Несмотря на поздний час в зале было полно народу, но посетители вели себя скромно, не было слышно застольных речей, зато у камина собралась толпа. Мужчины стояли полукругом и что-то тихо, но в то же время очень эмоционально обсуждали.
Подслушать бы.
Пока я прикидывала, чей фантом лучше заслать в толпу, Раер заговорил с подошедшей к нам подавальщицей.
— Светлого пути вашему приюту.
Густые брови девушки удивленно поползли вверх.
— Много зим миновало с тех пор, как я слышала это приветствие.
Ага. То есть, если Раер и произнес пароль, то он давно устарел.
— Меня не было дома пять лет. Но я хотел бы повидать старого друга. Передайте ему, что он был прав. Серебристый арб прекрасен.
Упоминание дерева, растущего на землях империи Нордшар, заставило подавальщицу метнуться к гному за стойкой. Тот смерил нас пристальным взглядом и а потом поманил к себе.
— Друзья, Арона? Так? — настолько громко поинтересовался он, что Раер нахмурился, а потом твердо произнес.
— У Арона нет друзей, только те, с кем его сводит светлый путь и…
— Да сбрендила она. Не будет никакого исхода Тьмы.
Яростный выкрик принадлежал эльфу у камина. Отчаянно жестикулируя, этот мужчина заговорил так быстро, что я с трудом разбирала слова. Но и их хватило, чтобы у меня по телу пробежал озноб.
Предчувствие меня не обмануло. Аратэль сбежала от своих конвоиров, едва очутилась в столице, но вместо того чтобы затаиться или исчезнуть, она поспешила к главному храму Ильноора, взобралась на крышу и оттуда громко объявила о конце света для всех жителей города. В ее пророчестве были и реки крови, и гибель тех, в ком сияет истинный свет, и рождение кровавых монстров. Они принесут Тьму в Вечнозеленый лес, изменив его навсегда.
— Совсем крыша поехала… — пробасил гном и схватился за горло, которое сдавила магическая удавка.
Не знаю как Аратэль, а Раер точно рехнулся.
— Попридержи язык, гном. У этой малышки с мозгами все в порядке.
— Сам проверял? — прохрипел бродач, как только Раер отозвал удавку. — Такой же псих, как и Тэлли.
Пока гном приходил в себя и соображал, что с нами делать, моим вниманием снова завладели эльфы у камина. Они уже не перешептывались, а разговаривали на повышенных тонах.
— Свет защитит Ильноор. Он выжжет дотла всю темную мерзость.
— Свет с нами. Мы, эльфы, единственная достойная раса. Исход Тьмы осквернил этот мир, лишь эльфы наших лесов сохранили чистоту. Куда ты прешь, дура криволапая? — И эльф зло толкнул подавальщицу, пытавшуюся протиснуться между стульев.
Гномка потеряла равновесие и едва не уронила поднос. Рядом сквозь зубы выругался управляющий. Он подал знак подавальщице, а когда она приблизилась и бухнула подносом о стойку, обеспокоенно спросил:
— Ты как?
— Чуть не вылила пиво, тому напыщенному козлу на маковку. Надо было. Нам сегодня стоит закрыться пораньше. Чуешь? Что-то назревает…
— Этим у камина больше не наливай. Будут орать, посылай ко мне. Светлая раса. Да дохлый гоблин светлее.
— Я разберусь, — внезапно объявил Раер.
Он решительно рванул к эльфам, но Элмар схватил его за плечо:
— Очнись. Мы здесь не за этим.
Раер на секунду прикрыл глаза и тряхнул головой.
— Да. Верно. Смотрю на них, и тошно становиться. Это не те эльфы Ильноора, среди которых я вырос.
— Если в этом городе и был раньше Свет, то он давно сбежал в местечко поприличнее. — Гном толкнул дверь позади бара. — Вы хотели увидеть Арона? Идем.
Мы спустились по крутой лестнице в подвал. Между огромных деревянных бочек стоял стол, за ним обнаружился светловолосый эльф с светло-серыми, практически белесыми, глазами. При виде нас он подался вперед и оперся о столешницу, магические огоньки под потолком вспыхнули ярче. Раер выдержал паузу, необходимую для изучения ауры владельца трактира, и только тогда развеял свою иллюзию.
— Арон, с каких пор ты перебрался под землю?
— С той поры, как ко мне в гости зачастили призраки. Раер, тебя же похоронили пять лет назад.
— А потом откопали и утащили в Темный Альянс.
— Да, я слышал, что наши оракулы требовали открыть границу. Уверяли, что смогут тебя найти. Вот только…
— Не томи. Договаривай.
— Да вяло они требовали. Владыка Араэн не верил в их правоту. Он же похоронил твои останки в родовом склепе. Где же тебя носило столько лет?
Останки? Бред какой-то. Если эльфы и обнаружили что-то в провале на месте источника силы, то это были всего лишь кровь Раера.
— Это долгая и не особо веселая история. Потом как-нибудь расскажу.
— Ладно. Ловлю на слове. — Арон перевел внимательный взгляд на Элмара, потом оценил меня. — Если эта сладкая парочка — эльфы, то я самый законопослушный эльф Ильноора.
— Сейчас это мои эльфы, — твердо произнес Раер, давая понять, что тема закрыта. — Что с Тэлли? Ты ее видел?
— Не успел. — Арон скорбно поджал губы. — Глупышка Тэлли, я же предупреждал ее, что плохие предсказания не для всех. Она решила предупредить горожан. Просила их немедленно уехать из столицы.
— Что с Тэлли? — Раер глухо повторил вопрос.
— Поймала стрелу и упала. Да не дергайся ты. Жива она, но подобраться к ней сложно. В резиденции Мидара такая защита, что без толкового разрушителя магии делать нечего.
— Что она забыла в резиденции верховного жреца? Аратэль же подопечная Владыки.
— С чего ты взял? Когда пропали лорд и леди клана Золотой лозы, Владыка Араэн отдал Тэлли Мидару Светлому. Верховный жрец стал ее опекуном. Старый сыч, как коршун, кружил над Тэлли все эти пять лет, дожидаясь ее совершеннолетия. А потом убедил Владыку отдать ее ему…
Реар рухнул на ближайший бочонок и обхватил лицо руками.
— Она ничего мне не рассказала. Элмар? Почему она промолчала?
— Не захотела оглядываться назад, — тихо произнесла я. — Аратэль верила, что раз ты нашелся и возвращаешься домой, то все обязательно наладится.
— Она верила в меня, а я предал ее доверие, — обреченно простонал Реар.
— Эй. Ты только не вздумай раскисать, — Я подошла к нему и ощутимо встряхнула за плечи. — Где бы Тэлли не находилась, она надеется, что ты ей поможешь. Ты не имеешь права сдаваться. И потом, не нужно сбрасывать со счетов нашего друга. Уверена…
Всплеск Тьмы был такой силы, что я рухнула на колени. Рядом завопил Арон, раздирая лицо руками. И кричал не только он, в зале наверху орали эльфы. Какофония чужого ужаса и боли выворачивала меня наизнанку, Тьма, которую я не ощущала прежде, залила все вокруг. Она была в воздухе, стелилась по дощатому полу и старалась забраться мне в глотку. Она звала, требовала, приказывала, старалась подчинить. Я ощущала себя моллюском, жаждущим спрятаться в уютную раковину, куда угодно только бы не чувствовать тех, кого Тьма безжалостно выпивала до последней капли. Она убивала тех, в ком был свет. На этот раз стихийная предсказательница Аратэль оказалась права. Для светлых эльфов Ильноора наступал конец света.
