- Это не проклятие, ты, выродок вашей хранительской своры! Она умерла, а я до сих пор её люблю! До сих пор слышу её голос, который умолял меня прикончить твою новую любовницу. Быстро же ты забыл о ней, а моя Анна страдает! Даже мёртвая, страдает о тебе.
На щеке посла блеснула одинокая слезинка. У меня сердце сжалось. Пришла стойкая уверенность, что он, как и Этьенн, стал жертвой местной леди-вамп. Потому что Анна не могла приходить к нему. Пардон, секундочку... А чей голос он слышал на балу? Сомневаюсь, что Анны – ни принцу, ни хранителю не было смысла врать мне о её погребении. Диана тоже не чувствовала призрака, не говоря уже о других охотниках и ведьмах.
- Это невозможно. В день бала Анна как несколько дней была сожжена, – Макс явно думал о том же. Однако Вирнэке стоял на своём:
- Я слышал её, слышал! Иначе зачем мне стрелять в леди, которую я впервые вижу? – слегка озадаченно закончил мужчина.
Я переглянулась с Элизабет и Максом. Ведьма отчаянно всплеснула руками:
- На нём точно какие-то чары, но я не понимаю!.. Все мои проверки говорят, что лорд чист. В конце концов, не могла же Анна наложить на него печать!..
- Почему? – вдруг зацепилась я за её слова. – А чем вообще печать отличается от проклятия?
Этьенн выпрямился, убедившись, что Вирнэке пока неопасен – он тоже прислушивался к нам.
- Проклятие – воздействие быстрое, импульсивное, связанное с силой эмоций. Но его можно перебороть или снять, в зависимости от того, как скоро проклятый обнаружит воздействие и найдёт его источник, то есть ведьму или колдуна. Печать же – приговор. Метку наносят на вещь или на тело, и снять её практически невозможно. Но Элизабет права, Анна не могла наложить печать. Не тот уровень...
- Но печать была, Этьенн.
Лорд снисходительно мне улыбнулся. Знаете, а я ведь обидеться могу.
- Элизабет перечисляла человека с печатью среди последних гостей Анны. Если Анна не могла, то кто-нибудь другой... – внезапно у меня в голове словно лампочка включилась. – А Лука? Что если она наложила на лорда Вирнэке печать, чтобы привязать его к Анне? Например, чтобы потом свалить на него какое-нибудь убийство? Смотрите! – от волнения я схватила его за мундир. – Анна умерла, и Лука перестала воздействовать на посла, ей-то он больше не нужен. Но если представить, что на балу либо она сама увидела, как лакей передал мне письма, либо столкнулась с Вирнэке, я не знаю! Суть в том, что именно её приказ лорд мог слышать на балу. В отличие от Анны, Лука могла быть в зале, ведь так?.. Просто он вёл себя по-другому, когда говорил со мной. Он нормальный был, Этьенн!
На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина. Я глубоко вздохнула и перевела дыхание. Ох, выдала – так выдала! Сейчас бы самой осознать свою проникновенную речь.
- В целом, звучит логично, – Максимилиан отрешённо почесал подбородок, – один вопрос, но скорее не к тебе, а к наставнику – почему Эстель так много знает?..
- Для начала, о какой Луке вы говорите и почему я не знаю?!
Сумеречная сложила руки на груди и выразительно посмотрела на мужчин. Макс смутился и прошептал что-то типа: «Упс».
- Неважно, Элизабет. Будем ждать Ледарию, она должна прибыть завтра. Макс, уведи женщин и возвращайся. Это не обсуждается! – уже на тон громче. К нам Этьенн так и не повернулся.
- Лорд... – начала я. Но в ответ было сухое:
- Иди, Эстель. Поговорим вечером.
Молча развернулась и вышла из камеры.
Ну вас к чёрту, лорд!
- Макс, – тихо произнесла я, когда фыркающая всю дорогу Элизабет исчезла в одном из коридоров. Всю дорогу парень пытался шутить и отвлекать нас, но два презрительных взгляда были ему ответом. В конце концов, Макс сдался. Я всё глубже и глубже погружалась в пучину мыслей, пытаясь сотворить какую-нибудь шаткую теорию. Скорее всего, лорд Вирнэке и был тем таинственным гостем с печатью – сомневаюсь, что здесь таких целый двор. К тому же, Вирнэке – иностранец, следовательно, в местных подставах он шарит хуже остальных придворных. Одно интересно, мог ли посол прибить Анну даже с печатью?.. Я не удержалась и уточнила у Макса.
- Если не было прямого приказа хозяйки печати, то нет, – парень потёр переносицу, – и всё-таки, откуда ты знаешь про историю с Лукой и заговором?
- Это я нашла тайник Анны вместе с её дневником. Судя по всему, Лука охотится на принца, Анна должна была очаровать короля, а за спинами девушек прячется опасный Лорд-кукловод. Ещё в эту историю как-то затесалась ночная ведьма Адель с её тайнами и... Макс, мне нужно попасть в покои леди де Вевр.
Парень медленно развернулся ко мне:
- Что?..
- Пожалуйста! Мне очень надо. Если я правильно поняла, то мы сможем исключить из подозреваемых корону и печать.
- Чего?!
Я укоризненно поглядела на хранителя. Какой-то он особенно многословный сегодня.
- Эстель, – Макс практически навис надо мной, – тьма тебя подери, ты куда лезешь? Какая комната, какие подозреваемые? У наставника не океан терпения, чтобы прощать тебе все выходки, а ты хочешь потерять его доверие? Зачем? К тому же, два дня назад тебя чуть не убили! Это ли не повод быть осторожной?!
- Вот именно! – я смотрела ему прямо в глаза. – Меня чуть не убили, потом чуть не отравили, а под конец залезли в выделенные мне покои. И я уверена, что всё это звенья одной цепи. Быть осторожней? Сильно мне помогла эта осторожность, Макс, в случае с морсом, с Изабеллой, с выстрелом?! М? Я служанка и в этой игре меня легко сделать пешкой. Только чёрта с два, они просчитались! Не на ту служанку напали. А Этьенн... – я вздохнула. Большая моя головная боль, этот Этьенн. – Лорд обещал мне свободу за определённую помощь и «достойное» выступление на конкурсе. Играть против него бессмысленно. Я только подставлю себя.
Рыцарь, видимо, в прошлой жизни был рентгеном – такое ощущение, что меня просканировали насквозь. Но я старалась не отводить глаза. Со мной заговорщики ошиблись – сочли за обычную служанку, бесправную и боязливую. Однако я же у папы смелая девочка. Удивительно даже, что до сих пор живая... Так, в сторону внутренний пессимизм. Было бы очень глупо не воспользоваться просчётом Лорда и Луки. Мне кажется, Этьенн тоже это понимал. До его уровня мне как до луны пешком, но я могу заметить те нюансы, которые недоступны ему. Эх, себя не похвалишь – никто не похвалит ведь.
Чувствую, ещё и огребу от этого праздника жизни.
- Рассказывай, что задумала, – коротко приказал Макс, – пока не узнаю, никакого разрешения ты не получишь.
Если вкратце, то после слов Ами про бабушек у меня появилась одна теория. Логично же, что королева и Анна были знакомы, может, даже, состояли в приятельских отношениях. Вероятно, её величество видела леди де Вевр своей невесткой и расстроилась, когда Анна закрутила роман с Этьенном. В дневнике Анна писала про расставание с лордом... А не ради короля ли? Могла ли ведьма сыграть пай-девочку, «одуматься» и пойти на поводу у королевы? Я не знала, что искать в покоях леди де Вевр, но была уверена, что это связано с её величеством и...
