— Скажите, доктор, вы случайно не видели Персона? — спросил капитан.
— Случайно видел. Только что, — ответил я.
Мое сообщение произвело неожиданное действие: люди с карабинами вскочили.
— Где? — воскликнул Уокер.
— Тут недалеко. Он, по-моему, решил погулять.
— Ради бога, Чернецкий, скажите точно, где вы его видели и в какую сторону он направился! — потребовал Уокер.
Иногда человек принимает важные решения, которые могут иметь для него самые серьезные последствия, под влиянием совершенно незначительных, даже смешных факторов. Барт ни о чем меня не просил, он не был моим давним другом. Однако мне не понравился тон капитана, не понравилось, что меня допрашивают, ничего не объяснив, поэтому, указав место нашей встречи, я слегка скорректировал дальнейший маршрут уфолога: как я успел заметить, войдя в лес, он направился на север, я же сказал, что он свернул к югу.
— А мисс Буйна там не было? — спросил капитан.
— Нет. — На этот раз я был совершенно искренен. Уокер сделал знак охранникам, и они все трое выбежали из дома.
— Что случилось? — спросил я Видовича. — Почему они за ним погнались?
— Неприятные известия, доктор, — сказал он. В его голосе не было никакой воинственности, он выглядел усталым и огорченным. — Вы ведь видели сегодня нашего гостя? — Он повернулся в сторону своего соседа.
— Да, видел… и что же?
— Позвольте вам представить: магистр криптологии, вице-президент Всемирной ассоциации уфологов Бартоломью Персон.
Магистр и вице-президент встал, протянул руку; ладонь у него была маленькая и слабая, совсем не такая, как у… Персона? Смысл случившегося стал доходить до меня.
— Месяц назад доктор Персон получил по электронной почте письмо из России, — теперь миссию моего просвещения взял на себя Латинк. — В письме содержалось приглашение принять участие в экспедиции в районе Подкаменной Тунгуски, где якобы обнаружены какие-то новые свидетельства высадки пришельцев.
— Там были фотографии и такие интересные вещи, что я не мог не откликнуться, — счел нужным пояснить сам герой рассказа (я все еще не мог назвать его Персоном даже мысленно).
— Разумеется, следовало проверить такое сообщение, тем более пришедшее от незнакомого адресата, — продолжил Латинк. — Однако доктор Персон — человек доверчивый. Он собрался и поехал. К его удивлению, обещанной экспедиции в районе Тунгуски обнаружить не удалось, однако он встретил там группу энтузиастов, ищущих следы внеземных посещений, вместе с которыми провел в районе падения метеорита ряд… опытов и наблюдений. А когда вернулся домой, обнаружил в почтовом ящике письмо из секретариата Совбеза с приглашением прибыть в Готан и принять участие в нашей экспедиции. Коллега Персон немедленно отправился сюда, но обнаружил здесь своего… хм… заместителя.
— Я решил, что там, в Сибири, произошло удвоение моей индивидуальности! — Чудак взмахнул руками, едва не сбив при этом очки с Видовича. — Мы как раз обсуждали там, в тайге, такие случаи. Я даже усомнился, я ли это на самом деле! Однако профессор убедил меня, что я заблуждаюсь…
— Да, мы с Уокером убедили коллегу, что он заблуждается относительно себя, а мы все — относительно человека, который здесь называл себя Персоном, — закончил Видович. — Мимо как раз проходила мисс Буйна, и я попросил ее отыскать Перс… самозванца. Как я теперь вижу, это мое решение также было неудачным.
— Выходит, наш Персон — вовсе не он… — медленно произнес я. Я все никак не мог примириться с услышанной новостью. — Но зачем? Зачем, скажите?
— Вот это мы и хотим выяснить, — ответил Видович.
Глава 24 Средство защиты
— Да я скорее поверю в какое-нибудь удвоение личности, в человека из другого измерения, чем в это! Ну не мог Барт быть бандитом, не мог! Не бывает таких бандитов, тут ничего не сходится! — В сердцах я махнул рукой, задев ствол орешника, и принялся дуть на ушибленный палец.
— Почему обязательно бандит? Вокруг нашей экспедиции много политики, сталкиваются разные интересы, и наш Барт может состоять на государственной службе и выполнять задание, — возразил Ватанабэ, продолжая невозмутимо свинчивать разъемы.
— Да, на агента ноль ноль семь он больше похож, — согласился Прунцль. Склонившись над очередным установленным прибором, он тщательно укутывал его в пленку. — И он здесь определенно раньше бывал, недаром так хорошо ориентируется. Я пожал плечами:
— Что ж, господин Бонд — личность симпатичная. С такой гипотезой можно и согласиться. Разносторонний, находчивый, им увлекаются женщины… Вот только встречаются такие агенты исключительно в кино. В жизни, мне кажется, шпионы — люди ужасно скучные, подозрительные, слова лишнего не скажут.
— Пожалуй, да, — согласился Ватанабэ. — Правдоподобная гипотеза не выстраивается. Ладно, пусть ее строит Уокер. Скажите, а те два магнитометра вы соединили?
— Соединил и прикрыл пленкой, — подтвердил я.
— Ну я тоже закончил, — сказал японец, выпрямляясь и оглядывая выстроившуюся на лужайке цепь закутанных в полиэтилен приборов. — Как у вас, Арнольд?
— Сейчас проверю, как передаются показания, и готово, — ответил Прунцль.
Склонившись перед компьютером (его мы защитили особенно тщательно, соорудив над ним навес из пластиковых щитов), физик поочередно проверил подключение к каждому прибору. Как видно, результат его удовлетворил.
— Все работает, — констатировал он.
— Ну теперь мы наконец узнаем, что здесь происходит, — заявил Ватанабэ. — Если только какой-нибудь волк или грызун не перекусит кабель, а крокодил не проглотит компьютер.
— Полно, Кен, какие тут крокодилы! — возразил я. — И наш кабель хищникам не по зубам. Хотя, конечно, разное бывает…
— Вот именно! — заключил Прунцль. — После этой экспедиции я уже ничему не удивлюсь. Ну ладно, пора возвращаться.
— Да, уже темнеет, — сказал Ватанабэ. — А скажите, коллеги, вы не чувствовали, пока мы здесь были, никаких неприятных воздействий… ощущений?
— Что вы имеете в виду? — удивился Прунцль.
— Я говорю о воздействии поля, — пояснил биофизик. — Ведь сейчас самый пик колебаний.
— Ах вот что! А я и забыл об этой штуковине! — Прунцль провел рукой по голове, убеждаясь, что сетка на месте.
— А вы, Андрей? — Ватанабэ повернулся ко мне.
— Я тоже ничего не чувствовал, — подтвердил я. — Так что вас, Кэндзо, можно поздравить: ваше изобретение работает.
— Может, работает, а может… — пробормотал японец. — Ведь пока у нас нет показателей напряжения поля… Ладно, вернемся в лагерь — все узнаем. Небось Маршо уже обрабатывает первые данные, идущие от наших ящиков. Ну что, идем?
— Я готов, — откликнулся Прунцль. — Где тут моя сумка? А, вот… Идемте, Чернецки!
