Древняя магия черных драконов, первородная и смертельно опасная, вот что это такое.
Первокурсники в страхе подались назад, даже некоторые из старшекурсников, пришедшие за слугами, настороженно отступили в сторону.
Напускная непринужденность тут же слетела с принцев, они мгновенно сосредоточились и схватились за оружие.
А вот Ари даже не шевельнулся. Только сильнее сжал мое плечо и, не мигая, смотрел на Райвареса.
Тот отвел взгляд и медленно выдохнул.
Фреду и в этот раз пришлось совладать с собой. Он знал, что ему не выстоять против пяти принцев, да и место было не совсем подходящее для разборок. Здравый смысл победил, заставляя отступить, проглотить обиду и затаиться на время. Змеям, потревоженным в гнезде, пришлось опустить головы и перестать шипеть. Но, зная о коварстве дракона, я могла смело предположить, что просто так он этого не оставит.
Так и есть.
Улыбнувшись, или, вернее, оскалившись, Фред пообещал, что еще уравняет счет. Он кинул на меня последний, горящий ненавистью взгляд, развернулся и вышел. За ним последовал Миркас.
Ох, не зря зудит моя левая пятка! Чувствую, злоба черного дракона коснется в первую очередь самого слабого, то есть меня…
Глава 29
Новички с облегчением выдохнули, а с ними я и мои друзья.
Принц убрал руку с моего плеча.
Я во все глаза уставилась на Ариана. Что заставило его вступиться не только за меня, но и за моих друзей? Мой жалобный взгляд? Да нет, вряд ли…
Что-то не верится, что принц драконов проникся моим несчастным видом. Скорее, его привлекла возможность насолить давнему врагу. Эти двое не первый день соперничают — и дураку ясно.
Так что пока не стоит расслабляться и радоваться передышке. Сегодня, пусть и не по своей воле, я проигнорировала предостережение ректора. Зато по уши вляпалась во вражду двух лучших студентов.
И чего я такая невезучая?! Еще и друзей втянула!
— Чем мы обязаны вашему вниманию? — настороженно поинтересовалась я.
Ариан хмыкнул.
— А ты не слишком-то благодарный.
— Скорее недоверчивый, — парировала я.
Ледышка смерил меня странным взглядом.
— Я лишь хотел отдать долг.
Я удивленно хмыкнула:
— Не припомню, чтобы чем-то помог Вашему Высочеству.
— Там, на полигоне, ты вовремя окликнул меня.
Я тут же вспомнила и невольно залилась краской.
Значит, среагировал, потому что услышал, и услышал то, как фамильярно я обратилась к нему. Сейчас меня этот факт смутил. Так вот почему он помог мне в Запретном лесу…
— Ну, раз мы разобрались с долгами, то я пошел, — произнесла как можно увереннее.
И, пытаясь скрыть неловкость, развернулась в сторону библиотеки.
— Не так быстро! — отреагировал принц.
Пришлось обернуться.
— Завтра в четыре жду у пруда, — сообщил он без всякой улыбки. Судя по голосу, это была не просьба. — И не опаздывай.
— Что?! А это зачем? Разве ты не заступился за меня, чтобы отдать долг?
— Вот именно, и теперь ты — мой слуга!
Я подвисла. И почему решила, что могу быть свободна?! Это что, я и мои друзья теперь, и правда, будем прислуживать всем этим снобам, желавшим когда-то прикончить меня?
— Не забудь оружие, — велел ледяной принц и усмехнулся, глядя на мою кислую физиономию.
— Не забуду, — промямлила я.
Адельвинг мне так и не отдали. Вместо нее Тессайн выдал обычную нагинату. Замена, конечно, так себе. Оружие учебное, к тому же тупое. Вручая ее, он еще и съязвил: «Смотри не поранься». Похоже, совсем не воспринимает меня как будущую боевую единицу. И это понятно: на фоне сокурсников я выгляжу самым мелким заезженным хлюпиком.
— И альфина своего прихвати, — добавил Ариан напоследок и отправился по своим высочайшим делам в компании таких же высочайших особ, как он сам.
Очередной трындец спикировал на мою бедную голову!
Нет, ну сама же искала встречи с принцем. Желание исполнилось: теперь каждый день будем видеться!
* * *
Я шла в библиотеку и все ломала голову, зачем принцу понадобилось выбирать слугу?
Как сказал Фред, незачем.
В итоге пришла к печальному выводу, что Ариан просто желал насолить черному дракону, не дал ему то, что тот хотел. Ни за что не поверю в благодарность ледяного принца. Вроде логично, но сердце почему-то протестовало.
Мне хотелось, чтобы Ариан действительно испытывал ко мне признательность. Вспомнив, как выкрикивала его имя, замотала головой. Я скорее поверю, что наследник Веррейлисов хотел убить двух зайцев одним выстрелом. Не отдать меня Фреду и самому поиздеваться надо мной. И друзей моих прихватил для кучи. Вот засада!
Я совсем сникла и почти на буксире потащила себя к главному корпусу, где располагалась лучшая магическая библиотека страны. Она вмещала в себя тысячи древних книг. И здесь можно было найти ответ на вопрос любой сложности.
Меня впустили без препятствий. Необычность библиотеки заключалась в том, что снаружи она казалась помещением скромных размеров. Но стоило войти, как я оказалась в пространстве со множеством ярусов. Они располагались по периметру зала. На каждом ярусе находились полки с книгами определенной тематики. Чем сложнее и запретнее магия в них, тем выше они стояли. Движущиеся платформы поднимали посетителей на нужную высоту, считывая символику на шевронах. Так что я, первокурсник, при всем желании не могла подняться под потолок.
Библиотека была создана по принципу чудо-мешка, что я носила на поясе. Во всей академии чувствовалась атмосфера старины, но здесь она ощущалась сильнее. Непередаваемый запах книг, древесины и магии.
Я уже была здесь один раз, когда на второй день учебы получала учебники. Библиотекарь, старая гномиха, нашла мою карточку и поинтересовалась, что я хочу взять на чтение. Похоже, в деле с бумагами и отчетами лучше гномов никто не справляется. Я попросила книги по любовной магии и получила внимательный взгляд из-под очков. Ну вылитая Акула!
— Ты, парень, с любовной магией не балуй, — предупредила она. — Лучше попробуй привлечь девицу своими достоинствами.
— Да это не мне, — промямлила, чувствуя, как на щеках проступают красные пятна. — Это другу…
— Ах, другу? — она неодобрительно покачала головой и поджала губы.
Больше ничего не сказала, но не прошло и минуты, как на стойку опустилась книга с любовными заговорами. На вид довольно тяжелая. В черном кожаном переплете, оправленном в серебро, и с белоснежными глянцевыми страницами.
Я поблагодарила и, с трудом подняв гримуар, села на ближайшее место, чтобы подробно изучить содержание.
