Но император и анхелос победили. Сторонники заговорщиков были отправлены на каторгу, многие казнены, лишены капиталов и привилегий. Жесткость переходящая в жестокость, с которой император расправился с кланом ди Вине, тогда впечатлила даже демонов и на долгие годы в империи воцарился мир. Разговоры о правах человеков тоже умолкли.
И вот совсем недавно СМИ снова подняли эту тему. Кампания за запрет контрактного рабства, ужесточения требований к агентствам, центры социальной помощи. Привыкшие к безнаказанности демоны возмущались. Но император не зря все эти тридцать шесть лет планомерно захватывал и отбирал у аристократии рычаги власти. Заговор подобный заговору ди Вине просто не мог родиться в наши дни.
Родился другой, взлелеянный на передовых магических разработках. Не зря им нужна была дочь императора. И не зря здесь присутствует Ракфи, чья специализация — сложные проклятья на крови.
— Фуркас, мальчик мой, не увлекайся, — старший демон погрозил ему пальцем. — Воодушевляющие лозунги — хорошо, но сейчас важно сделать так, чтобы эти курицы-переростки не напали на наш след. Из-за слабой на передок императрицы мы вернулись к тому, с чего начали.
— У нас безопасники на хвосте и поддельная принцесса, — холодно напомнила Ракфи. — Что будем делать?
— Принцессу ликвидировать, базу зачистить. Будем искать другие варианты, — демон скользнул по мне безразличным взглядом и зашагал вниз по ступеням.
Он так спокойно сказал “ликвидировать”. Это значит… убить?
Словно подтверждая мои мысли Фуркас вынул нож.
Нет, пожалуйста! Я не хочу умирать!
А ведь я могу спастись. Достаточно лишь признаться, что я анхелос и демоны передумают меня убивать. Просто запрут где-нибудь в глуши в блокирующем магию ошейнике. Будут насиловать и издеваться, выкачивая силу, как Хопеш. И однажды обязательно расслабятся, ошибутся. Как ошибся Хопеш когда-то.
Это мой шанс выжить. Но готова ли я снова пройти через подобное?
Пальцы Фуркаса погладили меня по щеке. Я дернулась, потому что в этом жесте не было равнодушия. И взгляд его, скрытый за тысячью масок и лиц, стал каким-то вожделеющим, неприятно липким.
— Жаль, что у нас так мало времени, — пробормотал демон с легким сожалением. — У меня никогда не было принцессы.
Меня затрясло от понимания, что скрывается за этими словами.
— А ты хорошенькая, — отметил Фуркас, словно рассуждая вслух. — Боишься очень вкусно. И твой псевдо-папаша задолжал мне за каторгу и крылья… Сэр, можно я ее трахну по-быстрому?
— Эй, так нечестно! Я тоже хочу.
— И я.
Еще двое демонов встали рядом. Ощупали — пока взглядами.
Ракфи раздраженно закатила глаза.
— Сэр, у нас безопасники на хвосте. Нет времени ждать, пока ваши мальчишки утолят похоть.
— Немного времени все же есть, — последовал ответ демона. — Фуркас, у вас полчаса. Один развлекается, двое помогают мне с вывозом компонентов и оборудования. Мы тут изрядно наследили за этот месяц.
— А сам не хочешь? — с насмешкой спросила демоница.
— Ташейра, дорогая, я уже не в том возрасте, чтобы бросаться на любое доступное тело. В таком поспешном сексе нет удовольствия. Кроме того, кто-то должен руководить ликвидацией, пока мальчики балуются.
Какой смысл молчать о своей природе, если итогом все равно будет насилие?
— Подождите, не надо… Я…
— Заткни ее, не люблю, когда визжат.
Мне в рот пропихнули скомканную тряпку, чужие руки рванули ворот платья…
Глава 36. Во имя любви
О Вике все просто забыли. Никто не видел, как он, преодолевая головокружение и звон в ушах, цеплялся за стену, чтобы сесть. Как вынимал магофон и пальцами, которые еле держат стило, писал послание. Очень удобно быть слабым противником, большую часть времени тебя просто не замечают.
Сообщение мигнуло и ушло. Вот и все. Самое большее через двадцать минут здесь будет служба безопасности, которая накроет этот гадюшник.
Он откинулся на стену и выдохнул, готовясь к неизбежной расплате за нарушение договора. Интересно, какой будет кара от паука на предплечье? Ракфи что-то говорила об остановке сердца…
Но секунды шли, а сердце продолжало биться. Паук спал. То ли не посчитал отправленное сообщение нарушением договора, то ли Ракфи просто навешала Вику лапши, когда рассказывала про передовые проклятья, способные покарать клятвопреступника.
Неужели получится выжить?
Жалобный крик от алтаря перешел в мычание, и Вик понял — нет, никаких шансов. Если он сейчас промолчит, не вмешается, то станет соучастником. А если вмешается…
Ну какие шансы у одного увечного вампира против пятерых демонов?
За свои ошибки надо платить. Вик скривил разбитые губы в ухмылке, вколол себе регенератор и вынул кинжал. Оружие, которое обошлось ему в месячное содержание. Ринузсская сталь способна пробить даже чешую демона, а яд нибблера не даст ране зажить.
Против пятерых демонов ничто, но поможет выиграть время. СБ уже близко…
Он вдохнул, призывая силу крови. И превратился в черный вихрь. Стремительной тенью пронесся по залу, чтобы ударить демона кинжалом.
Ударить подло, со спины. Пусть равные воюют, как джентльмены.
Не повезло: лезвие чуть скользнуло по рефлекторно поднявшейся броне, прошло выше сердца и застряло в теле намертво. Демон взревел, мгновенно теряя человеческий облик. Удар хвоста перебил Вику позвоночник и швырнул его на ступени алтаря бесполезной сломанной куклой…
* * *
Плавить лед с помощью огня безопасники побоялись — был риск зацепить самого командира. Поэтому на освобождение майора из ловушки у них ушло почти семь минут.
К тому моменту, как ледяная корка треснула и осыпалась, к площадке под окном подлетел тяжело дышащий анхелос.
— Ушел, — отрапортовал он. — Подбил меня и скрылся. Направление: юго-восточные предместья.
— Опытный гад, — кто-то из экспертов восхищенно выматерился. — Первый раз вижу, чтобы демон использовал магию в истинной форме.
— Да, на этом он меня и поймал, — задумчиво согласился Рейгер, ощупывая подмороженные крылья. — Так, поднять все патрули. Объявляем операцию “Перехват”. Ди Небироса брать живым.
— А принцесса? — заикнулся было кто-то из его подчиненных.
— Штаб не сворачиваем, продолжаем работать по плану. Но что-то мне подсказывает: побег ди Небироса связан с исчезновением Ее Высочества. Найдем демона, найдем и принцессу.
В этот момент забытый на столе магофон пискнул, сигнализируя о новом сообщении. Но майор Рейгер был слишком далеко и не услышал.
* * *
Если бы не транквилизатор, я бы давно орала и билась в истерике, не помня себя. Я бы даже хотела орать и биться в истерике, забыться, выпасть из этой реальности, чтобы не видеть, не чувствовать. Хотела, но не могла. Эмоции были приглушены, а сознание оставалось ясным и четким. Я знала, что почувствую все…
