— Прости, Ник.
Он был настолько слаб, что едва мог говорить. Ник посмотрел на нее, покачав головой.
— Т-ты спасла меня… там. Исцелила рану от пули. Равин кивнула и смахнула слезу со щеки.
— Я не могла позволить тебе умереть. Я знала, что ты догадаешься, кто я такая, но не могла позволить тебе умереть.
Ник улыбнулся.
— Могла. Ты можешь это сделать сейчас. Я пойду… — Его лицо исказилось, слова становились бессвязными, но он всеми силами пытался оставаться в сознании. — Я… пойду за тобой. Я не могу позволить тебе уйти.
Он упал на кровать, потеряв сознание. Равин подошла к нему, как в трансе. Она постояла над ним, прислушиваясь к его ровному дыханию. Лицо Ника было бледным, но он был жив. Она облегченно вздохнула. С ним все будет хорошо.
Итак, как бы замечательно им ни было вместе, теперь все закончилось. Ник уже никогда не простит ее. Но он был в безопасности. Кейни не получит душу Ника. А она покончит с Кейни. Так или иначе, она его уничтожит. Так же как она уничтожила Железного Дровосека.
Наклонившись, Равин нежно поцеловала Ника в неподвижные губы.
— Прости, — прошептала она и пошла на встречу с Кейни.
Равин ехала вдоль темных улиц. Сколько противоречивых эмоций кипело у нее внутри! Ее тело все еще покалывало от любовных ласк Ника, но грудь раздирало отчаяние. Страх, словно змея, перемещался у нее внутри.
Кейни хотел заполучить душу Ника. Равин не могла позволить этому случиться, но как ей остановить его? Она могла согласиться принести себя в жертву, остаться с Кейни навсегда, но он не уймется. Кейни хотел ее, но еще больше он хотел властвовать, а еще он хотел уничтожить Ника — человека, который действительно заслуживал любви Равин. Ему нужна душа Ника, чтобы восстановить свою собственную, чтобы осуществить свой дьявольский план и править… чем? Чем именно он хотел править? Всеми общинами мира, всем человечеством? Как бы то ни было, Равин знала, что должна это предотвратить.
На протяжении веков ведьмы переходили на сторону темных сил, но такое происходило нечасто. Отступников было не так уж много, чтобы однажды они могли создать новую общину. Если бы это случилось, то результат мог бы быть плачевным. Может, именно это и произошло в Уилдевуде? Неужели Кейни собрал столько темных ведьм, что теперь может разрушить мир?
Созданная оперативная группа обнаружила что-то непонятное. Равин не знала, что именно, но понимала, что теперь, по меньшей мере, ее общине грозит опасность. Те, кого она любила больше всего, подвергались большому риску. Она должна защитить свою общину.
И Ника. Еще был Ник. Если Кейни заполучит душу Ника, то тот вероятнее всего умрет. Ника, которого она знала и любила, уже не будет. После работы, которую проделал Ник, чтобы оттащить себя от края пропасти, Кейни запятнает его душу и отправит в преисподнюю, как поддельный документ по факсу.
Равин знала, что не могла физически одолеть Кейни. Даже несмотря на то, что его силы ослабли из-за перехода к черной магии, она не справится с ним. Возможно, ей удастся воспользоваться своими чарами. Прежде чем Кейни начал заниматься черной магией, их силы были почти равны. Но сейчас он использует темные силы, которые значительно сокращали возможности Равин. А если он уже вышел за рамки… Ну, тогда ее возможности равны нулю. Хотя вряд ли ему это уже удалось. Если бы это было так, ему бы не нужна была душа Ника.
Наилучшим вариантом для нее было обмануть Кейни, использовать его страсть, заманить в такую ситуацию, где она сможет уничтожить его. От одной только мысли о Кейни Равин тошнило. После любовных ласк Ника, после объятий, которые заставили ее сердце биться чаще и в которых она испытала огонь желания, Равин не могла представить себе ласки другого мужчины, а тем более ласки дьявола.
Неожиданно весь кислород улетучился из машины. Равин начала задыхаться. Голова закружилась от огней проезжавших мимо автомобилей, уличных фонарей и зданий, мелькавших за лобовым стеклом. В следующую секунду ее руки, сжимавшие руль, оказались пусты. Машина испарилась, и Равин провалилась в черную пустоту. Запах серы и аммиака, тяжелый и насыщенный, душил ее.
Неожиданно больно ударившись, Равин приземлилась на пыльную поверхность. Удар вытеснил воздух из ее легких, и перед глазами замелькали черные пятна. Она силилась сделать вдох, ловила воздух ртом и хрипела. Прошло несколько секунд, прежде чем она смогла свободно вздохнуть и ее зрение прояснилось.
Девушка попыталась приподняться и сесть. Она находилась в большом, похожем на пещеру здании с сеновалом на чердаке. В углу стоял ржавый трактор, на пыльном полу валялась солома и были разбросаны сельскохозяйственные инструменты: вилы, лопата и что-то еще. Подойдет ли хоть один из них в качестве оружия? Возможно — если она сможет добраться до них раньше, чем Кейни доберется до нее.
Будто прочитав ее мысли, Кейни заговорил с ней. Она вскочила на ноги и повернулась к нему лицом.
На Кейни была только светло-коричневая набедренная повязка. Его бронзовые мускулы переливались при тусклом свете и, казалось, холод был ему нипочем. Он выглядел сильным, уверенным… и опасным.
— Прости, любимая, я больше не мог ждать. Ты ехала на средней скорости, — противным голосом произнес он, будто говорил: «Ты ела тараканов». Кейни покачал головой и посмотрел на Равин более благосклонно. — Я не хотел сделать тебе больно.
Когда он подошел ближе и провел пальцами по ее щеке, Равин вздрогнула, пытаясь скрыть отвращение. Его пальцы были холодными и скользкими, тогда как у Ника они были теплыми и твердыми. Прикосновения Ника вызывали трепет и возбуждали ее, тогда как Кейни напоминал ей мертвеца.
— Я не мог дождаться, так хотел увидеть тебя, — сказал он. — Поделиться своими планами.
— Если я соглашусь быть с тобой, ты оставишь в покое Ника и общину? — спросила Равин.
Лицо Кейни потемнело от гнева.
— Ты настолько его любишь, что готова принести себя в жертву? — Когда она не ответила, он продолжил: — Я не могу дать тебе то, о чем ты просишь. Мне нужна его душа, чтобы восстановить свое тело. Я слабею и погибну без чужой души. А если я возьму его душу, ты полюбишь меня, как его.
Огонек надежды затеплился в душе Равин. Кейни еще не вышел за пределы своих возможностей, а физически он явно ослаб. Или его силы не были сконцентрированы должным образом. У нее был шанс.
Равин покачала головой.
— Я не люблю его. — Отречение прозвучало неискренне, но все же она выдавила эти слова. — Я волнуюсь за Ника, но главная моя забота — это община. Ник является членом оперативной группы, которая занимается охотой на ведьм. Ситуация вышла из-под контроля, и все, кого я действительно люблю, в опасности. Сорина… — Равин сглотнула, пытаясь унять боль. — Я уже потеряла сестру. И не могу допустить, чтобы что-нибудь случилось еще и с моей общиной. Я сделаю все, что угодно.
— Что конкретно ты предлагаешь? — Взгляд Кейни был пронизывающим, но она не могла определить его выражение. Не могла понять его настроение.
