— Так ты согласилась? — поинтересовалась Скай.
— Не успела. Только собиралась открыть рот, как в разговор вклинилась сестрица.
— Сью Эллен, разве тебе не пора заняться тортом? — спросила Скай.
Лина удивленно взглянула на сестру:
— Неужели сама пекла?
— Нет. Пек Бутч, а мне предстоит зажечь свечи.
Выйдя из туалета, дамы едва не столкнулись с Бутчем.
— А-а, вот вы где! — воскликнул Бутч. — Не мог вас найти. Торт готов к торжественной церемонии. — Он показал на огромное сооружение из бисквита и крема; настолько громоздкое, что стояло оно не на столе, а на специальной тележке. — Держи. — Он протянул Сью Эллен длинную спичку. — Окажи честь.
— Праздничный банановый торт, — гордо провозгласила Сью Эллен.
— А свечи-то зачем? Сегодня не день рождения.
— Я поставила десять, ведь тебя не было ровно десять лет. — Сью Эллен потянулась к торту, чтобы поправить покосившуюся свечу, но вместо этого неловким движением подожгла длинный накладной ноготь.
Лина схватила сестру за руку и задула пожар, пока огонь не добрался до настоящего ногтя.
— Осторожнее!
Сью Эллен проглотила слезы.
— Обожглась? — с участием спросила Лина и снова сжала руку сестры, чтобы посмотреть. К счастью, пострадал лишь розовый пластик.
— Теперь он отличается от других! — всхлипнула Сью Эллен.
— И все же жечь остальные мы не будем, — категорически отрезала Лина.
— Так хотелось выглядеть безупречно!
— Ты и так безупречна, — успокоила виновница торжества и ободряюще похлопала сестру по плечу. — Беги скорее в туалет и подержи руку под холодной водой. Мы тебя подождем. Ну, давай!
Лина задула несколько свечей, которые Сью Эллен все-таки успела зажечь.
— Придется начать церемонию заново. Только на этот раз свечи зажгу я.
Торжественное явление торта обошлось без новых приключений. Спустя несколько минут Лина с благодарностью приняла приглашение Ванессы к сотрудничеству и даже обсудила кое-какие важные детали. А попутно расспросила насчет несостоявшейся детской площадки.
Завидев Тамеку, Лина извинилась и направилась к ней.
— Ты знакома с Ханной Дабронович?
— Конечно. Девочка учится в нашей школе. А что?
— Дело в том, что у нее проблемы с отношением к собственной внешности. Вот я и подумала, что ты смогла бы ей помочь. Я сама пыталась, но пока не знаю, насколько успешно.
— Я догадываюсь, что следует предпринять в этом случае. В книге «Создание тела» есть несколько подходящих отрывков. А кроме того, можно поговорить с тренером по софтболу. Думаю, она тоже сумеет что-нибудь придумать.
— Простите, что вторгаюсь, — раздался рядом голос Джулии. Молодая мама, одетая в простое платье с цветочным узором, сияла, как может сиять только молодая счастливая мама. — Лина, хочу поблагодарить за помощь. Как смешно! Ворвалась в ветеринарную клинику, и тут же отошли воды.
— Но я ведь даже ничего не сделала.
— Вызвала «скорую помощь». Извини, в то решающее утро я почти сошла с ума. Но Люк, мой муж, подтвердит, что обычно я веду себя как нормальный человек.
— Еще бы! Такой стресс!
— Да, конечно. Но и тебе пришлось нелегко. Первый день на новой работе, а тут еще я с такой неожиданной проблемой. Во всяком случае, благодарю за участие.
— А с кем вы оставили ребенка?
— С Энджел. Она не смогла уговорить Тайлера пойти на праздник. Он ненавидит шумные сборища. Вот оба и решили, что лучше посидят с нашей красавицей. Я впервые рассталась с дочкой. Всего на час, да и то они находятся здесь же, на втором этаже, в квартире Скай. Но все равно скучаю.
— И по кому же, интересно, ты скучаешь? — с улыбкой поинтересовался Люк. Он подошел и по-хозяйски обнял жену за талию.
— По нашей восхитительной девочке.
— Так почему бы нам ее не навестить? — предложил Люк.
Джулия кивнула:
— Гениальная идея. — Она улыбнулась и тут же исчезла, взяв мужа под руку.
— Вот так разрушаются твердыни, — .-шепнул Коул на ухо Лине. — Когда-то Люк был настоящим крутым парнем, а теперь посмотри, во что он превратился!
Лина вздрогнула. Теплое дыхание щекотало шею. Опять хитрец победил: подкрался незаметно, застал врасплох и лишил самообладания.
— Поговорим потом, — улыбнулась Тамека и ушла, оставив их наедине. Наедине среди толпы в шестьдесят человек, заполнившей театральное фойе.
— Пойдем. — Коул взял Лину за руку и повел к дверям зрительного зала.
— Тебе еще не приходилось целоваться в последнем ряду? — поинтересовался он, озорно подмигнув.
Даже в честь праздника Фланниган не изменил любимым джинсам. Однако сегодня по торжественному случаю надел идеально белую рубашку. Засученные рукава открывали сильные мускулистые руки. Но не только его неотразимая внешность лишала Лину воли. Магнетическое мужское притяжение — то, что называют сексапильностью — наверняка не оставило бы равнодушной ни одну из представительниц женского населения планеты. А если добавить несравненную способность дарить ощущение собственной исключительности и неповторимости… как тут устоять?
Лина взглянула на доктора и окончательно отбросила сомнения.
— Сегодня — тот самый вечер.
— Да. — Коул улыбнулся, и на щеках появились чуть заметные симпатичные ямочки. — Особенный вечер.
— Ни на что не похожий вечер.
— Правда? Ты действительно так считаешь?
Лина облизала губы.
— Конечно.
— Не могу дождаться.
— И я тоже.
Он посмотрел долгим магнетическим взглядом. Тем самым, который без всяких слов говорил — нет, кричал — о силе и восторге желания.
— Как, по-твоему, мы думаем об одном и том же?
— О поцелуях в последнем ряду? Хотелось бы большего.
— В самом деле? — Коул нежно провел кончиками пальцев по ее щеке.
— В самом деле.
— Если я сплю и вижу сон, то не буди. Ты и без того лишила меня сна.
— А ты меня.
— Так что же, сегодня сведем счеты?
Лина кивнула и нервно провела языком по нижней губе.
— Во всяком случае, таков план.
Коул посмотрел Лине в глаза:
— У тебя всегда в запасе какой-нибудь интересный план.
— Стараюсь.
— Одно из тех многочисленных качеств, которые вызывают восхищение. Когда удастся отсюда удрать?
— Прямо сейчас.
