— Это майор Петров, мой наниматель. Вы зря обидели старого друга, Феликс, Чуев здесь совершенно ни при чем. Это мне поручено следить за вами. Что я и делаю в меру своих сил.
— Первый раз вижу агента, который не моргнув глазом сдает своего резидента, и совершенно бесплатно.
— А я ничем не рискую, — пожал плечами Веселов. — Либо они вас похитят при выходе из ресторана, либо вы перестреляете их из пистолета Стечкина, который торчит у вас за поясом. Если верить Виктору Чуеву, то вы просто фантастический стрелок, граф. Впрочем, я и сам имел возможность в этом убедиться. Как, кстати, поживает Банщик?
— Спасибо, хорошо.
Больше всего меня удивило, что этот парень успел разглядеть пистолет у меня за поясом и мгновенно определить его марку. Видимо, я совершенно напрасно распахнул пиджак, когда присаживался к столику. Чуев сосредоточенно жевал, делая вид, что проблема насыщения желудка в данную минуту волнует его более всего. Милая простушка удивленно хлопала длинными, основательно намазанными черной тушью ресницами. Я вспомнил Верочку, и мне стало грустно. Еще не хватало, чтобы и эту куклу подстрелили в возникшей суматохе.
— И много вам заплатил майор Петров?
— Сущие пустяки. Две тысячи долларов.
— Вы, безусловно, стоите дороже, Игорь.
— Разумеется. Но мой наниматель этого не знает. Меня представили ему как шестерку Коняева. И сделал это ваш хороший знакомый Хряк.
— Вот сукин сын Харитоша! Так о чем вы хотели спросить меня, Игорь?
— По-моему, это вы хотели меня о чем-то спросить, Феликс?
— Правильно. Ваша цена?
— Все зависит от цели, которую вы поставите. Я не киллер и не хочу мараться в крови. Впрочем, на роль стрелка у вас, кажется, уже есть кандидат. Я имею в виду юношу, который с задумчивым видом стоит у стойки.
У стойки с задумчивым видом прохлаждался мой давний знакомый Коля Крюков. Надо отдать должное десантнику, он правильно вычислил, что привел его сюда именно я, впрочем, не исключено, что на Колю первым внимание обратил Чуев, который однажды имел случай столкнуться с ним у казино.
— Сегодня я настроен миролюбиво, Игорь. А старого приятеля я пригласил в ресторан, чтобы угостить вином.
— Мне почему-то тоже показалось, что вы не откажетесь от встречи с выразительно-невыразительным шатеном. Вам ведь нужно выяснить, кто за ним стоит, а его смерть ничего вам не даст, скорее осложнит ситуацию.
— Короче говоря, вы готовы обеспечить мне прикрытие?
— Именно. Причем мы за это даже денег с вас не возьмем. Мы ведь не меньше вашего заинтересованы в прояснении ситуации. Точнее, в этом заинтересован наш клиент.
— Вы имеете в виду Чуева?
— Да, ему угрожали смертью, и он обратился к нам за помощью.
Очень возможный ход развития событий. Кого еще трясти приятелям Зеленчука, как не отпрыска Романа Чуева, которому были заплачены гигантские деньги в качестве отступных, но от которого так и не дождались вожделенного клада, сгинувшего по дороге вместе с людьми, его охранявшими. Однако я сильно рисковал, доверяясь этому улыбчивому молодому человеку с простоватыми манерами и острым умом. Я знал про него только то, что он приятельствует с Виктором Черновым, но далеко не был уверен, что расторопный частный детектив ныне работает на Чуева, а не на шатена. Мы действительно провернули с Черновым интересную комбинацию, но никаких взаимных обязательств не брали, а потому были свободны в выборе партнеров.
— Вы задали мне трудную задачу, Игорь. У меня нет твердой уверенности, что вы меня не подставите.
— Я вам сочувствую. Тяжело быть волком, да еще волком-одиночкой.
— Спасибо за сочувствие. Я, пожалуй, приму ваше предложение. Но честно предупреждаю, Игорь, что не собираюсь раскрывать перед вами все свои карты. И если вы вздумаете играть не по правилам, то с вами может случиться большая неприятность, за которую я ответственности не несу.
— Я принимаю ваши условия, господин Строганов, хотя они весьма туманно сформулированы. Ну что, пошли?
— Вы собираетесь познакомить меня с шатеном?
— А почему бы нет? Он ведь так жаждет встречи с вами.
Мне это предложение понравилось. Чуев взволновался, попробовал даже протестовать, но я ему настоятельно рекомендовал уносить отсюда ноги и уводить милашку, ибо не мог гарантировать, что наша с шатеном встреча пройдет без взаимных претензий.
Шатен был шокирован поведением своего агента. Меня его реакция позабавила. Он оглянулся на своих подручных и расстегнул пуговицы хорошо пошитого пиджака. Глаза из-под насупленных бровей сверкнули гневом:
— Какого черта!
— Он вас вычислил, — спокойно отозвался Веселов. — Может быть, поговорим спокойно и без истерик.
— Феликс Строганов, — вежливо представился я. — С кем имею честь?
Шатен очень хотел выругаться. События разворачивались совсем не по тому сценарию, который он тщательно продумал. Кажется, проницательный Веселов не ошибся с его профессией. В прошлом этот человек действительно был майором каких-нибудь спецслужб. Я, правда, не исключал, что служит он и сейчас. В любом случае пребывание в органах наложило свой отпечаток и на внешность шатена, и на образ мышления. Дисциплина, безусловно, прекрасная штука, но она подавляет инициативу, что в свою очередь делает службиста весьма уязвимым, когда дело принимает неожиданный оборот и приходится на ходу менять решение. Как врач, пусть и недоучившийся, я бы настоятельно рекомендовал руководителям наших специальных органов обратить внимание именно на этот аспект в подготовке своих сотрудников, чтобы не ставить их в неловкое положение перед лицом нахальных и нахрапистых оппонентов.
— Вадим, — выдавил наконец из себя шатен после довольно долгого молчания.
Сесть он нас так и не пригласил, но мы тем не менее сели, наплевав на этикет и волнение, проявленное молодыми людьми под рыцарским шлемом, которых насторожило мое появление подле шефа.
— Видите того молодого человека у стойки? Это некий Коля, не самый плохой стрелок в городе.
Шатен, однако, глянул не на Колю, а на жгучего брюнета и, по-моему, заподозрил его в чем-то нехорошем. Похоже, он видел, как мы обменивались жестами, и сделал из этого совершенно неправильные выводы.
— Я вынужден был нарушить инструкцию, товарищ майор, чтобы спасти вашу жизнь, — продолжал Игорь. — Оцените мою сообразительность и знание городских реалий.
— Вы редкостный наглец, Сидоров, — выдохнул с ненавистью шатен.
— Веселов, с вашего позволения, — поправил его Игорь.
Шатен, кажется, вновь собрался вспылить, но я поспешил вмешаться в разговор:
— Его фамилия действительно Веселов, и покойный Коняев души в нем не чаял. Сами понимаете, умные люди среди уголовного контингента попадаются не часто.
