— Если мы хотим сохранить себе жизнь, — согласился с ней Тайнан.
Эшер отрезал от туши несколько тонких кусов.
— Пилар нужен врач, она должна немного окрепнуть. Да и твое положение гораздо хуже, чем ты пытаешься показать.
— Со мной все будет в порядке, — возразил ему Тайнан. — Но я согласен с тем, что нужно позаботиться о Пилар, только я не знаю другого безопасного места в округе. Вернее, оно было бы безопасным, если бы не старик.
Эшер, как собаке, бросил старику кусок мяса. Тот схватил его, отвернулся и принялся жадно есть.
— Так что помощь нам не помешала бы, — сказал Эшер, глядя на Крис. — Было бы здорово, если бы нам удалось переправить весточку твоему отцу. Он выслал бы нам целую армию в качестве эскорта. Сомневаюсь, что люди Дайсена решились бы связываться с людьми Мэтисона.
Крис подтянула колени к груди и слабо улыбнулась.
— Да, отец разделался бы с ним. Но он далеко, а мы здесь.
— Прескотт, тебе придется ехать к нему, — сказал Тайнан. — Я с женщинами останусь здесь, а ты во весь опор поскачешь к Мэтисону.
— Ты предлагаешь мне оставить вас на милость вот этого? — Он указал на старика. — Ты хоть представляешь, какое количество народу вас ищет?
Тайнан устремил взгляд в темное небо.
— Примерно полдюжины Ченри, сотня или около того людей Дайсена, еще…
— Еще Рори Сейерс, которому, вероятно, тоже хочется заполучить кусок твоей шкуры, — добавила Крис.
— А как звали того человека, что живет на другом краю?
— Ах да, — рассмеялась Крис. — Хью Леньер. Думаю, он все еще кипит от гнева, прочитав мою записку. — Она вспомнила, как Тайнан помогал ей в тот день, и улыбнулась.
Тайнан привалился к столбу, поддерживавшему навес.
— Итак, нас разыскивает половина человечества, двое из нас ранены, и среди нас есть предатель, который тут же сделает свое грязное дело, если ему дать шанс. Будущее что-то не выглядит таким уж радужным.
— Я возьму его с собой, — тихо проговорил Эшер. — Я возьму с собой старика, а вы останетесь здесь втроем. Я заставлю Мэтисона снарядить целую армию и приведу его.
— Старик перережет тебе горло, как только ты повернешься к нему спиной или заснешь.
— Я не буду поворачиваться к нему спиной, а если захочу спать, перед сном обязательно его свяжу. Это наш единственный шанс, и вы это прекрасно понимаете. С вами его оставлять нельзя, а мне предстоит проехать в его обществе каких-то пятьдесят миль. Там я его сдам Мэтисону. Это действительно наш единственный шанс. Один человек сможет выбраться отсюда, но две женщины и раненый мужчина — никогда.
Крис видела, что Тайнан обдумывает слова Эшера. Она понимала, что ему ненавистна вся ситуация, в которой он оказался не по своей воле. Она также понимала и то, что он все же задумался над предложением Эшера, значит, рана причиняет ему больше страданий, чем он пытается показать.
— Тай, это единственный выход, — прошептала Крис. — Мы не можем трогать с места Пилар, и оставить ее здесь одну нельзя. Люди Дайсена бродят поблизости, так что нам нужна помощь. — Она многозначительно выгнула одну бровь. — Или ты боишься, что не получишь амнистию, если к отцу привезет меня кто-то другой?
Тайнан довольно долго смотрел на нее и только потом заговорил:
— Прескотт, выедешь завтра утром. Я буду дежурить всю ночь и караулить старика, а ты поспишь. Я хочу, чтобы ты отдохнул к утру. Эй, вы, оба, быстро спать.
Глава 22
Пока все отдыхали, Тайнан расслабился, и теперь чувствовалось, что встать ему трудно. Крис перебинтовала рану у него на ноге, предварительно убедившись, что пуля прошла навылет. Все это время Тайнан сидел неподвижно, привалившись к опорному столбу и прикрыв глаза. Казалось, он знает, что Крис занимается его ногой. Она старалась как можно меньше прикасаться к нему и не показывать, что ее расстраивает вид его развороченной пулей плоти.
— Сомневаюсь, что Прескотт сможет справиться со стариком. Он недостаточно жесткий. И слишком доверчивый.
— Тай, сколько времени ты прожил с ним? Тебе действительно пришлось жить с ним?
— Периодически, пока мне не исполнилось шесть. Но дети быстро учатся. Я очень скоро понял, что мне нужно самому заботиться о себе.
— Зная твою независимую натуру, я не понимаю, почему ты не сбежал, когда… когда он продал тебя? Неужели ты не мог вернуться к Рыжей?
Тайнан открыл глаза и посмотрел на Крис.
— Я был пьян. Он поил меня два дня, прежде чем, — он поморщился, — продать.
— Но тебе же было всего шесть!
— Я еще не встречал маленьких мальчишек, которым не нравилось бы пиво. Тебе надо поспать и набраться сил.
Крис встала, взяла ведро с водой и пошла в сторону. Оглянувшись, она увидела, что Тайнан снова привалился к столбу. Могло показаться, что он заснул, но Крис чувствовала, что его веки лишь прикрыты. Тайнан собирается бодрствовать всю ночь.
Крис пошла дальше, намереваясь набрать свежей воды в речке.
— Крис.
Она вздрогнула, услышав голос Эшера.
— Можно с тобой поговорить?
— Тебе надо спать. Завтра тебе предстоит тяжелая дорога, и Тай говорит…
— Тай говорит! Только и слышу: Тай говорит это, Тай говорит то!
— Он главный в нашем отряде, — напомнила Крис, — и лишь благодаря ему нас не убили. — Она продолжила свой путь.
Эшер поймал ее за руку.
— Я не хотел злиться. Наверное, я ревную. Крис, причина, по которой я хотел поговорить с тобой, заключается…
— Слушаю, — сказала она, глядя ему в лицо, освещенное лунным светом. — Так о чем же ты хотел поговорить со мной?
— Я хотел попросить тебя выйти за меня замуж.
Крис на мгновение опешила. В последние дни она ни о чем не думала, только о том, как бы спастись от Дайсена.
— Неожиданное предложение.
— Ты же знаешь, что ничего неожиданного в нем нет. Я влюбился в тебя, я преклоняюсь перед твоей стойкостью и отвагой. Я хочу, чтобы моей женой стала именно такая женщина, как ты. Я хочу прожить с тобой всю жизнь, и мне не нужна какая-то рохля.
— Значит, дело не в деньгах моего отца? И не в том, что он предложил тебе хороший пост в своем бизнесе? Разве не это делает меня такой привлекательной для тебя?
Эшер открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не промолвил ни слова. Он просто привлек Крис к себе и нежно поцеловал.
— Когда-то я думал, что женюсь на дочке Дэла Мэтисона, даже если она будет страшна, как любимый мул моего отца. Но потом я познакомился с тобой, и все изменилось. Крис, ты не похожа на других. Я всем сердцем хочу, чтобы ты вышла за меня. И если ты думаешь, что я гоняюсь за деньгами, я специально откажусь от всего. Если ты будешь рядом со мной, я смогу начать все сначала и на этот раз добьюсь успеха. — Продолжая обнимать ее, Эшер улыбнулся. — Ведь ты бы не допустила, чтобы я потерпел неудачу. Если бы я оказался в тяжелом финансовом положении, ты бы сломала рукоятку кнута о мою голову, но не позволила бы мне сдаться.
