Она вертит головой, пытаясь разглядеть хоть что-то, что могло бы ей помочь, и видит круглые окна, ведущие в закрытые камеры, похожие на встроенные в стены капсулы. Снизу их было плохо видно, но это те самые освещенные голубым светом иллюминаторы, которые они заметили раньше, и за ними — чьи-то лица. Родианец, какая-то незнакомая женщина… Синджир! Ох, звезды, только не Синджир. Глаза его закрыты, челюсть отвисла, в нос вставлена извивающаяся трубка…
Потом что-то снова вонзается ей в шею, и на нее накатывается волна усталости, лишая способности мыслить.
Ее несут к открытой камере.
Мимо проплывает еще одно лицо. Это он. Брентин. Он смотрит на нее из-за стекла. Глаза его открыты, губы шевелятся в безмолвном крике, но она слышат у себя в голове его голос: «Почему ты так и не пришла за мной, Норра? Ты даже не пыталась меня найти. Но теперь ты наконец здесь, и мы снова вместе…»
* * *
За окнами центра управления дроиды осаждают Костика, хватая его за конечности, прежде чем он успевает нанести очередной удар. Одна из рук захлестывает его шею, приподнимая над полом. Теммин видит, как выгибается его друг, голова которого вот-вот оторвется от корпуса.
Но затем Костик совершает резкий рывок и бьет врагов обеими ногами, вонзая когти в маски двух автоматов, а затем молниеносно сводит конечности вместе, сталкивая дроидов головами. Хлыст соскальзывает с его шеи, и Костик приземляется на пол, но на него почти сразу же набрасываются снова.
Долго он так не протянет.
Теммин должен что-то быстро предпринять.
— Эй, парень, надеюсь, у тебя есть какие-нибудь идеи? — интересуется Соло. — Иначе ты застрял в этом аквариуме вместе с нами.
— Я… угу, конечно.
Никаких идей у него нет, и все прекрасно это понимают. Когда бы он успел их придумать?! Снаружи доносится механический вопль Костика…
Одна из его рук ударяется о стекло. Отдельно от туловища.
«Думай, думай, думай!»
Но у Теммина не получается. Его охватывает паника. У него ничего не выйдет. Его дроида раздирают на части прямо у него на глазах. И мамы нет рядом. Он угодил в западню и ничего не может с этим поделать. Вся его энергия разом куда-то улетучилась…
Секундочку.
Энергия.
Она стала ключом к комплексу Арама, не так ли? Нужно отключить энергию. Где источник питания этого корабля? Если он где-то в другом месте…
— Пожалуй, придется пробиваться с боем, — говорит Джес.
— Попробую их задержать, — кивает Соло.
— Погодите! — вмешивается Теммин. — Постойте. Смотрите!
Он показывает в окно, щелкая пальцами. Там, в дальнем конце помещения, в углублении стены вдоль карниза тянется толстый пучок кабелей. Выше кабели расходятся, словно ветви дерева, к рядам капсул под самым потолком. И в этих капсулах…
О нет. В капсулах — живые существа. С такого расстояния с трудом, но можно различить их лица.
Это и есть пленники.
— Корабль получает энергию от заключенных, — опережая остальных, делится догадкой Джес. — Их помещают в стасис, и они становятся… генераторами.
— Человеческие «гонк» дроиды, — говорит Соло. — До чего же мерзко.
«И гениально», — мысленно добавляет Теммин.
— Кто из вас лучше стреляет?
Джес и Соло одновременно поднимают руки.
— Айгир-дайски, — ухмыльнувшись, выругивается Джес на своем языке. — Я.
— Мечтать не вредно, куколка, — отмахивается Хан. — Я здесь самый отменный стрелок. Разрази меня гром, может, я даже Силой владею. Надо будет попросить Люка, пусть проверит.
— Не важно, — говорит Теммин. — Идите оба и расстреляйте тот кабель. И побыстрее.
* * *
Hoppe кажется, будто она тонет в темной воде. Она не может дышать, паника вгрызается в ее мозг, подобно паразитам. Норра чувствует, как ее помещают в некое подобие колыбели, что-то щекочет ее скулу и щеку, подбираясь к носу. Слышится шипение закрывающегося люка…
«Это моя могила».
Мысли лихорадочно носятся в ее голове, словно изголодавшиеся крысы.
«Теммин. Брентин. Лея и ее ребенок. Соло. Джес, все остальные. Я их подвела».
Она вспоминает детскую карманную игру, где во время приключения все время нужно было выбирать следующий ход — смыться от чудовища или сразиться с ним, идти через болото или бежать через лес, выбрать бластер или ультразвуковой нож, стать пилотом или пиратом… и теперь она понимает, что жизнь именно такова. Жизнь — всего лишь последовательность выбранных вариантов. Иногда ты делаешь верный выбор, и приключение заканчивается хорошо. А в другой раз тебя во тьме пожирает ранкор.
Подобные игры никогда ей не удавались.
Возможно, в жизни она тоже сделала неправильный выбор.
Сквозь тьму пробивается какой-то звук…
Не просто звук, а голос. Искаженный, механический…
Она его знает. Он принадлежит боевому дроиду В1.
Дроиду, которого создал ее сын, — собранному из запчастей чудовищному роботу, готовому защищать ее мальчика до своего полного уничтожения. Так же, как готова защищать Теммина и она. Причем это и нужно делать прямо сейчас — ведь Теммин тоже где-то здесь?
Она не сумела спасти Брентина. Но она может спасти сына.
Норра пытается пробиться к поверхности сквозь темные воды своего тонущего разума, вырваться из пучины жалости и страха. Усилием воли она принуждает себя очнуться, пошевелиться. Рука ее вздрагивает и, прежде чем женщина осознает, что делает, хватается за люк капсулы, пока тот не успел закрыться. Через силу она открывает глаза — это оказывается куда сложнее, чем обычно. Вторая ее рука тянется к лицу, хватает ползущую к ноздре трубку и отбрасывает ее.
Внезапно раздается голос корабля:
— СОУ-СМН распознал опасное поведение и просит воздержаться от дальнейших насильственных действий в отношении «Каземата Эшмида». Прошу лечь и вытянуть руки вдоль тела. Спасибо за понимание.
Затем та же фраза повторяется на языке, которого Норра не понимает и на который ей плевать. Все, чего ей сейчас хочется, — найти процессорную матрицу этого ИПУ и выпустить в него бластерную обойму.
Норра выбирается из камеры, распахнув люк шире…
Появляется зеркальный дроид. На конце его руки блестит очередная игла, которая устремляется к ней…
Норра уворачивается, и игла вонзается в мягкую обивку за ее спиной.
— Нет, — рычит она и прыгает на дроида.
Не готовый к нападению, он судорожно цепляется за капсулу, но теряет равновесие, и оба падают.
Норра едва успевает развернуться на лету так, что дроид оказывается под ней — они врезаются в ограждение одной из лестниц. Спина дроида с хрустом ломается, словно сухая ветка, и в следующее мгновение они, кувыркаясь, катятся по ступеням, пока наконец…
