Глыба начала скользить под уклон, в сторону команды.
— Шевелись! — крикнул Уэст.
Они все кинулись прочь, спасаясь от камня, не забывая об отверстиях в потолке, мимо которых приходилось бежать.
Огромный камень гнался за ними, не останавливаясь ни на секунду.
Край скалы.
Через тридцать метров туннель закончился, и перед ними разверзлась черная пропасть. Не было видно, продолжается ли туннель с противоположной стороны. Казалось, выхода нет.
За спиной слышался грохот.
Уэст бросил в яму осветительную ракету и увидел, что они стоят на краю огромной подземной пещеры в форме куба длиной не менее пятидесяти метров, а глубиной, наверное, метров тридцать.
Камень был все ближе.
Уэст разглядел дно пещеры: оно было плоское, песчаное.
Но что-то в нем было не так: слишком уж плоское, спишком ровное.
Уэст пнул ногой камешек и проследил за его полетом в пещеру.
Камешек упал на дно, но не подпрыгнул.
Послышалось сухое шуршание и всхлип, — песок поглотил его целиком.
— Ага, зыбучий песок, — сказал Саид. — Там, на дне, зыбучий песок.
— Господи, ты просто как Макс, — сказал Уэст и обернулся назад, чтобы взглянуть на быстро катящийся камень.
Глыба была в десяти метрах от них и, похоже, вынуждала их свалиться в песчаный карьер.
— Эта система ловушек времени расслабиться не дает, верно?
Уэст снова повернулся к пещере и увидел выход — на потолке был длинный ряд перекладин. Они заканчивались на противоположной стороне карьера, в пятидесяти метрах отсюда.
Там, разумеется, были свои ловушки.
— Лили, иди сюда, обхвати меня за шею, — сказал Уэст. — Саид, у тебя есть какие-то сведения насчет рукояток?
Саид оглянулся на камень.
— Мне приходилось читать о высоком потолке песчаной пещеры. Там было написано: «Перемещайтесь на руках, только помните, кто все это устроил». Эту систему построил Имхотеп III, поэтому я бы не стал хвататься за каждую третью перекладину.
— Хорошая теория, — сказал Уэст, — но поскольку я тебе не доверяю, то почему бы тебе не пойти вперед и не проверить, ее? Шевелись!
Саид повис под потолком и стал двигаться вперед, избегая каждой третьей перекладины.
Как только он преодолел первые метры, Уэст поднял Лили.
— Внимание, следуйте за нами.
Уэст взялся за первую перекладину и — с Лили на руках — двинулся вперед. Под ним разверзлась пропасть с зыбучим песком.
Невероятное зрелище: пять крошечных фигур, двигавшихся за другом на руках по потолку огромной пещеры... под болтающимися ногами - пропасть глубиной в тридцать метров.
Последним шел Винни Пух — он схватился за перекладину за мгновение до того, как к нему подкатилась пятитонная каменная глыба.
Огромный квадратный камень с грохотом подлетел к краю... И ухнул вниз. Послышалось смачное чавканье.
Камень медленно погрузился в песок и ушел в небытие.
Уэст крепко хватался за перекладины, продвигаясь с Лили через пещеру. Рядом летел Хорас. Сокол, похоже, дивился столь трудному способу передвижения.
Вслед за Саидом Уэст избегал каждой третьей перекладины. Саид был прав: Уэст проверил девятую перекладину, и она вывалилась из углубления и полетела в смертоносный песок.
На полпути над пропастью Уэст услышал голоса. Крики. Они доносились от входа в туннель.
Первый вертолет — израильский «Блэк хоук», — должно быть, высадил своих людей прямо на дорожку у водопада.
Уэст подумал, что это, должно быть, коммандос из «Сайарет Маткаль», лучшего израильского десантного подразделения. Они были настоящими убийцами, абсолютно безжалостными, и лучшими в мире снайперами. Именно там служил Каланча.
Теперь они наступали.
Быстро.
— Внимание! — крикнул Уэст. — Прошу поторопиться! Скоро мы окажемся в не слишком приятной компании!
Уэст заработал с удвоенной энергией — словно обезьяна, передвигался он над пропастью с зыбучим песком.
Со стороны входа в туннель послышался знакомый грохот: с потолка свалился еще один камень. Люди закричали, бросились бежать.
Израильтяне привели в движение вторую ловушку.
Уэст все еще лез через пропасть, держась на руках.
Саид тем временем перебрался на другую сторону. Через несколько секунд к нему присоединился Уэст — он, наконец, оказался на твердой земле и встал рядом с пропастью, чтобы помочь товарищам. Но в тот же момент на его носу появилось красное пятно лазера... В него с противоположной стороны пропасти, встав на одно колено, целился израильский снайпер.
В наушниках Уэста зазвучал голос:
— Стой там, где стоишь, капитан Уэст. Не двигайся.
Уэст не собирался подчиняться, но человек словно бы прочел его мысли: пятно слегка передвинулось... и оказалось на затылке Лили.
— Я знаю, о чем ты думаешь, капитан. Не делай этого, Коэн, или она умрет! Поручни! Подскажи безопасную последовательность.
В этот момент рядом с Уэстом встал Каланча. Винни Пух, все еще пыхтя и отдуваясь, преодолевал препятствие. Каланча покосился на Уэста и сказал в свой микрофон:
— Избегай каждую третью перекладину, майор.
Израильтяне двигались быстро под высоким потолком пещеры.
Их было шестеро, и они все успели обогнать падающий камень. Глыба выкатилась из туннеля и шлепнулась в зыбучий песок.
Действия израильтян были безупречно скоординированы: они постоянно держали под прицелом Лили.
Через несколько минут они перебрались на противоположную сторону пещеры и окружили маленькую команду Уэста.
Израильский лидер злорадно смотрел на Уэста. Каланча представил их друг другу.
- Капитан Джек Уэст... это майор Исаак Мейер из «Сайарет Маткаль», по кличке Мститель.
Мститель был высоким широкоплечим мужчиной с жесткими зелеными глазами, не желающими разбираться в нюансах. Черное для него было черным, белое — белым, а Израиль всегда стоял на первом месте.
— Знаменитый капитан Уэст!
Мститель сделал шаг вперед и вынул пистолет из кобуры Уэста.
— Никогда не слышал о солдате, которому так сильно не везет, но вы тем не менее не отступаете, продолжаете то, что начали.
— Пока не кончено, все еще может быть, — сказал Уэст.
Мститель повернулся к Каланче.
— Капитан Коэн, примите мои поздравления. За время столь продолжительной миссии вы потрудились на славу. Командование отметило вашу работу. Прошу прощения за то, что столь внезапно вас удивил.
