Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
– Никуда у нас еще не зашло. Так, пару раз встретились как бы случайно, и все.
– А как она отнеслась к тому, что ее интереса добивается сам император? – Любопытство так и брызгало из глаз принцессы.
– А никак. – Император налил себе вина и одним большим глотком осушил бокал.
– То есть? – недоуменно спросила Меина.
– Карина не знает, что я император, – пояснил Тиль.
– Хм… – Принцесса обернулась и бросила взгляд на стоящего у окна Лулио. – Это из какого захолустья она приехала? Кто ее воспитывал? И как вообще такое возможно, чтобы дочь советника императора не знала, как выглядит император?
– Ну, видеть-то меня она видела, – снова подал голос Тиль. – Только давно, когда была еще совсем крохой. Не забывай про разницу в нашем возрасте. Было дело, Карина сидела у меня на коленях и выпрашивала конфетку втайне от отца, который запрещал ей сладкое. Заводная девчушка была… Хотелось бы мне, чтобы и у меня когда-нибудь появилась такая… – Император резко замолчал. Через минуту продолжил: – Потом индивидуальное обучение чародейству, затем неожиданный взбрык и желание служить империи… Плен и долгие два года в тюрьме… – Тиль снова сделал паузу. – За свою жизнь она настрадалась достаточно, чтобы не обращать внимания на ее ситуационные приобретения в виде личного друга или на отсутствие каких-то принятых в высшем обществе штрихов в ее поведении. Для меня главное – характер и отношение к жизни, к империи.
– Вот оно что, – протянула Меина, каким-то новым взглядом, будто видела его впервые, вглядываясь в брата. – И что ты планируешь делать?
– Пока ничего. На самом деле я не знаю, каковы отношения Карины с Никосом. Если она назвала его личным другом, значит, у нее были на то причины, и это многого стоит. Но даже мне со стороны видно, что они слишком разные. Впрочем, это тоже ни о чем не говорит. Порой как раз такие различия и приводят к взаимному притяжению. И если у них там все серьезно, я совершенно не собираюсь им как-то препятствовать и вообще вмешиваться. – Император вздохнул, потом слабо улыбнулся. – Впрочем, никто не мешает мне иногда видеться с ней. Организовывать случайные встречи, общаться. Это и мне позволит лучше ее узнать, и ей меня. Не претендуя ни на что исключительное, тем не менее я не собираюсь пускать все на самотек. Вот такие вот дела, сестренка…
– Угу, – о чем-то раздумывая, пробормотала принцесса. – Ладно, я подумаю, чем тебе можно помочь.
– Стоп! – Тиль резко вскинул руку. – Даже не думай. Я не позволю тебе вмешиваться в мои личные дела!
– Ладно, ладно, – буркнула Меина и, уводя разговор в сторону, сказала: – Кроме твоих личных дел, меня беспокоит еще кое-что, связанное с Никосом.
– Что же? – Лулио, поняв, что разговор перешел в другую плоскость, менее личную, подошел к столу.
– Я боюсь богов!
Император и чародей переглянулись.
– Боги у нас в империи не в чести еще со времен войны. Поклонение тем из них, которые поддерживали Кордос, запрещено на территории всего Оробоса, а в столице вообще нет ни одного храма.
Тиль хмурился, не понимая, куда клонит сестра.
– Это хорошо, – продолжала Меина. – Но при всем при этом жрецы всеми правдами и неправдами пролезают в город и устраивают тайные молельни. Эндонио только что докладывал, что «Недремлющее Око» накрыло один такой притон. И где – в Серебряном кольце!
– Да, неприятно, – согласился Тиль. – Причем прихожане – сплошь благородные и уважаемые люди, патриоты, которые молятся за мое здоровье и за благоденствие империи. «Боже, храни императора», – процитировал он строчку из доклада. – Их даже рука не поднимается наказать со всей строгостью… Впрочем, ты сама знаешь о новомодных веяниях среди нашей аристократии. Раньше тебя это не напрягало, так почему именно сейчас?
– Кажется, я понял, куда клонит принцесса, – взял слово чародей. – Боги охотятся за Никосом, жрецы могут навести своих патронов на него, а те вряд ли станут церемониться: их удар разрушит город. Так?
Меина кивнула.
– «Недремлющее Око» просчитывало такой вариант и выдало хороший прогноз, да и ты сам привел Никоса в столицу, сочтя это безопасным, – возразил император.
– Неделю назад так и было, – неохотно ответил чародей. – Но выходка Никоса с Рикардо перемешала нити. С одной стороны, конечно, это помогло нам – заговорщики запаниковали, но с другой – теперь божественный удар совсем не исключен. Эндонио с самого начала предлагал держать Никоса в своем имении, справедливо считая его слишком сильным и неподконтрольным. Это было хорошее предложение, жаль только неосуществимое.
– Вот! – удовлетворенно резюмировала принцесса, довольно глядя на чародея. – Оказывается, хранители империи не так уж бесполезны! – И продолжила, обращаясь к своему брату: – Отправь этого чужестранца куда-нибудь подальше от столицы!
– Это совсем не так просто, как ты себе представляешь, юная Меина! – ответил за императора Повелитель Чар. – Никос ведь может НЕ ЗАХОТЕТЬ «отправляться куда-нибудь подальше». А ссориться с ним или изгонять силой я настоятельно не рекомендую.
– Ты считаешь, что мы не справимся с ним в случае конфликта? – искренне удивился Тиль.
– Справимся. Но в этом случае разрушение города из гипотетического станет неизбежным. К тому же империи это крайне невыгодно. Нужно отвести угрозу божественной атаки, не прерывая сотрудничества с нашим гостем.
– Как? – хором спросили брат с сестрой.
– Еще не знаю. Нужно придумать хороший повод, чтобы Никос добровольно покинул столицу. Заинтересовать его как-нибудь.
Все замолчали. Потом император спросил:
– Но ведь боги смогут достать его, даже если он будет за пределами города. А ты говоришь, что он может принести пользу империи.
– Во-первых, с его способностями к Искусству и умением летать жрецам найти его будет не так просто, если только он сам не начнет светиться, – с готовностью откликнулся чародей. – А во-вторых, как показывает практика, Никос вполне может позаботиться о своей безопасности сам. Тем более что помочь ему мы все равно не можем. Нам нужно лишь защитить столицу.
– Почему ты говоришь это все только теперь? – спросил Тиль. – Этот вопрос стоило обсудить с советниками. Однако ты зачем-то дождался, когда они все уйдут.
Лулио отрицательно замотал головой:
– Меня терзало смутное беспокойство, но понять причину и облечь мысли в слова удалось буквально сейчас, и то с подачи принцессы. Что же касается советников, то им не дано видеть будущее, и они выберут вариант изгнания, не прислушавшись к моим словам. А с Эндонио я поговорю отдельно.
Мужчины переключились на обсуждение второстепенных вопросов, и вскоре Меина зевнула.
– Ладно, пойду я, пожалуй. – Бросив на брата задумчивый взгляд, принцесса вышла.
Проводив ее взором, Лулио сказал:
– Девочка изменилась. Раньше ее политика не интересовала.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 80
