на стекло, разбивающееся в замедленной съемке. Каким-то образом я знала, что виртуальные проекции повторяются здесь до скончания времен.
Я видела такое, что вообще не могу описать. Меня как будто подняли из этого места, откуда не существовало выхода, и мне явились гигантские черные здания со множеством комнат вроде тех, что я видела раньше, и во всех кричали жуткими голосами. И я увидела себя, появляющуюся у входа в одно такое здание. Как и у Дома Святого Антония, я постучала в дверь. Все повернули головы. Они шли ко мне.
— Отстань от меня! — прошипела я Грогору.
Тот пососал палец. Он обжегся о мои крылья. Потом быстро посмотрел на меня.
— Это просто мимолетный взгляд, — сказал он. — А теперь, Рут, представь целую вечность этого. Но к счастью для тебя, есть альтернатива.
— Какая? — поколебалась я.
— Рут… — У Грогора был озадаченный вид. — Ты не знаешь, кто я?
Я тупо уставилась на него. Он недоверчиво покачал головой.
— Послушай, — начал Грогор, — если сейчас ты пойдешь со мной, я позабочусь, чтобы ты получила всего лишь ледяные взгляды легионов ожидающих тебя демонов. Иммунитет, если тебе угодно.
Я размышляла над этим куда дольше, чем следовало бы. И должна сознаться, часть меня хотела сказать: «Да». Многое из сказанного Грогором было абсолютной правдой. Я заключила сделку, которая означала, что я медленно скольжу в ад. Когда коп попадает в тюрьму, он оказывается нос к носу с множеством преступников, которые жаждут его крови. Я столкнулась со схожим затруднительным положением. Только эти преступники не жаждали моей крови. Они жаждали моей души. А с другой стороны, слова Нан: ты и в самом деле думаешь, тебе есть чего бояться?
Я шевельнулась на сиденье и выдавила улыбку. Грогор улыбнулся в ответ и подался вперед. Если не ошибаюсь, в его глазах была известная доля похоти.
— Ну? — спросил он.
— Грогор, ты, должно быть, думаешь, что я плакса. Поэтому дай-ка мне произнести это по буквам: я предпочла бы бросить вызов всем обитателям ада, чем провести еще одну секунду в твоей компании.
— Каждое твое слово — ложь, — без промедления ответил Грогор.
Он сказал это с улыбкой, но в его темных глазах я увидела отражение кого-то в окне позади меня.
И тут дверь распахнулась — и Грогор исчез. Кто-то залез на пассажирское сиденье и захлопнул дверцу.
— Что за?.. — завопила Марго на сидящую рядом с ней женщину.
— Езжай.
Это была Соня. Соня, раскрашенная куда щедрее прежнего, с грудями, выпирающими из тугого готического лифа. Ее оранжево-рыжие волосы были заплетены во множество тонких косичек. Годы не обошлись с ней благосклонно.
