Кол и доктор Брок сели в продавленные кресла, стоящие по обе стороны от холодного камина. Кол обнаружил, что зевает помимо своей воли. Он яростно потер глаза костяшками пальцев.
— С ней все в порядке? Что сделал с ней сегодня ночью Каллерво? — спросил Кол, который все никак не мог забыть вид Конни на торфяных болотах и раздавленное тело Скарка.
— Думаю, что он чуть не убил Конни, — тихо ответил доктор Брок, — когда она отказалась помогать ему в его намерениях разрушить мир людей. Однако благодаря тебе и остальным она была спасена. Это досталось нам дорогой ценой: мы знаем, что погибла не только отважная птица, Морджик, отвлекавший Каллерво и его свиту, был тяжело ранен огненными молниями. Драконы только что принесли его обратно. Он при смерти…
— Морджик! Скарк!
Это крикнул уже не Кол, это была Конни. Они обернулись к ней и увидели, что она сидит на кровати выпрямившись, с безумным выражением лица.
— Лежи тихо, — сказал доктор Брок, бросаясь к ней и не давая подняться с постели. — Кинга делает для Морджика все, что возможно. Не бойся, у старого дракона еще остались силы.
Конни нехотя легла обратно на подушки, но сердито потрясла головой. Ничто не вернет к жизни Скарка. Она чувствовала себя так, будто оказалась в кошмарном сне. Ее чудесный дар обернулся проклятием, она не хотела даже думать о нем и мечтала снова провалиться в сон, где все было спокойно и прекрасно.
Кол подошел к ней и тронул за руку.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Замечательно, — солгала она, слабо сжав в ответ его руку, — только совершенно сбита с толку и боюсь за Морджика.
— Сбита с толку? — мягко переспросил доктор Брок.
— Да. Он — Каллерво, — кажется, хотел переманить меня на свою сторону. Я не знаю, почему он просто меня не убил, — ответила Конни, зарываясь глубже в одеяла, как будто боялась услышать ответ.
Доктор Брок потер подбородок и отвел взгляд, обдумывая, что бы сказать.
— Я не специалист в таких делах, но думаю, Конни, что если у универсалов и есть сопоставимый вид в мифическом мире, то это только Каллерво. Вы с ним что-то вроде двойников: он в своем мире, а ты — в своем. Он узнал о тебе прежде, чем кто-либо другой. Видишь ли, он всегда караулит таких, как ты, особенно с тех пор, как нам удалось спрятать от него универсалов во время последней войны. Он ждал и искал новых, чтобы добраться до них раньше, чем мы успеем их спрятать. И он пришел за тобой, едва мы ослабили бдительность.
— Но я не хочу быть посредником такой злобной твари! — возразила Конни.
— Разумеется, — сказал доктор Брок, успокаивающе кладя ладонь ей на руку. — Я сказал, что вы двойники, а не что ты должна быть его посредником. На самом деле для нас было бы ужасно, если бы ты все-таки решила присоединиться к нему: пользуясь тобой как проводником, он смог бы во сто крат усилить свою мощь. Сейчас он действует в нашем мире через своих сторонников, поскольку его собственная сила все еще ограничена мифическим миром. Он нуждается в универсальном посреднике, чтобы тот открыл ему дверь в наш мир.
— Это значит, что он вернется за мной! — в отчаянии сказала она, снова садясь на кровати. Ей хотелось бежать от своей универсальной сущности, вернуться в те времена, когда она и не слышала о таких вещах.
Доктор Брок снова мягко удержал ее.
— За тобой или за следующим универсалом, который появится. Знаю, что тебе тяжело это слышать, Конни, но лучше, чтобы ты полностью сознавала опасность, которая тебе грозит, и была осторожна. Нам следовало рассказать тебе об этом раньше, но мы думали, что ты еще не готова. Ты должна понять, что он ищет для себя сообщника и у него еще есть время. Он снова попытается переманить тебя на свою сторону, а если не выйдет, он скорее предпочтет, чтобы ты погибла, чем осталась в живых и выступила против него. Ты также представляешь для него опасность, если выживешь в противоборстве с ним.
— Как это? — в ужасе спросил Кол. Он впервые об этом слышал.
Лицо Конни снова стало пепельно-серым, как на болотах несколько часов назад. Она только что поняла, что попала в ловушку, ее, универсала, загнали в угол. Безумная мысль о том, что она может спрятаться от этой правды, оказалась иллюзией.
— Мы не знаем наверняка, но про Каллерво рассказывают, что победить его может только равная ему сила добра. Что ж, я сказал бы, что наша Конни соответствует этому описанию во всех отношениях, не так ли? — Глаза доктора Брока сверкнули из-под белых бровей. — Она больше всего похожа на такую силу, которую мы можем противопоставить Каллерво.
— Но я ничего не могу сделать против этого… этого чудовища! — недоверчиво сказала Конни.
Кажется, все они слишком многого ждут от нее. А ведь она даже не смогла устоять на ногах перед Каллерво. Она даже не сумела спасти Скарка.
— Может, и не можешь, но твое обучение только-только началось. Расскажи мне о Каллерво, Конни, — тихо попросил доктор Брок. — Понимаешь, ты первая, кому удалось выжить после встречи с ним, и мы должны узнать о нем все, что поможет с ним бороться.
Все еще дрожа, Конни сделала глубокий вдох и срывающимся голосом начала вспоминать события минувшей ночи. Дойдя до рассказа о том, как во второй раз дотронулась до Каллерво, она не хотела говорить, как близка она была к тому, чтобы сдаться. Теперь стыдясь своей слабости, она не стала подробно останавливаться на этой части встречи. Слезы текли по ее лицу, когда она рассказывала о гибели Скарка.
Кол слушал с растущей тревогой, как она описывает меняющего обличье духа, который захватил ее в плен. Он подумал, что она невероятно храбрая девочка, раз выстояла в столкновении с ним.
— Он ведь бежал, верно? — спросил Кол доктора Брока, когда она закончила свой рассказ, в надежде, что его подруга сможет обрести хотя бы временный покой.
— На какое-то время. Драконы сегодня отогнали его прочь. Они видели, как он направился на север под прикрытием облака, порожденного грозовым великаном. Думается, в Ирландском море нынче будет непогода.
Упоминание о грозовом великане вызвало в памяти Конни другое событие этой ночи.
— Доктор Брок, вы должны что-нибудь сделать в отношении мистера Коддрингтона! Думаю, что он на стороне Каллерво.
Доктор Брок был потрясен:
— Айвор Коддрингтон — на стороне Каллерво?! Мне он не нравится, это правда, но я не могу поверить, что он способен на такое. Он уже много лет в Обществе!
— Пусть даже так, — настаивала Конни.
Она рассказала ему, как мистер Коддрингтон подстерег ее в крепости; как он бездействовал, когда ее уносил черный дракон.
— Думаю, он объявил, что я провалила испытание, потому что так ему приказал Каллерво. Каллерво не хотел, чтобы я попала в Общество. Если вы не верите мне, спросите самого мистера Коддрингтона!
— Это серьезное обвинение, Конни, — с сомнением сказал доктор Брок. — Айвор Коддрингтон верой и правдой служил Обществу во время многих прежних кризисов; он пользуется глубоким доверием Совета и знает все наши планы.
