Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
– Знаю, что просить не распространяться об этом разговоре бессмысленно, – продолжал тем временем министр, – но я буду надеяться на ваше благоразумие.
«Боитесь, что оборотням пожалуюсь?» – едва не спросила я. К счастью, прикусывать язык не впервой, сдержаться успела.
– Конечно, господин Форан.
Коротышка вздернул подбородок, круто развернулся и поспешил прочь. Невежливо с его стороны, но я была несказанно рада, что возвращаться в зал предстоит одной. Выждав несколько минут, развернулась и даже пару шагов сделать успела, как золотая гардина отодвинулась, пропуская на балкон девушку в белоснежном платье. За ней безмолвной тенью следовала пожилая компаньонка. Увидав меня, дамы застыли, но я точно знала – их удивление притворно. Караулили? Или это прощальная шпилька от господина Форана?
– Хм… – протянула та, что в трауре.
Графиня Ларре склонила голову набок и чуть заметно прищурилась. А глаза у нее, как и предполагала, зелеными оказались. Мне бы уйти и забыть, но путь к отступлению был отрезан. Дамы ждали, а я… поняла вдруг – не могу! Пусть мы не представлены, но притворяться, что не знаем друг о друге, бессмысленно. Согласно приличиям, я должна приветствовать госпожу Ларре первой, ведь она графиня, а я всего лишь безродная девица из провинции. Вот только… не могу!
– Соули из рода Астиров? – вздернув подбородок, вопросила безымянная компаньонка. И столько высокомерия в голосе, столько строгости.
Я кивнула. Медленно, едва заметно. А дама озвучила очевидное:
– Ваши манеры, госпожа Соули, оставляют желать лучшего.
Конечно, мне следовало устыдиться. А после извиниться и склониться перед графиней – ведь ее спутница прямо указала на оплошность, но… я не шелохнулась.
Компаньонка госпожи Ларре только этого и ждала.
– Бедный Рэйс, – прицокнув языком, протянула она, – получить в невестки такую особу… Врагу не пожелаешь! Госпожа Соули, вы совершенно несносны. Если не научитесь вежливости, свет никогда вас не примет.
Еще один шанс согнуться перед графиней Ларре и извиниться за оплошность. И еще одно доказательство моей испорченности – шанс я не просто упустила, проигнорировала.
– М-да…
Безымянная дама прям-таки пронзала взглядом, а белокурая графиня…
О Богиня! После случая с горничной я много думала о том, какая она, эта Ларре. Сперва виделась обычная заносчивая девица, каких среди именитых и благородных сотни, а потом… потом я отбросила эмоции и пришла к выводу, что Райлен бы ни за что не согласился связать свою жизнь с подобной особой. Может, он и наследник самого большого герцогства Верилии, но свое отношение к великосветским жеманницам уже показал на примере госпожи Вайи. Я мысленно наделила графиню самыми лучшими качествами и мягким, покладистым характером. Она представлялась доброй, нежной, чуточку наивной. Увы, личная встреча иллюзии развеяла. На лице бывшей невесты Райлена ни тени сострадания или сочувствия, затаенное злорадство, и только.
– Вам будет сложно соответствовать Райлену, – вновь заговорила компаньонка. – Ведь он в отличие от вас воспитан блестяще.
– Тетушка, пожалуйста, перестаньте… – пролепетала Ларре. – Я уверена, госпожа Соули обязательно научится.
– Дурное происхождение исправить невозможно! – огрызнулась дама. – Но Рэйслин из рода Даоров этого явно не понимает. Что ж, я буду вынуждена рассказать герцогу о нашей встрече и указать на ошибки.
Конечно, мне следовало испугаться – ведь это угроза, причем неприкрытая. Вот только стоило вообразить разговор с Рэйсом, губы сами в улыбке растянулись.
– Я сказала что-то смешное? – громко возмутилась безымянная.
Ответить я не успела. Гардина резко отлетела в сторону, и перед нами возник широкоплечий лохматый парень. Стильная одежда и легкий аромат парфюма звериную сущность не скрывали, даже наоборот – подчеркивали. И хотя оборотень был незнаком, обрадовалась ему как родному.
А потом случилось невероятное – парень шагнул навстречу, согнулся в нижайшем поклоне и сказал:
– Ваше высочество, простите, что вмешиваюсь, но не могли бы вы вернуться в зал? Мы волнуемся.
– «Высочество»? – недоуменно выдохнула госпожа Ларре.
Секундная заминка, и до лохматого дошло. Или он просто общую атмосферу наконец почувствовал?
Обернувшись к дамам, отвесил кивок и пояснил:
– Госпожа Соули, нареченная Веймор, признанная сестра наших Вожаков. В иерархии вашего мира ее титул равен титулу принцессы, отсюда такое обращение. – И уже мне: – Простите, нас не предупредили, что эти сведения засекречены.
– Они не засекречены, – пробормотала я, мельком удивляясь собственной смелости. – Просто мне не хотелось афишировать титул.
Бровь оборотня поползла вверх, но сил придумывать объяснения тому, чего сама не понимаю, не было. Поэтому просто протянула лохматому незнакомцу руку и позволила вывести себя в зал.
И лишь когда по ушам ударил гром музыки, спросила:
– А… а вы кто?
– Я работаю в посольстве, – тихо пояснил парень. – На этом вечере присутствую в качестве одного из ваших телохранителей.
– «Одного из»?!
– Тише, ваше высочество. Если не считать Остока с Ревушем, нас трое.
Вот теперь я спокойствие утратила окончательно.
– Почему вы не предупредили?
– Не велено, – отозвался оборотень.
– А Райлен и Рэйс о вашем присутствии знают?
– Нет. Их тоже в известность не ставили, – сказал лохматый. Добавил чуть слышно: – Чтоб не расслаблялись.
Я прям-таки захлебнулась возмущением. Ну, оборотни! Ну, жуки! А с виду такие простые и к интригам совсем несклонные!
– Значит, вы видели, как меня господин первый министр уводил?
– Видели, – признал нежданный охранник. – Мы контролировали ситуацию, если вы об этом.
– Как?
– Эмоции, ваше высочество, – пояснил блох… э… нет, не нужно их так называть, даже когда доводят.
– Но там же полог был!
– Этот полог экранирует только звук, а эмоции пропускает прекрасно. Кстати, о чем говорили с Фораном?
– О моей принадлежности к роду Веймор, – не стала лукавить я.
Оборотень хмыкнул, я почувствовала исходящую от него неприязнь. Чувства адресовались министру.
– Он не имел права вас допрашивать, – сказал лохматый. – Но раз все уже случилось, будьте добры пересказать ваш разговор. Нам нужно скорректировать легенду.
– Простите?
Прежде чем ответить, оборотень одарил задумчивым взглядом.
– Правду о вашем появлении в седьмом мире рассказывать запрещено. Об истинных причинах второго визита даже Большому Совету не сообщили. На случай допросов Ревуш и Райлен составили легенду, она известна всем заинтересованным лицам. Нам нужно скорректировать легенду, иначе ваша ложь вскроется.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 86
