себя. Ощущает невероятную лёгкость после болезни. Ест за троих, энергия бьёт через край. Похоже, что он находится в состоянии эйфории. Это и неудивительно, почти всё заболевшие уже было поставили крест на своём выживании. Но самое главное, так это то, что он идёт семимильными шагами на поправку.
— Значит, артефакт работает, — киваю я. — И без последствий. Это хорошо. Очень хорошо. Тогда, Данте, как у вас с Алисой дела?
— Второй пациент прошёл через процедуру, — говорит правитель Милана, — На этот раз мы были готовы, поэтому камера осталась цела.
— Непонятная корка всё ещё формируется вокруг тела испытуемого, — берёт слово Алиса. — Со слов Ори, при избытке энергии она кристаллизует то, в чём содержится. В данном случае, в паразите Синей Смерти. По сути тот же кристалл, что и в долине, только неустойчивый. Так что взрыв с выплеском энергии — это неизбежная часть уничтожения болезни.
— Что с новой версией аппарата МРТ? — меняю я тему. — На этот раз он уцелел?
— Естественно, — вскидывает носик Алиса. — Мы всё просчитали! Поэтому противоударная версия смогла спокойно пережить взрыв. И даже копоти не осталось! Можем смело пускать её в серию.
— Это хорошо, — улыбаюсь я. Одна новость лучше другой!
— Вот только теперь стоит задаться вопросом, — морщится Данте. — Кого мы будем лечить первым?
Его слова эхом раздаются в моем сознании. Синяя Смерть господствует на материке уже полторы недели. Даже больше того. Немало новичков погибло. И ещё немало не сможет дождаться спасения.
Но самое опасное, так это то, что могут в скором времени погибнуть мои самые основные приближённые. Те, кто заботились о Спарте и Союзе Городов едва ли не с момента их основания. Те, кому замену найти будет очень и очень непросто.
— Как мне известно, Леди Актриса сейчас находится в критическом состоянии в Москве, — хмурится Данте. — Она — правительница Москвы, и её смерть может привести к далеко идущим последствиям. В том числе и к тому, что мы можем потерять Москву.
— Ты же не имеешь в виду… — округляет глазки Алиса.
— Бунт? Его я и имею в виду, — пожимает плечами Данте, — Я, конечно, исхожу из самого неблагоприятного сценария, но нельзя исключать и такого исхода. Как поведут себя игроки, когда их любимица погибнет от болезни, а кто-то в другом полисе выживет? Это создаст немало напряжения. Которое в Королевстве нам совершенно не нужно.
Меня безусловно радует, что Данте рассуждает о королевстве как о едином целом и свершившемся факте. С другой стороны, они с Актрисой — фигуры одного уровня, и, возможно, он видит в её положении отражение себя самого.
— В таком случае не стоит забывать и о Мустафе во Вратах! — восклицает Сквидвард. — Благодаря ему одному мы смогли оградить королевство от основной вспышки чумы и вовремя начать карантин! Без него мы могли бы потерять гораздо больше людей.
— А ты что думаешь? — обращаюсь я к Алисе давая выговориться всем.
Та печально качает головой.
— Я не могу, да и не хочу выбирать между своими друзьями. Кого спасти, а кого обречь на гибель, — шепчет девушка. — Я просто… не могу.
Я тоже не хочу. Но я — Лорд. Это моя обязанность. Взгляды присутствующих. Они ожидают моего решения. Это моя обязанность. Моя задача — определить вектор развития, то, куда мы двинемся.
Именно моё слово определит, кто будет жить, а кто погибнет и уйдёт на новый виток. Груз ответственности с новой силой обрушивается на мои плечи.
Что же мне теперь? Составить список выживших? А остальных обречь на гибель?
На мгновение становится тяжело дышать.
Но я делаю глубокий вздох, и это мерзкое ощущение отходит на задний план.
— У меня есть идея, — сообщаю я, — мы не будем выбирать, мы спасём каждого.
Глава 23
— Я так больше не могу…
— Можешь, ещё как можешь! Давай ещё немного! Скушай ещё одну порцию! — убеждаю я.
— Не хочу, — звучит ответ.
— Но надо! — настаиваю я.
— Вам надо, вы и ешьте! — возмущается мой собеседник.
— Если бы мог, съел бы без лишних слов! — рычу и достаю следующую магическую батарею. — Давай, открывай ротик, летит самолётик! Жу-жу-жу!
— У меня нет рта! — пищит Ори.
— Ладно, пойдём по иному пути, — вздыхаю я, остановившись на полпути. — Ты же хочешь быть большой и сильной каменюкой?
— Ясное дело, хочу! — говорит разумный булыжник.
— Так вот, чтобы стать твёрже и куда более блестящим, тебе нужно съесть ещё парочку таких малюток! — я снова указываю на магическую батарею в своей ладони. — Ну же, Ори! Я знаю, что ты справишься! Или ты струсил?
На поверхности кристалла мелькают искры. Похоже, мои слова явно задевают чувствительные струны души каменюки. Или что там у него вместо неё?
— Кто струсил⁈ Я⁈ — дрожит кристалл. — Ну-ка, давай свою гадкую батарею! Хоть десяток!
— Вот так бы сразу! Матёрым булыжником будешь! — смеюсь я. — А теперь давай! Считай со мной! За Спарту! За Вавилон! За Милан! За Москву!
На каждое упоминание полиса я тычу в кристалл магической батареей, и Ори в два счёта опустошает один осколок Лапуты за другим. Прямо на глазах кристалл становится больше, обрастает новыми гранями. Короче, растёт не по дням и даже не по часам, а по минутам!
Если раньше Ори был сравним размерами с моим кулаком, то теперь он уверенно приближается к габаритам баскетбольного мяча.
— Всё. Хватит! Я сейчас лопну! — на очередной батарейке Ори снова не выдерживает.
Я делаю глубокий вздох. Ну вот опять, а ведь такой хороший темп было взяли!
— Мы ещё даже до Техаса не дошли. Куда⁈
— Если бы мне не скармливали энергию от тупых быков, то я бы и не возражал! — ревёт Ори. — Дай что-то получше!
Что вообще сейчас происходило?
А всё просто. Я откармливал Ори. В прямом смысле этого слова. Чтобы избавиться от Синей Смерти, нам понадобится десятки аппаратов МРТ в самых крупных полисах Королевства и не только в них.
Чтобы управлять каждым из них, необходимо присутствие Ори. Но ведь разумный булыжник не может оказаться в нескольких местах сразу? Или всё же может?
