Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
Я с трудом удержалась от скептического смешка. Нет, я верила, что Инвар делает все от него зависящее, пытаясь найти и остановить Леонору. Но что-то пока у него это не особо получается.
— Инвар, а ведь Шиара в чем-то права, — вдруг сказал Эван. — Леонора пока чувствует себя во дворце, словно дома. И мы никак не можем это исправить.
— Ты никак не можешь! — с нажимом исправил его Инвар. — Не забывай, Эван, что именно на тебе лежит обеспечение безопасности конкурсанток.
Светлые глаза блондина потемнели от обиды. Слишком резко одернул его император.
— Прости, — уже мягче проговорил Инвар, видимо, осознав, что слегка погорячился. — Не держи на меня зла. Просто вся эта история выводит меня из себя. Не передать словами, как меня раздражает то, что Леонора пока остается неуловимой!
— А между тем Шиара предложила неплохой способ решения проблемы, — вкрадчиво произнес Эван. — Леонора скрывается в тенях. И если мы заставим последних служить нам, то они выдадут нам ее.
— Что? — Инвар сжал кулаки, резко обернувшись к другу. — Ты это сейчас всерьез?
— До финала конкурса осталось всего ничего, — упрямо продолжил Эван. — Наверняка Леонора придумала что-нибудь зрелищное. Она обязательно постарается устранить твою избранницу. Причем сделает это максимально жестоко. Ее план по возвращению сорвался. Ее сейчас душат обида и злость. И угадай, на ком она попытается выместить эти чувства?
Эван многозначительно посмотрел на меня. Инвар проследил за направлением его взгляда и негромко выругался.
Н-да, поневоле пожалеешь, что эта парочка пришла так рано и сорвала мой план. Как выяснилось, ничего лучшего по поимке Леоноры они все равно предложить не могут.
— То есть, другими словами, ты предлагаешь мне позволить Шиаре вернуться к ритуалу? — Инвар зло затряс головой. — Нет, это даже не обсуждается! Ее коснулось благословение Богини! А ты предлагаешь осквернить этот дар! Никто не знает, чем завершится даже недолгое пребывание демона в теле человека! А вдруг это приведет к тому, что рано или поздно душа Шиары погибнет, захлебнувшись мраком?
Выпалив все это на одном дыхании, Инвар замолчал, жадно хватая открытым ртом воздух в попытке отдышаться.
— Шиара не единственная девушка во дворце, — дождавшись паузы, невозмутимо сказал Эван.
Инвар открыл было рот, желая возразить другу. Но осекся. В его глазах промелькнул всполох растерянности, и он задумчиво потер подбородок.
— Это все замечательно, конечно, — в этот момент раздался присвист Хареона.
Голос паука за время разговора между Инваром и Эваном немного окреп, но по-прежнему звучал слабо и с придыханием.
— Но вам придется обойтись без меня, — продолжил демон. — И не потому, что я обижен. Хотя, признаюсь, кое-кто мог бы и извиниться передо мной.
— И не подумаю! — Инвар гордо задрал подбородок. — Тебе вообще повезло, что я не испепелил тебя! Надеюсь, это послужит тебя хорошим уроком, и в следующий раз ты поостережешься плести за моей спиной сеть интриг.
— Не переживай, я не забываю подобных уроков, — спокойно произнес паук.
Я невольно поежилась. Казалось бы, Хареон сказал это без особых эмоций. Но я почему-то не сомневалась, что в действительности демон очень зол. Еще бы! Инвар чуть не убил его.
— Почему ты отказываешься помогать нам? — спросил Эван.
— Потому что не могу, — горько хмыкнул Хареон. — После всего произошедшего мне нужно отдохнуть. Я буду восстанавливать силы не меньше года, а то и двух. И о магии мне придется надолго забыть.
Эван раздраженно цыкнул сквозь зубы. С упреком посмотрел на Инвара.
— Тем лучше, — глухо сказал тот. — Мне не нравится эта идея, Эван. Не нравится и не понравится, сколько бы доводов ты ни привел. Нельзя приводить создание Рогатого бога в мир живых. Нельзя поить теней кровью. И ни в коем случае нельзя использовать темную магию, что бы ни стояло на кону! Необходимо найти другой способ остановить Леонору.
Эван тяжело вздохнул, видимо, осознав, что он не сумеет убедить императора.
— Как скажешь, — проговорил он.
А Инвар перевел взгляд на меня. Жесткие складки, залегшие от крыльев носа к уголкам рта, немного разгладились.
— Я все еще сержусь на тебя, Шиара, — сурово произнес он, но его взгляд вопреки этому утверждению потеплел.
— Прости, — виновато прошептала я.
— Эван отведет тебя в одни из освободившихся покоев, — продолжил он, сделав вид, будто не услышал моего извинения. — Все равно в твоих еще не починили дверь. Приведи себя в порядок. Умойся, переоденься. Через час наступит очередной этап конкурса.
Говоря откровенно, я была только счастлива оказаться подальше от Инвара. Не стоит мозолить ему глаза. Пусть успокоится. Уж больно он сейчас взвинчен.
Поэтому я кивнула и со всей возможной скоростью выскочила в коридор. И только после этого сообразила, что переодеваться мне, в сущности, не во что. Я брала с собой только два платья. Одно сейчас на мне, второе валяется скомканным в моих покоях. Но, сдается, туда мне лучше не возвращаться.
Эх, да ладно! Это только встречают по одежке. Конкурс близится к завершению. Уж как-нибудь потерпят меня в одном и том же наряде.
Глава десятая
— Это что такое?
Я неверяще глядела на великолепный шелковый наряд, который ожидал меня в той комнате, куда мы с Эваном пришли.
— Платье, — дал он самый очевидный ответ и тяжело привалился плечом к дверному косяку.
— Но откуда оно здесь?
Я подошла ближе к креслу, на котором возлежало сие произведение искусства. Недоверчиво пощупала ткань, как будто ожидала, что наваждение немедленно растает.
— Не беспокойся, это не происки Леоноры, а самое обычное платье, — с иронией ответил верховный маг империи. — Между прочим, абсолютно новое.
— А что оно тут делает? — с опаской спросила я.
Эван выразительно закатил глаза и пробурчал себе под нос что-то страдальческое. Затем устало посмотрел на меня и с иронией ответил:
— Лежит оно здесь.
Я опять провела рукой по нежному скользкому шелку, любуясь его красивым голубым оттенком. Наверное, я в таком наряде выглядела бы просто красавицей. Если распустить волосы, чуть подкрасить глаза и губы…
— Ой, тут и обувь есть! — изумилась я, заметив изящные голубые туфельки.
— Шиара, это платье для тебя, — прямо сказал Эван, должно быть, утомленный моей недогадливостью. — И туфли тоже. И даже то колье на столе предназначено тебе.
Колье?
Я с интересом обернулась в указанную сторону и приглушенно ахнула от восторга.
Это было не колье. Это было настоящее произведение искусства, выполненное из прозрачных крупных топазов. Ой, даже страшно представить, сколько это чудо может стоить! Наверняка целое состояние!
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
