Глава 1
Дилемма Жы-Шы
Шел двадцать пятый день экспедиции. Позади остались и постоялый двор в уезде Сюйчан, где, возможно, погиб Микола, и опасная переправа через Янцзы, и Цзяннин с его триадой. Дорога пролегала вдоль озера Тайху. Вечерело, до ближайшей деревни было еще далеко, и Джао Даши предложил заночевать прямо на берегу. Август подходил к концу, ночи были уже довольно прохладными, но огромный водоем работал как термостат, смягчая перепады температуры. Когда ребята спустились вниз, чтобы набрать воды, Света увидела грот.
– Ой, смотрите, здесь и укрыться можно! – крикнула она звонко. – Даже тайфун будет не страшен.
Все решили, что лучшего места для ночлега им не найти. Расседлали лошадей, сложили поклажу в пещеру и уселись ужинать у костра.
– Говорят, в незапамятные времена здесь было море, – рассказывал Чжи Минг. – А потом соленая вода отступила, и на его месте образовалось пресное озеро.
– Вот почему берег такой скалистый. – Женька поднял камушек с земли и зашвырнул его далеко в воду. – Наверное, здесь рыбный промысел процветает.
– В первую очередь эти места знамениты шелком и глиной. Например, этот чайник сделан из здешней исинской глины. При обжиге в ней образуется множество пор, поэтому чай долго не остывает. – Чжи Минг показал прутиком на клеймо. – Здешние гончары славятся по всему Китаю.
– Далековато отсюда чайники по всему Китаю развозить. Дороги у вас, прямо скажем, не ахти. – Серега поморщился, заерзав на циновке. – Всю посуду по пути расколошматишь.
– Так их же не по земле, а по воде везут.
– Ты же сказал, что это озеро? – Серегу, по большому счету, мало интересовало, как развозят чайники по Китаю. Просто здорово было так лежать у костра, смотреть в звездное небо и болтать с друзьями о всякой чепухе.
– Через Тайху проходит Великий Китайский канал Да-юньхэ, – пояснил Джао Даши. – Он проложен от Пекина до Нинбо и пересекает реки Хуанхэ и Янцзы.
– Фью! – Женька присвистнул. – Это ж сколько ради чайников земли перекопали.
– Масштабное строительство каналов в Китае началось еще при первом императоре Цинь Шихуанди. Что там земли, – гордо сказал Чжи Минг, – целые горы на куски разрывали.
– Красиво не соврешь – историю не расскажешь. – Серега хитро прищурился. – Когда бишь этот Шихуанди жил, напомни?
– В 200 году до нашей эры. – Чжи Минг по дороге освоил европейское летоисчисление и для тренировки старался все даты называть по-новому.
– Вот ты и попался. А порох когда изобрели?
– Изобрели когда, не знаю. А первый рецепт описан в трактате по алхимии VII века. А при чем здесь порох?
– Ну как же, ты сказал, что Шихуанди целые горы взрывал.
– Не взрывал, а разрывал, о мой невнимательный друг. – Чжи Минг был очень доволен своей маленькой победой. – Строители канала проделывали шурфы в скале, засыпали туда раскаленные угли и раздували их кузнечными мехами. Потом угли выгребали и подавали туда воду по бамбуковым трубкам.
Чжи Минг выплеснул остатки воды из чайника в костер. Пуф! – взметнулось облачко пара, разметав золу в стороны.
– Вот так же разрывались и скалы. Говорят, что Великая стена очертила границы Китая, а Великий канал связал его воедино.
– Интересно, и сколько же надо было этого горящего угля перетаскать? – Серега скептически хмыкнул. – И какая при этом была температура? Прямо не древние строители, а саламандры какие-то.
Чжи Минг надулся и замолчал.
– Но все-таки странно, – примирительно сказала Света, – что такое гигантское сооружение смогли построить при жизни одного человека. Пусть даже такого могущественного, как император Шихуанди.
– Конечно нет, – кивнул Чжи Минг. – Великий канал построили гораздо позже, только через девять веков, в эпоху династии Суй. Но благодаря оросительным каналам Шихуанди царство Цинь смогло выращивать много риса, гораздо больше соседей. Шихуанди собрал огромную армию и покорил все шесть государств-соперников. Так закончилась эпоха «Сражающихся Царств» и Китай стал единой империей, а Шихуанди – первым императором.
– Ничего себе, – сказал Серега. – То есть эти Цинь правят вами до сих пор, уже две тысячи лет?
– Сейчас в Китае правит династия Цин, – пояснил Джао Даши. – Сравнительно недавно по китайским меркам, всего двести лет. А Чжи Минг говорит про Цинь, понимаешь? – Джао Даши ударил ногтем по пустому чайнику – «дзинь»…
– Как вы их всех различаете? – бестактно ляпнул Женька.
Джао Даши улыбнулся:
– Это для европейца Цин и Цинь звучит практически одинаково. А в китайском языке очень важны тоны – музыка речи. Один и тот же слог, произнесенный по-разному, кардинально меняет смысл сказанного. Существует даже такая шутливая поговорка, что китаец «сначала учится писать, а потом уже говорить».
– А все-таки, что там дальше было с каналом? – Света посмотрела на Чжи Минга.
Юноша приободрился и продолжил:
– Династия Цинь прервалась сразу же после смерти императора Шихуанди. Затем последовала длительная гражданская война. В ней одержал победу выходец из народа, правитель Лю. Он основал династию Хань, которая правила Китаем четыреста лет.
– Нам на географии рассказывали, что самая многочисленная народность Китая называется ханьцы, – сказала Света.
