Или же это встроенная система принуждения сознания, созданная Предтечами для лучшего служения своих мониторов. Не важно.
Когда у меня появилось время отвлечься от мыслей о нашем маршруте, я обнаружил, что Каталог также был поврежден. Он приходил в себя.
Вдруг кожа Изо-Дидакта приобрела обнадеживающий оттенок. Его анцилла связалась со мной, мы провели диалог, в ходе которого выяснились крайне положительные моменты — его броня могла позволить владельцу прийти в сознание.
Его глаза открылись и осмотрели командный центр корабля и взгляд сначала сконцентрировался на мне, а затем на неподвижном панцире Каталога.
— Где мы? — спросил он.
— Далеко от опасного места, — сказал я. — И наш следующий прыжок мы совершим в самое ближайшее время.
— Прыжок куда?
— В случайное местоположение. Подальше отсюда. Туда, где безопаснее.
Он обвел взглядом командный мостик корабля.
— Неужели мы находимся на судне?
— Верно. На корабле класса «Гаргантюра».
— Как тебе это удалось?
— Как ты однажды заметил, я весьма находчивый. Но все это было предусмотрено вашей женой и Биоинженерами.
— Замечательно. Измени координаты нашего случайного прыжка, — сказал он. — У меня есть другие.
Его броня по информационным канал передала мне новые значения локационных координат. Это было расположение Малого Ковчега, как и говорила Лайбрериан.
— Удалось ли моей жене скрыться? — спросил он.
— Я думаю, да.
— На Реквием, — помрачнел он.
— Да.
— С моим оригиналом.
— Они летели поодиночке, — ответил я.
Выражение его лица смягчилось.
— Старый друг, — сказал он, — я обязан тебе своей жизнью.
— Снова, — заметил я. — У Чакоса была возможность прикончить тебя еще тогда, на Эрде-Тайрин, когда ты мирно спал без своей брони, но он этого не сделал.
Так или иначе, он находил все это забавным. Но Изо-Дидакт очень быстро сконцентрировался и собрался.
— Скольким Предтечам удалось выжить в окружении?
— Лишь немногим.
— Их не достаточно для того, чтобы восстановить все то, что мы потеряли?
— Нет, я не верю в то, что их будет достаточно.
Выражение лица Изо-Дидакта стало мрачным. Оно исказилось тревогой и гневом. Чакос считал, что Предтечи должны раздираться чувством вины, особенно после всех совершенных ими гнусных действий.
— Я знаю, куда направиться Биоскульптор, — сказал он, — после того, как она выполнит своей долг перед моим оригиналом.
— Она вернется в мой родной мир, — заключил я. — Где еще могло сохраниться некое количество живых людей.
— Почти наверняка. Я бы хотел последовать за ней… но мы должны достичь Малого Ковчега, и как можно скорее.
Он отдал приказ. Пространственный скачок не такая простая вещь, как некоторым может показаться, это не прогулка по покрытой утренней росой траве. Мы задействовали несколько резервов в ядре двигателя, чтобы добраться до небольшого перманентного портала на расстоянии нескольких тысяч световых лет от того места, где мы находились.
Что касается меня, то я восхищался Изо-Дидактом. Он лучше своего оригинала и Звездорождённого, который немного являлся наивным глупцом. Сейчас мне стало намного веселее, если машина могла почувствовать эту эмоцию. Еще я надеялся, что Звездорожденный Дидакт прикажет мне вернулся на Эрде-Тайрин, если она еще не захвачена Потопом и найти Биоскульптора, защитить ее.
Дом. Место, которое я хотел бы посетить еще раз.
Станция портала была пустой. Ее платформа и цилиндрические буфера пусты, а анцилла выглядела старой и эксцентричной — но она функционировала.
Она ответила отказом на мои попытки получить информацию. Я не смог пройти авторизацию, у меня нет таких полномочий.
— Она просит нас идентифицировать себя, — я обратился к Изо-Дидакту, — почему этот портал, обладающий такой мощностью, не используется?
— Он здесь на тот случай, если что-то пойдет не так, — ответил он. — Мастер-Билдер создал его в тайне десять тысяч лет назад. Он был крайне богат и думал о том, что в возникших спорах мог победить я — Дидакт мог победить — и ему пришлось бы быстро исчезнуть в то место, где его никто не сможет выследить и найти. Он дал мне координаты того места — секретного Ковчега, где сейчас находится последний массив колец Гало. Видимо, Фабер больше не хочет никуда бежать.
— И теперь все это принадлежит нам, не так ли?
Через меня Изо-Дидакт передал координаты, полученные от Мастер-Билдера. Старая анцилла портала выразила свое облегчение и поинтересовалась, не последует ли кто-нибудь еще из Строителей вслед за нами.
— Мы работаем для вас с удовольствием, — сказала она.
Я не хотел ее разочаровывать. Я ответил ей с механической двусмысленностью. Я был признателен своему терпению и лояльности. Когда-нибудь и я могу испытать подобное же разочарование, как и эта анцилла.
Путешествие через портал является более длинным и плавным. Вот что давало преимущество богатства и власти. То, что показали нам дисплеи корабля после нашего прибытия в место назначения, было одновременно удивительным и пугающим.
Везде располагались Гало. Целых шесть!
И другой Ковчег, так же расположенный за внешней границей галактики, меньше, чем тот уничтоженный, но достаточно большой. На многие тысячи световых лет вокруг не было никаких признаков инфицированного Потопом флота или звездных дорог.
Мы могли прибыть вовремя!
Сначала наш корабль не признавался защитными системами, но после подтверждения присутствия на борту Изо-Дидакта наш статус обновляется, и мы получили разрешение пройти сквозь защитный периметр Ковчега.
В настоящее время у нас здесь есть убежище.
Все системы связи подключены и обновлены. Изо-Дидакт получил сообщение от Биоскульптора — и ее просьбу. По мере пролета корабля к Картографу Ковчега, откуда можно было наблюдать за процессом приготовления Гало, он сказал мне:
— Она на Эрде-Тайрин. Но не только для того, чтобы спасти людей. Она просит прислать ей корабль! Этот корабль, если ты готов расстаться с ним.
— Он достойно доставил нас в нужное место. Но мы должны пополнить ресурс ядра двигателя пространства скольжения до того, как отошлем его к ней. Я могу отправиться на Эрде-Тайрин и помочь Биоскульптору? — мне было интересно, что осталось от моей родной планеты.
Вполне возможно, что каждый человек на ней был мертв. Решение отправится туда могло быть крайне болезненным.
— Нет, — ответил Изо-Дидакт. — Она сказала, что попытается привлечь к себе Потоп, — его голос стал удручающим. — Я верю ей, но мне кажется, что у нее есть другие мотивы. Кроме этого, нет никакой надежды на возвращение обратно. А ты мне нужен. Мы должны распределить Гало как можно скорее. Мне нужен ты для того, чтобы все прошло успешно. Ты сможешь это сделать для меня, друг?
Я ответил, что смогу. Изо-Дидакт и я расстались на время. Но прежде чем восстановить корабль и направить его автоматическим курсом к Эрде-Тайрин — я связался с ближайшими Биоинженерами.
— Скорее, — сказал им я. — На палубах этого корабля образцы
