– Пустой.
– Я тоже.
– И я.
Бойцы вставали во весь рост и опускали разгоряченные стволы. Паровозу показалось мало отстреляться из автомата, и он кинулся добивать остатки врага с трофейным палашом. То же самое сделали Дизель и Скол, с яростными воплями и саблями бросившись на противника. Отец-защитник вскочил и продолжил кромсать чужаков рессорой, обмотанной синей изолентой на рукоятке.
Закончив побоище и добив раненых, ополченцы собрались в центре схватки и познакомились с героями. Ими действительно оказались отец и сын, уставшие в окно смотреть на страшные улицы и произвол, царящий в городе.
– Надоело бояться, слушать причитания жены, плач дочки, – пробурчал усатый пожилой мужчина, представившийся Василием Павловичем. – Сами устали прятаться и считать крошки хлебные, майонез растягивать на неделю и воду отмеривать колпачками. Вот и вышли наружу, едрить их в коромысло!
– Мы же дали воду и свет, – сказал Скол, шмоная труп французского кирасира, – зачем рисковали так?
– Ты, парень, молодой и зеленый, тупо бросился на улицы молотить кулаками и искать приключений на энное место, а я на своем веку навоевался вдоволь. Где – промолчу, но… веришь, нет?.. Устал. И испугался поначалу. А ради семьи голодной и дрожащей не выдержал. Сына вон прихватил. Он у меня бывший десантник. Поддержал батю, да, Вовка?
– Ага, батя. А как же иначе? Мы же русские! Мы один за всех должны быть. И никто, кроме нас.
Бойцы переглянулись и продолжили заниматься шмоном мертвецов. Страж тоже принял активное участие в мародерстве трупов.
– Хабар – он и в Африке хабар! Все сгодится опосля, – вздыхал он, выуживая из кармана гитлеровского офицера документы и рейхсмарки.
Купол окинул округу равнодушным взглядом, махнул рукой Кисе, чтобы та снималась с позиции и подходила. Ден уже стоял рядом и холодно смотрел, как Грешник орудует над мертвецом.
– Его так-то я завалил. Вон та дырка в глазу моя. Хабар, получается, тоже мой.
– Уп-с, сорри, братишка! Я думал, что в этой толчее никто не разобрал, куда попадал, – Страж встал с корточек, протянул Денису скудные вещи офицера СС. – Твое по праву.
– По праву Зоны?
– Пади.
– А-а, ну, тады ладно. Я возьму на память только железный крест. Остальное твое.
Купол закинул в рот жвачку, стал поправлять амуницию, проверил магазин в автомате. Пустой.
– Народ! Боеприпасы нам не помешают. Мы даже кончили скудные запасы вояк, погибших на «Мраморном», и свои почистили закрома. Скоро воевать нечем будет. Нужно прибарахлиться трофеями. Видать, пора мечами учиться махать да с луков стрелять.
– Научим, – оживленно откликнулся сын-десантник Вовка, – батя научит. Он всеми видами оружия владеет. И рукопашным боем. Да и я не лыком шит.
– И вы до сих пор сидели в квартире? Носы прятали? – Подошел Репей. – Махать и бить мы сами горазды. Но от допсилы не откажемся. Да, командир?
Василий Павлович посмотрел на Купола. «И этот молодой пацан у них командир?! Вот же… О, времена, о, нравы! Хотя я и сам в его возрасте уже летехой воевал…»
– Рады будем присоединиться и очищать землю от гадов пришлых!
– Принято, отец! Воюйте. А рессору свою смени на меч-кладенец или палицу. Более эффективно будет.
Все засмеялись, а Репей потрогал ломик в руках Вовки-десантника и ехидно заметил:
– А говорят, «против лома нет приема». Еще как нет! Вона сколько накрошил уродов. Красава!
Подошла Киса, доложила:
– В районе чисто. По улице в сторону площади убежали двое из трех кочевников. Пожар в соседнем квартале. И видела мутанта, юркнувшего вон в тот двор. Уродливая такая свинья.
– Все?
– Да.
– А третий ордынец? – спросил Олег, похвально хлопая девушку по плечу.
– Успела его достать.
– Репей, возьми Скола и Степана, найдите мутанта, уничтожьте. Не хватало еще, чтобы с окон народ пугался еще и невиданных зверей Пади! Так, Страж?
– Так, командир.
– Понятно, боец?
– Есть. Ушли уже.
– Мы в метро ждать будем. Дизель, ты с Паровозом собери оружие. Огнестрел. Чика? Привет, моя хорошая! Как ты?
– Держусь. Спасибо, Олег.
– С девчонками своими обыщи округу, нужна вода и пожрать чего-нить. Час на все. Вместе с ужином. Давай, девочка!
– Хорошо.
– Василий Павлович. Вы с сыном помогите моим парням трофеи собрать. Лады?
– Так точно… командир.
Все разошлись по делам, Купол отвернулся и довольно улыбнулся. Ему импонировал ответ пожилого воина. Чего уж греха таить, стало приятно.
Он собрал оставшихся бойцов в кучу и повел их к метро.
* * *
Наступил момент прощания со Стражем. Они стояли возле обычной серой стены, жирно выкрашенной понизу зеленым цветом. Никаких мигающих светящихся арок подобно той, которую уничтожили, порвав нить настоящего с прошлым. Купол еще раз осмотрел тупик тоннеля, частично освещенного плафонами под сводами метро. Рельсы с упорной стенкой, пятиметровые ворота в закрытом положении, стены, два трупа мутантов. И больше ничего. Олег оглянулся на толпу друзей, стоявших поодаль и уже пожавших руку Грешнику. Кто-то сказал ему напутственные слова, другие поблагодарили за помощь в бою и лечение раненых.
Купол протянул руку:
– Ну что, Страж, рад был нашему знакомству! Надеюсь, мы еще увидимся в той жизни или в этой! Ты на многое нам и мне раскрыл глаза, ты одновременно огорчил вестью о разрушенном мире там, за городом, но и вселил надежду на выживание и развитие цивилизации с нуля. Спасибо тебе за поддержку в бою плечом к плечу, за инженера и Тягачева, которых вылечил от смертельных ран. Короче… Жаль, что ты уходишь!
– Дружище, ты еще всплакни давай! – Страж улыбнулся и пожал руку Куполу, что-то сунув ему в ладонь. – Помни нерушимую связь братства Стражей и сделай все так, как подсказывает тебе сердце. Это тебе как настоящему человеку, как отличному воину, командиру. Я видел тебя в разных ситуациях, прокачал и изучил. Спросишь, за такое малое время как я вычислил тебя? Отвечу. Я Страж! У меня свои критерии определения сущности человека. И пусть я беру на себя сейчас большую ответственность, пусть Армада поймет и оценит мой поступок. Но я хочу, чтобы ты был с нами!
Купол разжал пальцы и обомлел – в руке сверкал приятным мягким переливом кварцевый кристалл. Тот, что раньше носил Гур, напарник и наставник Грешника, погибший здесь, вне Пади.
– Но это же…
– …Да, это священный амулет Армады, даруемый ею только Стражам. Он обладает многими необыкновенными свойствами. Он и артефакт, и ключ от порталов, и предсказатель. Он теперь твой оберег и путеводитель. И друг.
