– В золоте?
– Конечно.
– Сколько?
– Думаю, пары килограммов хватит.
– Как, Руин, ты продал бы меня всего за пару килограммов золота? – возмутилась Дебора.
– Ну, мама, подумай сама, – укоризненно ответил провальский принц. – Ты же не первый раз выходишь замуж. Цена должна быть немного ниже.
Вокруг покатывались со смеху, и откуда-то, с той стороны парка, где слуги заканчивали сервировать большой стол, посыпались не совсем приличные шуточки про «подержанность» невесты, которых, судя по лицам, Мортимеры не могли себе позволить. Впрочем, они, раз прозвучав, тут же иссякли – очевидно, вмешался кто-то из клана – и осталось лишь разъяренное лицо Деборы и успокаивающие улыбки окружающих.
– Ну так что? – спросил Руин, чтоб отвлечь внимание матери на себя. – Два килограмма?
– Три.
– Четыре?
– Пять!
– Кто больше? – озорно выкрикнул Майнар, выходя из дверей метрополии. Рядом с ним шел невысокий мужчина с мелкими морщинками возле глаз, белокурый, как все Мортимеры, в строгом костюме и с красивой орхидеей в петлице. Руин не видел церемонии, поскольку пробыл с Реневерой в кустах, и патриарха, который вел церемонию, тоже не видел. Но в один миг угадал – это именно патриарх.
– Мэрлот! – воскликнул Мэльдор. – Помоги, дедуль, ссуди мне десять кило золота. Надо срочно заплатить за жену, пока цена еще больше не выросла.
– Нет проблем, – кивнул Мэрлот. Покосился на сына, и тот, кивнув, ушел. – Сейчас. Кому же ты собираешься платить за супругу?
– Ее старшему сыну. Традиция, сам понимаешь. Мэрлот посмотрел на Руина с симпатией. Протянул ему руку. Пожал.
– Приятно познакомиться. Только что ж вы так продешевили? Такую красавицу…
Под взглядом патриарха Дебора порозовела, как девушка, и смущенно опустила глаза, в мгновение ока став еще красивее. Ее сыну оставалось лишь изумляться – такого выражения на лице матери он никогда прежде не видел.
Теперь она уже не спорила.
Мэльдор протянул Руину руку, пожал.
– Рад познакомиться. И рад видеть, что у вас все в порядке.
– Так это вы похитили мою матушку?
– Признаюсь. Грешен. – Он улыбнулся Деборе.
– А больше никого не забирали? Вы больше не появлялись в Провале?
– Появлялся. К сожалению, только через месяц. Я забрал Серину.
– А Моргану? Моргану вы не забирали? – Улыбка сбежала с лица Руина, и он стал похож на измученную гончую, берущую след. Глазами он впился в собеседника.
– Моргану? Ее не было в Провале. Но когда я появился там, Арман-Улл был уже мертв, и…
– Властитель мертв?
– Да. Я говорил с его, наследником, Кианом Воином. Он сказал, что Моргана исчезла в тот же день, когда погиб его отец. Куда исчезла, он не знает.
Руин опустил голову. Дебора, сжав локоть мужа, жадно слушала его.
– Что ж ты мне-то об этом не рассказал? – спросила она укоризненно.
– Ты не спрашивала, сердце мое.
– Но разве об этом надо спрашивать?
– Я не хотел тебя волновать, – примирительно ответил он.
На мгновение на лице Мэльдора появилось выражение, по которому Руин догадался – мужчина прекрасно знает цену своей супруге и ее родительским инстинктам, вернее, их отсутствию. И не так он глуп, чтоб Дебора могла его одурачить, но достаточно умен, чтоб скрыть свой ум и не раздражать супругу. Принц решил, что разговор лучше отложить.
Игра с выкупом потухла сама собой, хотя у столов, недалеко от места молодоженов появился огромный чемодан с золотыми слитками. Рядом стояли два охранника. Они отказывались от угощения и с чопорным видом охраняли драгоценный металл, служа источником веселья для многих Мортимеров.
Для Руина праздник потерял смысл в тот момент, когда было произнесено имя Морганы. Реневера, понимая состояние своего спутника, ни с вопросами, ни с замечаниями не приставала. Принц молча ковырялся в тарелках, которые перед ним появлялись, и не кричал: «Горько!», как остальные. Лицо у сына провальского властителя было замкнутое и строгое, и что творилось у него на душе, вряд ли могла бы угадать даже и Реневера.
Когда стемнело, в парке зажгли тысячи фонариков, и на островке посреди одного из озер заиграл оркестр. Гости и хозяева (а хозяев было почти четыреста человек, не считая супругов и детей из других кланов) принялись танцевать, и новобрачные перестали быть в центре внимания. Дебора веселилась от души, а вот Мэльдор в какой-то момент появился рядом с креслом Руина, тронул его за плечо и показал взглядом в сторону аллеи. Принц понял, встал и последовал за отчимом.
– Я так понимаю, ты теперь соберешься в Провал, верно? – спросил Мэльдор сына своей молодой супруги. Они прогуливались по полутемной аллее, по берегу озера, вдали от шумного празднества.
– Конечно. Я должен все узнать на месте. Все посмотреть сам.
– Киан не знает, куда делась сестра, я тебя уверяю. Он был сдержан, но я чувствовал, что он волнуется за нее.
– Киан – славный парень. Из него получится хороший властитель.
Мэльдор покосился на пасынка.
– Я полагаю, ты не очень расстроен из-за смерти своего отца. Я прав?
– Совершенно не расстроен. Хоть, наверное, выглядит это и не очень хорошо.
– Выглядит естественно. Дебора рассказала мне о нем.
– О тебе она мне ничего не рассказывала.
– Насколько я понимаю, из осторожности. Но мы с ней давно знакомы. Еще с детства.
– Она тебя любит?
– Полагаю, да. Но даже я, который знает ее со школьной скамьи, не могу с уверенностью сказать, что творится у нее на душе.
– Неудивительно. Мама – сумбурный человек. Тебе с ней будет нелегко.
– Думаю, я найду к ней подход.
– Какой? – спросил Руин. В тоне его появились жесткие интонации.
Мэльдор сделал вид, что не заметил.
– Подарки, знаки внимания… Она это любит.
– И ничего другого?
Они остановились, глядя друг на друга. Молодожен слегка улыбнулся, развел руками.
– А о чем еще может идти речь? Руин, ты не в Провале. Центр живет по другим законам и уж кому как не мне – юристу знать о последствиях нарушения местных законов.
– Я так полагаю, клановые имеют возможность смотреть на законы свысока.
– Это не так. Все равны перед законом. Даже клановые.
Руин развел руками.
– Мне остается лишь пожелать вам счастья.
