– Еще ничего не отморозил? – спросила она с непроницаемым лицом.
Увидев ее, Эрик не смог сдержать ухмылку. Она переоделась, приняла душ, заплела волосы в толстую косу и смыла макияж. Она была одета в разномастную пижаму, а сверху накинула фланелевый халат. А на ногах у нее, разумеется, были ярко-розовые тапочки с кроликами.
– Красивые тапочки, – сказал он, кивнув на ее ноги. – Когда смотришь на них вживую, они еще горячее.
Она бросила на него сердитый взгляд, забралась на пассажирское сиденье и поджала под себя ноги, чтобы их не было видно.
– Держи, – сказала она, толкнув в его сторону толстое пуховое одеяло.
Он резко схватил его и накинул себе на плечи. Размеров одеяла хватило бы, чтобы дважды в него завернуться, но он все же ткнул углом в ее сторону – безмолвное предложение укрыться вместе с ним. На минуту ему показалось, что она откажется. Она быстро посмотрела на него, но тут же отвела взгляд, а потом подвинулась ближе к нему и спрятала руки в одеяле.
Эрик прочистил горло. Неужели она прочитала его твит? Он никак не мог собраться с духом и спросить. Ему столько хотелось ей рассказать, но он не осмеливался начать разговор. Он знал, что одного неверно сказанного слова будет достаточно, чтобы Тесса поспешно скрылась в доме – и он больше никогда ее не увидит.
Тесса нарушила молчание, и Эрик поперхнулся от выбранной ею темы для разговора.
– Я не собираюсь с тобой спать.
– Ну, это ты загнула, – сказал он, сухо усмехнувшись. – Поверь, я этого и не жду.
Она опустила взгляд на свои колени.
– Я просто хотела сразу внести ясность.
– Я понял, – он знал, что должен закончить разговор на этой ноте, но не смог сдержаться. – Честно говоря, Тесса, последние пять месяцев я переписывался с девушкой, которая даже не удосужилась отправить мне селфи.
– Ну и что? – она резко вскинула голову, и в ее глазах появился вызывающий огонек. – Это значит, что я обязана спать с тобой?
– Нет! Я просто хочу сказать, что если бы я захотел поразвлечься, то мог бы найти более доступный вариант.
Тесса плотно сжала губы и пристально посмотрела на Эрика. Он повернул голову, чтобы ей было лучше видно. Даже в полумраке автомобиля он видел, как ее щеки поменяли цвет, когда он разглядывал ее лицо. Неужели она оттаивает? Хоть немного? Он наклонился всем телом к ней и легонько толкнул ее плечом.
– Эй, да ты только взгляни, ты опять вышла из дома! Два раза за один день!
Она еще глубже устроилась на сиденье, так чтобы ее плечо было вне пределов его досягаемости.
– Думаю, это в прошлом, – сказала она. – Ну, фобия, в общем.
Эрик поднял бровь. Вот так просто – здорова? Ему казалось, что это так не работает.
– А как же маленькие шаги? – спросил он.
Она пожала плечами:
– А я и не знаю. Мне даже начинает казаться, что это не было настоящей фобией.
Он ничего не сказал, ожидая от нее объяснений.
Она шумно выдохнула.
– Это не иррациональный страх, если у страха есть причина. Так ведь? – она искоса посмотрела на него. – Я не хотела выходить из дома, потому что чувствовала его присутствие. Что он где-то каким-то образом все еще за мной следит. Теперь, когда он в тюрьме, я думаю, что могу быть в порядке.
Эрику хотелось верить ей, но он не мог сказать, действительно ли она сама верит собственным словам. Он отважился неуверенно улыбнуться.
– То есть это значит, что ты можешь прийти на мое шоу завтра в Санта-Фе.
– Если ты считаешь, что это возможно, значит, проблемы с психикой у тебя.
Она посмотрела ему в глаза, стараясь смотреть на него как можно более уничижительно, но у нее не очень хорошо это получилось. Он расплылся в улыбке и увидел, как ее щеки снова заливает румянец. Она отвернулась, но все равно не успела скрыть, что непроизвольно улыбнулась ему в ответ.
– Так это правда был ты? – спросила она. Она старательно отводила глаза в сторону, выбирая из одеяла вылезшие перья. – Все это время? Это ты мне писал? Не девушка из отдела пиара?
– Нет. Это был я.
– Я просто пытаюсь переварить это.
– Не торопись.
Она украдкой бросила на него еще один взгляд, и он усилием воли придал своему лицу серьезное выражение. Больше никаких дерзких ухмылок. Она наморщила лоб, изучая его.
– Скажи честно, – попросила она. – Сколько у тебя еще таких фанаток, как я?
– Никого, Тесса, говорю же тебе. Только ты.
Она покачала головой.
– Это совершенно бессмысленно, – сказала она. – Зачем тебе вообще со мной общаться?
Эрик мысленно вернулся к тому утру, когда он впервые узнал об ее аккаунте. В тот день он был в полном раздрае, во власти неконтролируемого гнева и плохо скрываемой тревоги, с которыми он еще не научился справляться. Только ее успокаивающее влияние помогло ему научиться справляться со своими чувствами.
Он пожал плечами, внезапно смутившись. Он отвернулся от нее и посмотрел на улицу через лобовое стекло.
– Наши разговоры помогли мне, Тесса. Ты помогла мне многое преодолеть.
– Но почему же? – недоверчиво спросила она. – Ты же Эрик Торн. Почему тебе нужна помощь от кого-то вроде меня?
– Ты уже все это знаешь, Тесса. Нет чего-то, о чем мы не говорили.
– Когда? В полицейском участке?
– Нет! Тесса, ты же меня знаешь, – он наклонился к ней, и во взгляде его появилась решимость. – Я не незнакомец. Мы разговаривали каждый вечер, – она открыла рот, чтобы ответить, но он продолжил прежде, чем она успела заговорить. – Ты же помнишь, сколько раз мы говорили об Эрике Торне, и когда я высказал предположения о нем, ты сказала, что я проецирую? Помнишь? Ну, вот и получается, что я ничего не проецировал, Тесса. Я рассказывал тебе о себе. Реальные вещи. То, что я не мог рассказать никому другому.
– Что, например?
– Даже не знаю. Что я ненавижу то, чем занимаюсь? То, что чувствую себя в ловушке? То, что я скован плохим контрактом и вынужден вести себя как стриптизер? Ничего не напоминает?
Она медленно кивнула, но ничего не ответила. Какое-то мгновение она смотрела куда-то вдаль, и он подумал, что, может быть, у него получается до нее достучаться. Затем она снова опустила голову и начала изучать потрепанные швы одеяла.
– А как насчет всего остального? – спросила она. – Ты рассказывал, что следили за одним твоим коллегой. Что по этому поводу скажешь? Просто выдумал эту историю, чтобы я почувствовала, что у нас с тобой есть что-то общее?
– Нет! – он потянулся к ее руке, но опустил ее, так и не дотронувшись. – Тесса, я даже не знал о Блэре. Я не лгал об этом. Правда.
