Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
Последние слова прозвучали с угрозой, и Тина поняла, что Эссу действительно интересует все-все.
– Я маму видела, – тихонько сказала она, сжимая руку подруги.
– Ого, – с завистью посмотрела на нее полугномка. – И какая она? Это же живая легенда! Да у нас ею детей пугают, мол, придет сумеречная леди и выпьет твою душу, – хихикнула она. – А теперь и тобой будут пугать, зря ты облик сняла.
– Это не я, это мама, она сказала, что больше нет смысла прятаться. Он все равно меня чует.
– Сиат? – с восторгом прошептала Эсса, глядя на Тину с благоговением. – Ну и зачем тебе холодный лорд, когда есть такой горячий демон? – ткнула она кулачком Тину в бок и подмигнула с самым заговорщицким видом.
Тина тяжело вздохнула и промолчала, лишь многозначительно показала глазами на сопровождение.
– Не бойся, подруга, – ободряюще похлопала ее по руке маркиза Гомеш. – Теперь я с тобой, так что надерем задницу любому демоняке!
Темный холодный коридор закончился, и они вошли в большой светлый холл, украшенный картинами в золотых рамах, в основном пейзажами. Из холла вело несколько дверей, перед самыми помпезными стояли гвардейцы в парадной форме.
– Нам сюда. – Эсса, не останавливаясь, толкнула дверь и вошла внутрь, таща за собой Тину как на буксире.
– Алька, смотри, кого я привела! – закричала она и ногой захлопнула дверь.
– Эсса, ты неисправима, – прошипела Тина, глубоко приседая перед красивой сидхе в лазурном платье.
Аления была более нежной копией своего старшего брата. Такие же серебристые волосы, заплетенные у висков в косички, огромные фиалковые глаза, точеные черты и идеальная фигура. Принцесса была самим совершенством, даже для сидхе она казалась слишком красивой.
– Я рада приветствовать сумеречную леди, – вернула принцесса легкий поклон. – Арманти много о вас рассказывал, леди Тин-на. Я вижу на вашей руке брачный браслет рода Араш, значит ли это, что вы приняли руку лорда-изгнанника?
– Да, ваше высочество. – Тина склонила голову.
Воспоминания об Арме колыхнули что-то в душе, но сердце промолчало.
– Мне очень жаль, что вы отказали Владыке Альвении. – Сидхе улыбнулась. – Но ведь это не помешает нам дружить?
– Ни в коей мере, ваше высочество, сочту за честь.
– Бла-бла-бла, – закатила глаза Эсса. Она уже сидела на широком подоконнике и, задрав пышную юбку выше колена, энергично размахивала ногой. – Алька, тебе не надоел этот официоз во дворце? Здесь только я, ты, Тина и парочка подсматривающих за нами магов империи, можешь расслабиться!
– Где маги? – тут же завертела головой Тина.
– Один за картиной с изображением лошади, а второй… – задорно улыбнулась Аления, и сразу стало ясно, что принцесса очень молода.
– Второй сидит на стульчике в тесной каморке и прижал ухо к дырке в стенном шкафу, – громко сообщила Эсса. – Молоденький! Симпатичненький! Так бы и укусила!
Раздались грохот и тихое восклицание.
– Упал!
Девушки переглянулись и расхохотались.
– Ушли, – хихикая, сообщила Эсса. – Какие бестолочи!
– Это для нашей безопасности, ты же понимаешь, – улыбаясь, произнесла принцесса и жестом пригласила девушек к сервированному столу. – Позавтракаете со мной?
– А где ваши слуги? – спросила Тина, садясь в кресло и расправляя юбку.
– Мы с Эссой пришли раньше, остальное посольство едет в каретах и прибудет только к вечеру, – пояснила Аления. – Меня же Арм отправил личным порталом, потому что боится за мою безопасность. А местным слугам я не доверяю. Говорят, фаворитка императора – весьма искусная ведьма, не хотелось бы быть отравленной.
Аления прямо посмотрела на Тину, и та поняла, что ее высочество пытается прощупать почву. И Тина ее не осуждала, она сама предпочитала быть готовой к неожиданностям.
Эсса налила всем чай и подвинула принцессе блюдо с пирожными. Та придирчиво выбрала самое маленькое и положила себе в тарелку, полугномка же не беспокоилась о фигуре, она набрала горку сладостей и с удовольствием облизнулась, косясь на принцессу с осуждением и непониманием. Но промолчала.
– Какие бы слухи до вас ни доходили, – начала Тина, тщательно подбирая слова, потому что помнила – сидхе распознают ложь. – Это неправда. Наш император очень одинок.
– И куда же делась Кристина Эшли? – ехидно спросила Эсса, и Тина в душе прокляла Тана за длинный язык.
Явно же он рассказал.
– Отправилась в монастырь. Пожизненно.
Сидхе переглянулись, и на лице Алении промелькнуло облегчение.
– А какой он, ваш император? – не поднимая глаз от тарелки, спросила принцесса.
– А вы не знакомы? – удивилась Тина.
– Нет. По этикету недопустимо встречаться, пока посольство не прибудет, – вздохнула принцесса. – Я очень боюсь разочароваться. Нет, я знаю, что это мой долг и наш брак неизбежен, но… – Она подняла на Тину свои удивительные глаза. – Я не хочу прожить жизнь в ненависти. Ты ведь меня понимаешь?
Да, Тина ее понимала.
– Еще бы она тебя не понимала, она же отказала Арму! Самому Арму! И это после того, как замкнула с ним круг в Волшебную ночь. Нет, вот скажи мне, подруга, как можно отказаться от такого любовника, как наш Владыка? Он же великолепен!
– А ты откуда знаешь? – округлила и без того огромные глаза принцесса.
– Пф! – Эсса засунула в рот маленькое шоколадное пирожное, проглотила его и только потом ответила: – Думаешь, я смогла бы пропустить такого мужчину?
Тина хихикнула. Нет, Эсса неисправима!
– Наш император очарователен, – отсмеявшись, искренне сообщила она Алении. – Он честный, милый и любопытный. Уверена, он сбежит от советника и найдет способ с вами познакомиться до официального представления.
Именно в этот момент в дверь постучали.
– Войдите! – крикнула Эсса, и в ее руке появился маленький золоченый кинжал.
Дверь распахнулась, и слуга вкатил столик, на котором стояло огромное блюдо с разнообразным мороженым.
Двери за спиной слуги закрылись, парень поднял голову, и Тина прищурилась: что-то в облике слуги было ей знакомо. Но что?..
– Мороженое для ее высочества от его величества, – звонким юношеским голосом сообщил слуга и подкатил столик ближе. При этом его взгляд не отрывался от лица принцессы. – Попробуйте, леди Аления, это восхитительно вкусно.
«Попробуйте, леди Тин-на, это восхитительно вкусно», – вспомнила Тина, где слышала этот голос.
– Да-да, мы все попробуем. – Эсса указала рукой на стол.
– Передайте мою благодарность его величеству, – певучим голосом произнесла Аления и улыбнулась.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 67
