— словно из воздуха появился, никто не видел, как он в город вошел и где жил. Или ваши прознатчики сумели выяснить?
Я покачал головой. Если и сумели, мне не докладывали.
— Ну раз так, то садись и рассказывай, что велели передать.
Особого выбора не было, пришлось рассказывать события последней пары суток. Оба тихушника слушали очень внимательно, не комментируя.
— … совместный приговор огласят в среду. Князь и Дума, насколько нам известно, возражать не собираются.
— С чего им возражать? — негромко заметил Крома. — Сами ж затеяли.
Волк ехидно улыбнулся, но спорить с неоднозначным утверждением не захотел. Заговорил о другом.
— Неделю назад Мстиславль с Черниградом на реке Мижуй схватились. Каким числом, кто из союзников там был, сколь велики потери, пока неясно, точные вести ещё не пришли. Вроде бы Мстиславль одолел, но без сильного перевеса. В любом случае — Черниград потребует подкреплений. Как бы не пришлось князю самому в чужую землю ехать, договор исполнять.
— Поход готовить — дело не быстрое.
— Так ведь и уезжают надолго! Появится соблазн важные дела до отъезда закончить.
К чему клонит Волк, было очевидно. По первоначальному замыслу, после создания коалиции Обителей Восходней земли Весела Желановна уезжает домой, на её место приходят другие люди. Тот же Сутимир Домаславович, более авторитетный и известный старейшина Синеокого, который до сих пор сидит в Белозерье, утрясая там спорные вопросы. Во внутренние дела Восходнего новая делегация не вмешивается, процесс примирения ветвей правящего рода — если в идеале, как на практике получится, неизвестно, — проходит без их участия. Зато они параллельно склоняют местных к созданию некоего Совета Обителей в нужном формате.
Совет, или Дума, или Рада, или Конклав. Названия у него пока нет, и вообще много непонятного, зато споров полно. Например, как будут распределяться голоса при голосовании. Одна Обитель — один голос? Значит, Обитель, стоящая в густонаселенной местности, с огромным числом прихожан, обладающая колоссальным влиянием на элиту, по сути сравняется с себе подобной организацией в местном Мухосранске, в сотни раз беднее и не павшей перед напором Тьмы лишь благодаря помощи соседей. Нет, формально-то они равны, но на практике некоторые ровнее.
Итак, пока Устав не согласован и не принят, а борьба вокруг документа уже началась. Вполне естественно, что у каждого старейшины своё мнение по поводу того, что в Устав вносить и в каких формулировках. Весела Желановна, будучи сторонницей бо́льшей интеграции и объединения, по ряду принципиальных вопросов не согласна со своими коллегами. Этакий радикал в рядах наследников Синеокого. Её позиция хорошо известна и Короткому Шагу, и Исцеляющей, и остальным переговорщикам, кто-то с ней соглашается, кто-то резко против. Волк, похоже, принадлежит к той партии своей Обители, которая готова поступиться автономией ради общего дела. Поэтому ему выгодно, чтобы наставница в Восходнем задержалась и, пользуясь накопленным моральным капиталом, склонила местных к варианту с большей централизацией власти.
Я, кстати, не уверен, какой вариант в нашей ситуации лучше. Просто не хватает знаний для оценки.
— Когда вести придут? Точные и с подробностями?
— Со дня на день. Птички быстро летают, особенно если напрямую!
Да, но ты почему-то новости узнал раньше. Интересно, какой способ обмена информацией есть у Короткого Шага? Или им Сказитель помог? В любом случае:
— Значит, сейчас говорить не о чем. Твоё слово я наставнице передам, дальше она решит.
— Давай! Заодно скажешь, что наши весной опять на Берестье пойдут.
Полчаса спустя, возвращаясь на подворье Хвостовых, я думал, как сильно изменился за последние три года. Или сколько мне было во время бунта в Березове, знакомства с Волком, учебы у Короткого Шага? Тринадцать? Да, точно, тринадцать. Получается, шесть лет прошло. Охренеть, я и не заметил! Во, время летит…
Тогда я был отроком из малоизвестного рода, без каких-либо достижений, даже не опоясанный, а Волк уже являлся старцем столичной Обители. Огромная разница в статусе. Сейчас он по-прежнему на социальной лестнице стоит выше меня, но разрыв ощутимо сократился, что и показала сегодняшняя беседа. Впрочем, надо учитывать, что и обстановка отличалась от стандартной, и Волк не выходил из образа купца.
На подворье, отчитавшись о выполненном поручении, спросил, в каких мы отношениях с Обителью Сказителя. Как так вышло, что они нам чуть ли не в дружбе клянутся? Ну, отдельные личности.
— Ничего не изменилось, — засмеялась Весела Желановна. — Держи с ними ухо востро. У них — свои интересы, у нас свои.
— Просто я немного удивлен. Они постоянно мешали нам, и вдруг их представитель мимоходом бросает фразу, дескать, Сказителю угодно более плотное общение Обителей. Причем по тону чувствовалось, что это — официальное заявление.
— Так и сказал? Надо же, — хмыкнула старейшина. — Небось, планировал, что мне передашь. А насчет Сказителя — приведи мне пример, когда они мешали. Не их союзники, а конкретно подручники или посланцы?
Память с готовностью предоставила воспоминания об инцидентах, произошедших с момента прибытия в княжество, несколько крупных вроде нападения на усадьбу Хвостовых, чудом миновавшую нас, и множество мелких. Странно. Сказитель, по сути, нигде не засветился, везде действовали простые люди. Или непростые, но не старцы или их подопечные.
Так и сказал. Наставница кивнула:
— Подумай вот о чем. Сейчас Сказитель не пользуется особым уважением, о нём идет худая слава, к нему неохотно идут в ученичество. Самостоятельность он не потерял только благодаря помощи Черниграда, иначе давно бы подчинили. Но всем ли она хороша, эта помощь? Ведь если даже Черниград поглотит Восходний, Обитель Сказителя всё равно останется на последнем месте, даже ниже Тишайшего или Короткого Шага. На вершине, понятно, черниградские сядут.
Иное дело, если Совет Обителей, не важно в какой форме, будет создан. Вот тогда появится поле для маневра! Сказителю интриги милы, его старейшины обоснованно думают, что сумеют добиться условий получше, продать голос подороже.
— Княжеский род мирить их не зовут.
— Конечно. Они и не рвутся. Зачем им лишняя головная боль?
В общем, под самый конец мне преподали очередной урок политического мышления.
Глава 26
Важные вопросы, касающиеся всей земли, решаются на вече. Даже в тех местах, где власть князя неимоверно сильна, и он правит единолично, для обсуждения по-настоящему серьёзных проблем проводят общее собрание влиятельных граждан. Потому, что умный правитель понимает — лишняя легитимность не повредит, особенно если решение скользкое, неоднозначное.
Образование Наставничьего Собора, в смысле комиссии с представителями трех Обителей Новгоро-Восходнего, являлось их внутреннем
