Малик тут же громогласно заявил, что Умар лжёт. Что это он должен деньги Зелимхану, и зашёл, чтобы попросить об отсрочке. А, когда Зелимхан отказался ждать, убил его. Чтобы вообще не отдавать долг.
Умара тут же арестовали. Малик был так убедителен…
А на первом же заседании суда Асланбек расквитался с убийцей отца… Он помнит, как кричали его родственники, присутствующие на суде. А потом к нему пришли люди из тейпа Бикушева, и попросили больше не мстить никому из них. Попросили с почтением, уважительно.
Именно в тот момент, а не в момент убийства, Асланбек Цагароев почувствовал себя мужчиной, а не мальчиком. И никогда после этого он не был ребёнком. Он стал мужчиной в восемь лет, и Малик забрал его с собой. Мать молча плакала, как обычно, но что она могла сделать? Асланбек уехал с Маликом сначала в Азербайджан, а уже через полгода — в Москву. Жанне, дочери Малика, только — только исполнилось четыре годика, и Асланбек относился к ней, как к младшей сестричке. Его младшая родная сестра была ровесницей Жанны, и Мальчик привязался к ней.
Его сначала переименовали в Аслана, а потом и вовсе начали звать Мальчиком. Так решил дядя Малик, и с его лёгкой руки все вокруг подхватили. Малик объяснил, что некоторые чеченские имена непривычны для слуха азербайджанцев. А потом и вовсе началась война в Чечне, и Малик сказал, что чеченское имя вызывает у окружающих ненависть. Так что Асланбек покорился, и стал Мальчиком.
В юности он вдруг заметил, что Жанна стала его волновать — не как подруга или сестра, а как женщина. Чеченские мальчики рано взрослеют. Он стал ухаживать за ней, и Жанна, казалось, благосклонно принимала его ухаживания. Но однажды всё изменилось: она отвергла его, и сообщила, что не может ответить на его чувства.
Асланбек подозревал, что это Малик запретил дочери общение с ним. Но почему? Разве он не достоин руки дочери лидера преступной группировки? Дядя Малик, правда, никогда не употреблял это слово — группировка, называя её членов Семьёй с большой буквы, в крайнем случае — общиной. Они и в самом деле почти все были друг другу родственниками, пусть седьмой водой на киселе, но всё же.
С того памятного дня Асланбек затаил обиду на Малика. Значит, тот счёл жениха недостойным?
А ещё через несколько лет, когда он отметил совершеннолетие, Малик купил ему путёвку — в Сочи.
Мальчик поехал. Но прервал свой отпуск раньше. Он решил повидать мать и сестёр. Он помнил название посёлка, в котором жил раньше, и точный адрес будто врезался ему в память.
Но шла война. На месте его бывшего дома зияла воронка. Соседи были чужие, почти все уехали. Никто ничего не мог ему рассказать о том, что случилось с матерью и сёстрами.
Асланбек, неожиданно для себя, ощутил горечь. Дядя Малик лишил его родни — кровной родни. Каким образом он теперь сможет найти мать? Или она уже погибла? Сначала он хотел остаться со своими, с чеченцами, тем более что он отличный снайпер, но потом передумал. За столько лет он привык к азербайджанцам, и к той жизни, которую они вели.
Но с того самого дня Мальчик стал относиться к Малику по — другому. Он больше не почитал его, как родного отца.
А потом Малик предложил ему стать телохранителем Жанны. Мальчик задумался. Если он будет телохранителем, то, по иерархии, никогда не займёт достойного места в Семье. И, конечно же, Жанна для него в этом случае навсегда потеряна.
Если, несмотря на недовольство Малика, у него ещё был шанс обрести её любовь, то в этом случае не оставалось никакой надежды.
Она никогда не обратит на него внимания, ведь телохранитель — это твоя бледная тень. Это своеобразный обслуживающий персонал. Избалованная и высокомерная Жанна мигом забудет о том, что в детстве они сначала вместе играли, а потом даже целовались втихушку, на лавочке во дворе дома Малика.
Но Малик прервал раздумья Мальчика, предложив ему четыре тысячи долларов в качестве ежемесячного заработка. Малик знал, что Асланбек — самый лучший. И не поскупился.
— Пять, — ответил Мальчик, быстро выбросив Жанну из головы. — Пять тысяч.
— Такой же жадный, как отец, — усмехнулся Малик.
И Мальчик возненавидел его за эти слова. Кроме того, подозрения его усилились. Он стал с усиленной энергией вспоминать тот день — который изменил плавное течение детской жизни.
И вспомнил, что, когда дядя Малик уезжал, мать передала ему какой-то пакет. А в машине Малик заглянул туда, и Асланбек тоже увидел краешки купюр, выглядывавших из конверта. Конверт был плотный, и пухлый. Значит, денег в нём было достаточно. Откуда деньги? Почему мать отдала их Малику? На воспитание сына? Но Асланбек помнил, что они жили не богато. Откуда же тогда деньги? Причём, когда мать отдавала конверт, она сказала Малику:
— Здесь всё. Можешь не считать.
И Малик не стал считать при ней, но пересчитал деньги в машине.
Асланбек долго, очень долго думал, откуда деньги. Сопоставлял с рассказом Малика о том, что случилось в ту ночь, когда убили отца.
Решение пришло само собой — очень естественное, простое решение. Малик рассказывал, что он приехал за оружием. Деньги он передал раньше, а теперь хотел забрать то, за чем приехал.
Но Асланбек не помнил никакого оружия в машине. Он не видел его! Значит, оружия не было? А этот намёк Малика на то, что Зелимхан был жадным? Очень быстро Мальчик сообразил, как было дело.
Малик и вправду хотел купить оружие, вследствие чего отправил деньги Зелимхану. Через какое-то время Малик приехал за товаром. И оказалось, что Зелимхану не удалось купить оружие. Возможно, он просто хвастался, что знает, где её взять в том количестве, которое требовалось Малику. Словом, так уж получилось.
Малик, видимо, во время ужина стал требовать деньги обратно. И неизвестно, что сказал Зелимхан — то ли чтобы друг обождал, то ли что потерял эти деньги. Теперь Асланбек никогда не узнает правды. Они, видимо, поссорились, и Малик схватился за нож. А, может, и Зелимхан… Мальчик помнит отца легко впадающим в ярость, горячим, безудержным, настоящим джигитом. И Малик — именно Малик — убил Зелимхана. Вот почему он настаивал, что Асланбек должен отомстить. Вот почему он заставил его убить Умара прямо на суде — чтобы тот не смог доказать своей невиновности. Вот зачем он забрал Асланбека с собой — чтобы мать не рассказала ему правду. Ведь она знала, что произошло. Знала, потому что вернула Малику его деньги. Вероятно, Малик пригрозил, что убьёт Асланбека, поэтому она молчала.
Кроме того, Малик боялся, что Асланбек вырастет и отомстит уже ему, а не Умару. Поэтому и предпочёл держать его при себе, на глазах. Вот почему он счёл, что Асланбек недостоин носить своё имя — чтобы высказать своё презрение по отношению к Зелимхану. Вот почему он счёл, что Мальчик не должен встречаться с Жанной — потому что он всего лишь мальчик, сын человека, обманувшего Малика. И пусть Зелимхан нехорошо поступил, решив присвоить деньги Малика, но кто такой Асланбек, чтобы осуждать его? Он ведь его сын!
