Иноземцы, казалось, не представляли особой опасности. Латы и кирасы отсутствовали, из оружия лишь мечи в ножнах у поясов. После нескольких минут препирательств аборигены открыли в воротах небольшую калитку. Лошадей пришлось оставить у забора.
Веня осмотрелся — вдоль частокола тянулся помост для стрелков, через равные промежутки основательные площадки из бревен, на которых стояли морские пушки приличного калибра. Четверо солдат при палашах и фитильных мушкетах препроводили парламентеров до крупного строения в два этажа, где, видимо, располагалась местная власть. В городке жизнь била ключом, народ спешил по своим делам, судя по корзинкам в руках женщин, рынок уже открылся. По центральной улице, мощенной деревянными плахами, протарахтела тележка зеленщика, слева из скопления разномастных домишек пахнуло углем, слышался лязг железа из кузен. Над коньком крыши присутственного места трепыхался флаг Франции и штандарт с изображением кленового листа. Сдав подопечных клерку, солдаты ушли, громко топая грубыми башмаками по деревянной мостовой. Иноземцев пробовали мариновать в приемной, большой комнате с лавками вдоль стен, но номер не прошел. Клерк, невзрачный мужчинка в меховой шапочке, неожиданно для себя распахнул дверь кабинета и согнулся в низком поклоне. Поправив на груди магические амулеты-переводчики, Ахерон с Чижовым степенно прошли мимо него. Сидевший за массивным столом Шамплейн усиленно делал вид крайне занятого человека, что-то черкавшего гусиным пером на четвертушке бумаги. Маги весело переглянулись, а затем непринужденно развалились на стульях с высокими спинками.
— Обратите внимание, Учитель, до какой степени может деградировать человек после нескольких лет общения с дикой природой. Никакого соблюдения этикета.
— И не говорите, мой друг, налицо сплошное сиволапое хамство, — поддержал Веню Ахерон.
Амулет перевел буквально дословно, включая издевательские нотки обличительной тирады. Надменность и безразличие француза исчезло в мгновение ока, а лицо налилось бордовой краской праведного гнева. Не дав Шамплейну раскрыть рот, Чижов рявкнул:
— Ты почему осмелился сидеть в присутствии великих герцогов, тля?!
Президент самопровозглашенной Канады подскочил со своего кресла, словно в задницу укушенный. А дальше… Дальше пошли ультиматумы — очистить территорию Канады в три дня. Земля принадлежит Новой Российской Империи — от Атлантики и до Тихого океана. От Северного Ледовитого океана и до Мексиканской империи включительно.
Французам, желающим остаться, придется жить по законам Империи, место жительства им определят позже. Примерно в таком ключе прозвучала громогласная речь герцога Чижанха перед жителями Квебека, собравшимися на главной площади. Ответная реакция не заставила себя ждать: полудикие лесорубы и трапперы ревом негодования встретили шокирующую новость. Раздались выстрелы в воздух и не только. Парочка мушкетов целила явно в парламентеров. Пули, сплющившись о невидимую преграду, бесформенными комочками упали на доски помоста, заменяющего трибуну. Шамплейн и местная верхушка дернулись от нехороших предчувствий. Тем не менее глава правительства, превозмогая дрожь в коленках, пролаял команду:
— Арестовать мошенников, никакие они не герцоги! Я так думаю, — ну это уже вполголоса, про себя.
Отважный мореплаватель и солдат, Шамплейн воспринимал дальнейшие события, словно дурной сон, когда не можешь вырваться из привидевшегося кошмара.
Чужеземец, тот, что постарше, вынул из-за пазухи камзола диковинную металлическую коробочку и сказал в нее несколько фраз на неизвестном языке. Спустя короткое время в воздухе раздался свист, и в южной стороне, за частоколом раздался мощный взрыв. Затем еще один, помост заходил ходуном. Толпа онемела, впрочем, прихвостни Шамплейна тоже, как и он сам.
— Последний раз предупреждаю, — голос Чижова гулко прозвучал над площадью, — любое неповиновение по законам Империи карается смертью. Два негодяя, осмелившиеся выстрелить в нас, будут повешены немедленно.
Их толпы на негнущихся, деревянных ногах вышли двое — солдат и траппер, с выпученными от ужаса глазами.
— Мсье де Шамплейн, огласите приговор. — И глава французов против своей воли озвучил:
— За покушение на жизнь великих герцогов и парламентеров солдат Трюшон и охотник Родез Пегая Борода приговариваются к высшей мере — к казни через повешение. Лейтенант Манцер, возлагаю на вас руководство и прочее.
Офицер гаркнул:
— Во имя короля! — и кинулся с помоста.
В центре площади стоял позорный столб с приколоченной перекладиной и веревкой с петлей. Лейтенант Манцер с взводом солдат быстро привели приговор в исполнение. Сначала вздернули солдата, а затем траппера. После чего послы покинули город.
Несмотря на легкое ментальное воздействие, сотня французов осталась в городе с твердым намерением защищать новую родину, основная часть жителей погрузилась на корабли и отбыла на юг. Линейный корабль сопровождал уходящих французов вплоть до Багам. Потом в течение нескольких лет попадались мелкие поселения и фактории, жители которых добровольно переходили под юрисдикцию Империи. О Шамплейне и его сподвижниках больше никто ничего не слышал, то ли сгинули в джунглях Южной Америки, то ли были перебиты испанцами. Кто знает…
…
За долгое плавание Вене многое вспомнилось — кучу трудностей пришлось пережить новорусским переселенцам, ведь жизнь приходилось налаживать с нуля. Благо дело в Канаде они появились не с пустыми руками, у вояк оказалось очень много нужных станков и оборудования. Ну а почти вечные солнечные батареи "гео-графен" исправно давали ток в неограниченном количестве. С самого начала на них с Ахероном навалилось столько дел, что было не до уникальной природы и животного мира Канады, а ведь полюбоваться есть чем. Таежные леса и прерии полны разнообразного животного мира — по степям разгуливают огромные стада бизонов, на севере водится мускусный бык. В тайге произрастают уникальная канарская ель, бальзамическая пихта и черная сосна, обитают канадские животные — лось, бобр, рысьи черный медведь. На востоке растет клен — символическое дерево Канады, в лиственных лесах водятся олени, скунсы, норки. Кстати, в Северной Канаде есть вилорогая антилопа, которая может развить скорость более 75 км/час. Канада — страна озер, их насчитывается более 2 миллионов. В реках и озерах водится очень много видов рыб — от щуки и озерной форели на севере и до судака и окуня на юге. Все это Чижов узнал много позже, когда появилась возможность перевести дух. Трений с ирокезами (общее название нескольких племен, говорящих на одном наречии) и "черноногими", обитающими на равнинах Манитобы и Саскачевана, не возникало. Дело в том, что первые экспедиции в глубь страны возглавляли Ахерон и Чижов лично. Они, естественно не без ментальной магии, привели местных аборигенов под юрисдикцию Империи, а показав несколько несложных фокусов, стали для них чуть ли не богами. Ахерона стали величать Великим отцом вождей, а Веню — Сиятельным братом Отца вождей. Правда, случилось несколько стычек с шаманами из некоторых племен, ну никак не хотели отдавать власть. С такими твердолобыми пришлось разбираться резко радикально — один ментальный удар, и оппонент удаляется в край Вечной охоты. На индейцев (испанцы с португальцами, так ошибочно обозвали местные народности), горе-мореплаватели считали, что попали в Индию, магия чужеземцев производила убойное впечатление. За короткое время удалось составить кучу выгодных договоров о торговле, предоставлении проводников и налоге в виде пушнины.
