— Интересуетесь, юноша?
Сергей оглянулся. На него с неясной улыбкой смотрел молодой человек с тонкими, интеллигентными чертами лица. Сердце паренька странно екнуло: в улыбке незнакомца было что-то очень загадочное, почти космическое.
— Да… — пробормотал Сережа, моргнув.
— Дельный комплект. Рекомендую, — сказал незнакомец, очень компетентно прокомментировав особенности нового варианта.
Так и познакомились. Хотя познакомились — не совсем то, поболтали, договорились встретиться. Но Сергей был уже покорен эрудицией, безукоризненной речью, светскими манерами — прямо тебе человек то ли из золотого века, то ли с неведомой планеты… Изумление переполнило подростка, когда при второй встрече этот денди мягко и остроумно ушел от вопроса о своем имени:
— Пока предпочту остаться инкогнито. Почему?.. Думаю, вы впоследствии поймете почему. Но, если хотите, можете называть меня Немо. Капитан?.. Нет, коллега. Плагиат не приемлю. Пусть будет — командор. Командор Немо! Звучит?
Через два дня произошло знакомство командора с Сашей и Юрой. И вновь таинственный молодой мужчина остался безымянным, ограничившись псевдонимом, от вопросов ушел элегантно, с блеском, а колкими, бьющими точно в цель остротами восхитил напыщенных юнцов…
То же поле. Рост напряженности
— Саня! — вскричал Игорь. — Саня, ты же умный парень! Да и Юрка не хуже… Как же вы повелись на такой вздор?!
Саша окрысился:
— Легко сказать! Легко сказать, когда вот так просто сидим, треплемся. А тогда!.. Он умеет. Я не знаю, как передать, но это магия какая-то!
Память тут же вернула ему эту магию — он увидел красивое, уверенно-надменное лицо, услышал спокойный, но точно бьющий пучками энергии, как квантовый генератор, голос:
— …Вы умные парни, мне вас нечему учить. Разве что слегка заострить ваши мысли. Вы все прекрасно видите, знаете. Что такое человек? Это возможность и власть. Это награда судьбы! Человек может все. Это не так сложно понять, надо лишь постараться. Я знаю, вы близки к этому. Но массы, массы!.. Вы же видите, что это такое. Планктон, амебы! Прозябание в своей дыре, день за днем, год за годом, и так до гробовой доски. Это люди? Это жизнь?.. Вы бывали на кладбищах? Я вот бываю регулярно, в целях самовоспитания. И вижу старые могилы, с давними датами, тусклые, заброшенные, всеми позабытые. И думаю: вот это — там, в могиле, — звалось человеком, ходило, говорило, что-то делало, ело, пило, занималось сексом, черт побери! Зачем?! Зачем, я спрашиваю?..
Сергей вылез первым:
— Да ведь это живность! Жили, сдохли, и ладно. Мы-то все по-другому решили…
— Ах, по-другому!..
— Да.
— И даже решили?
— Ну да!
Немо встал, прошелся. Взглянул на ребят — и лицо его странно, пугающе изменилось.
— Ну, а если решили, то извольте послушать меня…
…Саша вздрогнул, как от озноба.
— Ну, чего уж там… Мы сами много на эту тему трепались. Если свести к общему знаменателю, все та же старая теория героев и толпы…
— …где вы втроем…
— …где мы, естественно, герои. И тут он — как по заказу. Все разложил по полочкам, все точки над «i» расставил. А потом как с моста в реку… — Саша горько умолк. Потом добавил: — Он говорил… ну, уже после того… мир, говорит, изменится для вас, послушным станет. Голыми руками его можно будет брать.
— Изменился?
— Да, — хмуро сказал Саша. — Только не в ту сторону.
— Да уж. — Игорь вздохнул. — Эх, ребята, ребята, драть вас некому! Порох выдумали… Ну да ладно! Теории побоку, практика у нас в полный рост. Скажи, в эту вашу группу, кроме вас и него, еще кто-то входит?
— Да вроде нет… Нет. Мы и он… Больше я не видел никого.
— Ладно. Такая фамилия: Ломов — тебе ничего не говорит?
— Нет. Никогда не слышал.
— Ясно. А откуда взялся тот… ну, ваша жертва?
— Он привел, — глухо ответил Саша.
— Так. Скажи, вы там, на этой базе, ели, пили, было дело?
— Было. — Саша кивнул. — Даже водку. Для храбрости. Ну… тогда. — Его передернуло.
— Понятно. Скорее всего, он подготовился к любому развитию событий. Принял меры. А план ваш понял, как только вас увидел. И…
— И… — Саша чуть запнулся, — отравил нас?
— Очень может быть, — Игорь усмехнулся, — в том времени. Но в этом — не случится. Не дрейфь! С вами я. И для меня закон не писан.
— Да?
— Да. Теперь слушай! Делаем так…
Поле. Критический рост
Погружаясь в сырой осенний сумрак, потом в слезливо-моросящую, полную вздохов ветра тьму, город не знал, что произойдет в нем через час.
Дождь усилился. Фонари сияли в ореоле серебристой мошкары. Жизнь замирала. Город уходил в сон, люди заканчивали ужинать, прихлебывали чай, вяло смотрели телевизор… Никому не было дела до подростка, вынырнувшего из подъезда и зашагавшего, горбясь, куда-то.
Игорь и Саша решили, что посвящать Юру с Сережей в подробности визита из будущего незачем. Пока растолкуешь, пока суд да дело — упустишь время. Лучше, если Игорь заранее отправится туда, к бараку, затаится и будет ждать друзей там. И потому Саша сейчас шагал один, сжав зубы и стараясь не озираться.
Полчаса.
Даже в темноте было видно, как Сережа побелел.
— Ребята, — еле шевелил он губами. — Ребята, я поверить не могу…
— Врешь, — зло сказал Юра. — Можешь! Ты все давно понял, только признать это не хочешь. Ты понял, что он псих. И он не остановится! И выбора у тебя нет. Если мы это не сделаем, всем конец. И тебе тоже.
Сергей нервно пригладил волосы:
— Я… я понимаю, ребята…
Пятнадцать минут.
Троллейбус, мягко подвывая электромотором, катил по асфальту, а Саша чувствовал, что его начинает колотить предательская мелкая дрожь. Он стал с ней бороться и как-то не очень понял, получилось или нет… Наверное, все же получилось. Он сохранил контроль над собой, хотя далось это ему с трудом — он почти наяву ощущал, как уходят на это силы, истекают из него, как он слабеет…
Он испугался. Черт возьми! Так нельзя. Надо собраться. Терпи, Саня! Стисни зубы. Упрись! Последний бой!..
Юра всмотрелся в темень за окном.
— На следующей, — объявил он.
Пять минут.
Когда ярко освещенный салон троллейбуса начал удаляться, сердце у Саши заныло, будто бы это уходило от него все его, Сашино, прошлое. Черта! Вот она, пройдена. Рубикон.
— Саня! — окликнул Юра. — Ты что?
