– Ну, если у забора чернослив, то устроит. Но всё же хотелось глянуть на прибежище.
– Ты погодь, щас глянешь, тока в начале надо звякнуть хозяйке – Ираиде Фёдоровне. Одно имя чего стоит, Ираида! Это тебе не какая-то Маша или Глаша!
Сторож подтянул сползающие брюки и достал из кармана розовый телефон, щурясь и отодвигая его подальше, с трудом набрал номер.
– Федоровна, привет. Это я, Родион Николаевич. Узнала? Хорошо. Ладно-ладно, потом расскажешь. Слушай, тут жилец появился, да, парень молодой, просится пожить месяцок, пустишь? Сколько? Так восемь тебе, ненаглядная, ну а мне пару тыщёнок, за находку и надзор. Я ж за порядком следить буду! Обещаю, да-да, честное пионерское. Ладно, после отзвонюсь. Пошли смотреть.
Дача устроила. На участке среди фруктовых деревьев и кустов стоял крепкий домик из белого кирпича, с маленькой кухней, гостиной и спальней на втором этаже.
– Смотри, значит, так, – пояснил сторож, передавая ключи, – удобства и душ во дворе. На второй этаж не шастай, нечего тебе там делать, там хозяйкина половина. Ну, понимаешь, женщины они такие тонкие штучки, ну не желает Ираида, чтобы ты спал на ее перинах. Потому ты на первом этаже располагайся. Места там много и диван, почитай, новый. А постельное белье возьмёшь в том шкафу. Так, я Родион Николаевич. Если чего, заглядывай без стеснения, мой дом при въезде, наверно, видел.
– Хорошо.
– И последнее прошу, как сына или внука. Пожалуйста, не газуй, когда будешь приезжать. У нас тут дети, бабки, хорошо?
– Договорились.
– Подожди, сделай ещё копию паспорта и пять тыщ, аванец, отдашь мне вечером.
– Всё сделаю.
Получив деньги, сторож исчез. Игорь спрятал под порогом в пакете переделанную трубку, застелил диван, оставил рюкзак и уехал. Из города он вернулся через пару часов. В сумках оказались напиханы продукты, какие-то коробочки, защитного цвета куртка, брюки, футболка и высокие ботинки. Пообедав купленной по дороге пиццей, он переоделся, достал из-под порога заготовку, и на скутере выехал в сторону родного посёлка.
Часа за два ребята обошли всю поляну. Там, где три года назад были пятна крови, уже выросли молодые берёзки и осинки, тянувшие из травы к солнцу свои маленькие веточки. Природа и время всё пустило в невидимую работу.
Ничего необычного молодые люди не обнаружили, ничего, что имело хотя бы какое-нибудь отношение к преступлению. Кругом валялись камни, сучки, старая листва, сухие красноголовые сыроежки, какой-то непонятный лесной мусор.
– Комары достали, – ругался Женя. – Лен, может, пойдём обратно? Нам ведь отсюда выбираться долго-долго.
– Не скули, сейчас пойдём. Давай дохомячим мои запасы и будем собираться.
Они только присели в траву под берёзки доедать бутерброды, как со стороны леса появился человек. Ребята замерли и не сводили глаз с незнакомца. Он крадущейся походкой приблизился к болоту, и они смогли разглядеть путника – это был охотник Аникин. Он шёл достаточно странно – не по просеке, я рядом в лесу, всего в нескольких шагах, стараясь не выходить на открытые участки. На нём была привычная рубашка цвета хаки, такие же брюки и выгоревшая кепка. За плечами висел рюкзак, он был словно приклеен к спине.
Вскоре охотник прошёлся по краю болота, огляделся и, не задерживаясь, вышел на гать. Пройдя несколько шагов, он погрузился в жижу почти до колена, ещё через пару шагов стало мельче, и он двинулся вперёд. Ребята встали, прячась за берёзы, желая только получше рассмотреть, куда направляется Аникин. Женя неловко переступил с ноги на ногу и тут под ним, в тишине, предательски хрустнула ветка. Охотник замер, оглянулся и, срывая рюкзак, бросился обратно к берегу.
– Садись, – шепнула Алёнка Жене, – и молчи.
– Вот попали.
– Молчи, говорю, веди себя как ни в чём не бывало.
Выскочив на твердь, Аникин привычным движением извлёк из рюкзака ствол ружья, на ходу приложил к нему приклад и цевьё и, заряжая двустволку блестящими патронами, пошёл быстрым шагом в их сторону. Мурашки побежали по коже Алёнки, хотелось сжаться в малюсенький комочек и забиться под кусток или в кротовью нору. Но ноги ослабли, дыхание то обрывалось, то неудержимо частило. Женя побледнел и, не отрываясь, следил за блестящими вороными глазами двустволки.
– Вот так, наверно, и погибли мои родные, – шепнула девочка.
Приблизившись к берёзкам, Аникин остановился.
– Кто здесь? – крикнул охотник, водя стволами перед собой.
– Мы, – с трудом ответила Алёна.
– Кто «мы»?
– Я, Алена Белкина и Женя Хрюнов, мы из Лесного посёлка, а что случилось?
– Да уберите вы своё оружие, что вы им в нас тычете, – подал голос Евгений.
Взявшись за руки, ребята инстинктивно сделали несколько шагов навстречу. Охотник с минуту смотрел в глаза девочки своими холодными бесцветными глазами, но оружие не опускал.
– Как вас сюда занесло?
– Мы… мы… следим.
– Следите, за кем? – грозно спросил охотник, и два черных блестящих глаза ружья глядели на ребят.
– Ты что творишь, сейчас он нас убьёт, – зашептал Женя, добавив громко: – Да нет, мы тут грибы собираем.
– Грибы, значит, собираете… ну-ка стойте на месте. Я вам щас покажу.
Видя, что, сжав кулаки, Алёна безмолвствует, Женя вытянул вперёд руку с зажатым сотовым телефоном и не своим голосом закричал на охотника:
– Стойте! Я всё снял на сотовый и уже отослал в редакцию газеты! Если с нами что-то случится, все узнают, кто убил нас и семью Белкиных! Стойте, говорю вам! Вас посадят в тюрьму на всю жизнь!
Ружьё в руках Аникина дрогнуло.
– Уф! Вы оба спятили! Я никого не убивал и не собираюсь! Быстрее спрячьтесь! Мы здесь как на ладони. Идёмте скорее в лес.
– Опустите ружьё.
– Ой, совсем забыл, – охотник опустил стволы. – Не стойте на виду, уходите к лесу.
Охотник разломил ружье, а пройдя за ними в берёзовую рощицу, разобрал и спрятал его в рюкзак.
– Идёмте отсюда. Скорее.
Они прошли с полверсты, и Аникин остановился на полянке, метрах в тридцати от просеки. Ребята стояли рядом, не зная, что им предпринять.
– Зачем вас занесло сюда? – развернувшись, спросил охотник, отмахиваясь от комаров. – Да, почитай, не в первый раз.
– Ну, я же сказала – мы случайно следили за вами. Точнее, мы пришли на место убийства бабушки и дедушки, чтобы разгадать тайну этого преступления, увидели случайно вас и стали смотреть за вами. Нам стало интересно, зачем вы попёрлись в болото?
– Я тоже уже целых три года, как пытаюсь понять, кто их убил. В то страшное лето, за несколько дней до случившегося, я случайно оказался около Гнилого болота, и увидел уазик – «буханку», которая по гати заехала на остров.
