Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
– Зачем мне вечернее платье, да еще в цветах Коллегии огня – темно-красное?
Беата вертелась перед зеркалом, с удовольствием оглядывая свою тоненькую фигурку (конечно же, утянутую новомодным корсетом на костяных пластинках) и удивительно красивое платье. Лиф был сделан из жесткой парчи с золотой вышивкой на алом фоне, вырез был не таким глубоким, как на зеленом платье, но все же красиво облегал изящные плечи и легким намеком приподнимал грудь. Юбка струилась вниз водопадом изящных кружев, и красивыми волнами разбегалась по подолу.
– На балу мы должны блистать! – уверенно заявила Инесс. – Даже я надену платье, и тогда держись весь род мужской!
– А Глас не рекомендовал мне общаться с мужчинами, – задумчиво ответила Беата, любуясь затейливой вышивкой корсажа, – и декольте прошлое раскритиковал…
Соседка иронично посмотрела в зеркало:
– Быстро наш красавчик тебя приручил. «Не говори», «не надевай». А где колечко на твоем пальце в знак того, что он имеет право на такие запросы?
– Инесс! – Беата с улыбкой посмотрела в зеркало на отражение подруги. – Какое колечко? Ты сама мне вечно твердила, что секс это самое простое, что могут сделать мужчина и женщина!
– Ключевое слово – секс! Я не говорила про твое бедное сердечко, которое этот смазливый юнец может украсть. Уж не влюбилась ли ты в него, девочка?
И Инесс через зеркало испытующе посмотрела Беате в глаза. Та даже опешила от такого предположения.
– Да ты что! – со всей искренностью возмутилась девушка и повернулась к ней. – Я помню, как любила Мэрджа! Это было, как полет в пропасть, как головокружение от быстрой скачки. Ничего этого нет и в помине!
– Ну, смотри, – недоверчиво протянула та. – Я еще помню твои уверения, что Глас тебе противен и ненавистен. Оказалось, все наоборот, – подмигнула она девушке. – Смотри, как бы и сейчас не ошибиться.
– Ты ошибаешься, Инесс. Нас с Гласом связывает симпатия и… – тут Беата замялась.
– Обалденный феерический секс? – лукаво договорила за нее подруга.
– Пусть будет так, – уклончиво ответила девушка.
– Хорошо! На балу будешь танцевать как хорошая девочка, без разговоров и флирта, а Дан приедет как раз вовремя, чтобы в этом убедиться, – подвела Инесс итог их разговору.
Но все обернулось иначе, чем планировали подруги.
Буквально за несколько дней до Нового года, когда большинство схоларов разъехались по домам после напряженной недели зачетов и экзаменов, а Беата и Инесс начинали потихоньку чистить перышки, Мортер вызвал девушку к себе на ковер.
Он сидел в черном кресле, вальяжно развалившись, как обычно попивая вино.
– Мы неплохо поработали, не так ли? – начал он разговор.
– Я неплохо поработала! – возразила Беата, упирая на слово я. – А ты только требовал и критиковал!
– На то я и декан темных, с моими магистрами по-хорошему нельзя.
– Со мной – можно, я же светлая, – рассмеялась девушка.
У нее было замечательное настроение, она ждала бала, ждала Гласа и очень многого ожидала от следующего года. Но Мортер сумел одним предложением разрушить ее ожидания.
– Сожалею, если я нарушу твои планы, но представителям нашей Академии нужно нанести официальный визит в королевство Марэвэл. Я и декан светлых выбрали тебя в качестве нашей дамы.
– Но почему меня? – взвыла Беата, не ожидавшая такой подлянки. – Возьмите магистра Тирлилию Рлит или еще кого-нибудь.
– У магистра муж и трое детей, – отрезал Мортер. – Ей хочется встретить Новый год в кругу семьи.
– А я, значит, одинокая старая дева и мною можно помыкать как вздумается? – закричала Беата.
Она так ждала этого бала, ей хотелось хоть раз потанцевать с Даном, ей даже снился этот танец, полный чувства и огня, как он берет ее за руку, ведет в танце, а она касается его одним плечом, потом другим, они медленно разворачиваются…
Беата затрясла головой, так явственно ей предвиделся бальный зал и их с Даном новогодний танец.
– Вы не можете отнять у меня это веселье! – взмолилась она.
– Извини, это наша работа. – сочувственно проговорил Мортер. – В утешение могу сказать, что, возможно, именно там ты найдешь того, кого так хотела увидеть.
– А… – кинулась было спросить Беата, но на лестнице башни затопали, зашумели и вскоре в кабинет декана ворвалась шумная толпа темных, судя по всему, уже навеселе, с бутылками наперевес.
– Мастер! – воскликнул самый пьяный из них, увидев Беату, поклонился. – Леди, – и заорал в полный голос: – Гуляем!
Беата еле выбралась из этой шумной галдящей толпы. Настроение упало ниже некуда, она добралась до своего домика и бросилась на диван. Ей хотелось поплакать в одиночестве над самым неудачным Новым годом в ее жизни. Не страшно не ждать от нового года ничего хорошего и радостного, как было у нее все это время. Страшно надеяться, верить и разочароваться в самый последний момент.
– Что за рыдания? Почему до сих нет новогодних гирлянд из зимнего остролиста и всей прочей чепухи, которую так любят сентиментальные и романтичные светлые? – Подруга, как всегда была бодра и язвительна. – Мне, наконец, доделали рисунок на спине, и по этому поводу я готова напиться и отключиться. Ты со мной?
– Нет, спасибо, что-то нет настроения.
– А чего мы такие грустные? – удивилась Инесс, взяв Беату за подбородок и потрепав щечки. – Почему у нас такие заплаканные глазки?
Беата глубоко вздохнула и пожаловалась соседке на свинью, которую ей подложил Мортер на Новый год.
– Королевство Марэвэл? Погоди, дай подумать, что там за официальное мероприятие, на котором требуются представители Академии?
И Инесс, скинув шубу и сапоги, забралась с ногами на диван и приставила пальцы к вискам.
– Ты представить себе не можешь, какие простыни с генеалогическими таблицами я заучивала в детстве! Аристократов в нашей Империи не одна тысяча, а если брать соседние королевства – мама дорогая. Правда, я почти все выбросила из головы – для боевого мага на границе это не важно. Вспомнила!
Инесс даже подпрыгнула. Потом стала азартно загибать пальцы и считать.
– Надо же! А время уже подошло.
– Какое время?
– Представляешь, у них там выбирают короля!
– Как выбирают? – удивилась Беата.
– Очень просто. В вольных городах вообще живут без королей и управляются как-то. У нас в Империи власть наследственная. От отца к сыну, потом внуку, и так далее. В королевстве Марэвэл короля выбирают. У них была очень грустная история с гражданской войной, сразу после прорыва нечисти. Страна чуть не распалась, и только в последний момент враждовавшие аристократические семейства сумели договориться и решили выбирать нового короля каждые пятнадцать лет, чтобы ни одна из семей королевства не имела явного преимущества. Принесли в жертву собственные амбиции ради целостности страны. – Инесс закатила глаза и закончила не так пафосно: – И теперь каждые пятнадцать лет меняют одного старого пня на другого.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 73
